En organisant les Assises de l'Afrique du 6 au 10 février 1995 , le Directeur général a souhaité que l'UNESCO se mette à l'écoute de l'Afrique. Ces Assises ont marqué un tournant dans l'action de l'Organisation en faveur de l'Afrique: pour la première fois furent réunis au Siège de l'Organisation des Africains appartenant à des groupes socio-professionnels très divers - membres de la société civile, responsables et décideurs politiques, représentants d'organisations internationales, régionales non gouvernementales, d'intellectuels, de scientifiques - pour mener une réflexion approfondie sur la problématique et les priorités du développement de leur continent. Il s'agissait pour l'Afrique de prendre l'initiative de son développement pour que les Africains restent maîtres de leur destin et comptables de leurs choix et de leurs priorités.

Cette écoute de l'Afrique fut organisée autour de cinq thèmes principaux:

-formation et partage des connaissances;
-sciences, technologie et développement durable - l'Afrique et le monde;
-régionalisation et développement;
-communication et développement en milieu rural;
-démocratisation au quotidien et développement: la culture de la paix.

Les participants ont exprimé d'une seule voix leurs certitudes et les priorités qu'ils assignaient au développement du continent.

Les résultats des travaux ont contribué, dans les domaines de compétence de l'UNESCO, à des prises de position communes et cohérentes des Etats africains à la Conférence mondiale pour le développement social qui s'est tenue à Copenhague du 6 au 12 mars 1995,quelques semaines après les Assises.