Hamburg (Germany) 14 July {No.97-116} - UNESCO’s Fifth International Conference on Adult Education (CONFINTEA) opened here today with calls by German President Roman Herzog; the Speaker of the German Parliament Rita Süssmuth who is chairing CONFINTEA; UNESCO Director-General Federico Mayor; and the Prime Minister of Bangladesh, Sheikh Hasina, for commitment on the part of the international community to make learning throughout life accessible to adults world-wide.
Speaking at the opening ceremony and the following press conference, Mr Mayor insisted on UNESCO’s "resolve to ensure the follow-up of CONFINTEA’s decisions" which are to be formulated in a Declaration and Agenda for the Future at the end of the conference on Friday.
He particularly emphasised the need for international initiatives on adult and non-formal education to focus on "community involvement and respond to the training needs of the learners using indigenous languages and providing technical and vocational skills."
Mr Mayor stressed the importance of life-long education for peace, both among countries and within national borders: "we must invest not in arms but in the capacity of men and women for dialogue and understanding and for contributing to the goal of sustainable development," he said, adding, "this cannot be done for us but only by us."
The Director-General pointed out that CONFINTEA differed from previous such conferences because of the massive presence of non-governmental organisations (NGOs). "While it is for Member States to decide on the outcome of this conference, we feel it should be done in close co-operation with representatives of civil society."
"We have therefore chosen," he explained, "not to have a parallel NGO conference but to bring all the actors, public and private, together throughout this conference. The role of NGOs, as well as employers, unions and other social partners, is increasingly vital in all forms of adult learning."
Ms Süssmuth also insisted on the need to "forge new partnerships between governments and the private sector."
While stressing that both the public and private sectors from the North could contribute to the educational needs of developing countries, she said this "should not be done without knowing what is being done in the field because local initiatives often answer the needs of local communities much better than international programmes."
Ms Süssmuth furthermore stressed that education was not to focus only on technical skills: "we need holistic training," she said, "education in literature, the arts, dance and music."
Insisting on the importance of education to the international community, President Herzog said: "Nothing nowadays ages so fast as knowledge. It would therefore be too facile to consider graduation from school, professional school and high school as the end of learning."
"We need a new departure in our education policy to deal with the emerging information society," President Herzog said, adding, "this means that learning must provide a wide base, to all age groups up to advanced old age, with full social acceptance."
Prime Minister Sheikh Hasina, for her part, stressed the tremendous educational needs of her country and insisted that Bangladesh intended to eradicate illiteracy within its borders over the next 10 years. Pleading for international assistance, Ms Sheikh Hasina pointed out that the literacy rate of 48 per cent in South Asia placed it behind sub-Saharan Africa and the Arab states where the rate of literacy is between 53 and 55 per cent.
Approximately 2,000 participants are at CONFINTEA, bringing together representatives of close to 160 UNESCO Member States, some 500 NGOs and UN agencies.
The 5-day conference is due to make recommendations on priority policies in adult education and solicit commitment from all social partners to improve the availability of, and access to, education for adults. Its Declaration and Agenda for the Future will reflect the fact that adult learning is increasingly the means not only for refreshing and expanding knowledge, but also for promoting active citizenship and effective democracy.
The daily needs of women and men in all regions of the world will constitute the themes of the conference: the acquisition of basic skills, empowerment of women and gender equality; justice; environment; health; family planning; use of new technologies; changes in the world of work; strengthening minority identity; rehabilitation of prisoners; autonomy of disabled adults. To meet these needs, adult learning must become much more accessible and diversified.
CONFINTEA is organised by the Hamburg-based UNESCO Institute for Education (which specialises in adult education and lifelong learning) with the participation of Ministers of Education, employer and employee organisations, and adult education NGOs from all parts of the world. It has also involved the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD), the United Nations Children’s Fund (UNICEF), UNAIDS, the World Health Organization (WHO), the Food and Agriculture Organization (FAO), the International Labour Organization (ILO), the United Nations Development Programme (UNDP), the United Nations Environment Programme (UNEP), the World Bank, and other bodies such as the African Development Bank, the Caribbean Community Secretariat, as well as the Commission of the European Union.
Hambourg, 14 juillet {N°97-116} - La 5e Conférence internationale sur l’éducation des adultes (CONFINTEA), organisée par l’UNESCO à Hambourg (Allemagne), s’est ouverte aujourd’hui par des appels du Président allemand, Roman Herzog, de la Présidente du Parlement allemand, Rita Süssmuth - qui préside la conférence - du Directeur général de l’UNESCO, Federico Mayor, du Premier ministre du Bangladesh, Hasina Sheikh, et du Président du Sénat de la Ville libre et hanséatique de Hambourg, le premier maire Henning Voscherau, à un engagement de la communauté internationale visant à rendre l’apprentissage tout au long de la vie accessible aux adultes à l’échelle planétaire.
Federico Mayor a insisté, à l’ouverture de la conférence, sur la « résolution de l’UNESCO d’assurer le suivi des décisions » de la CONFINTEA qui doivent être formulées dans une Déclaration et un Programme d’action, vendredi, à la clôture de la conférence. Le Directeur général a souligné la nécessité d’initiatives internationales en matière d’éducation des adultes et d’éducation non-formelle qui mettent l’accent sur « l’implication communautaire et qui répondent aux besoins de formation des apprenants en utilisant les langues autochtones et qui assurent un enseignement technique et professionnel ».
Federico Mayor a souligné l’importance de l’apprentissage tout au long de la vie pour la paix, aussi bien entre les nations qu’au sein des pays. « Nous devons investir non pas dans les armes mais dans la capacité des hommes et des femmes à dialoguer, à se comprendre et à contribuer à l’objectif du développement durable », a-t-il affirmé, avant d’ajouter : « Ceci ne peut pas se faire pour nous, mais seulement par nous-mêmes ». Il a fait remarquer que la CONFINTEA se distinguait de conférences précédentes du même type en raison de la présence massive d’organisations non-gouvernementales (ONG). « Bien qu’il appartienne aux Etats membres de décider quels seront les résultats de cette conférence, nous estimons que cela doit se faire en étroite collaboration avec les représentants de la société civile. »
« Nous avons donc choisi », a-t-il expliqué, « de ne pas avoir une conférence des ONG en parallèle, mais de rassembler tous les acteurs, publics et privés, tout au long de la conférence. Le rôle des ONG, ainsi que des employeurs, des syndicats et des autres partenaires sociaux, est de plus en plus vital dans toutes les formes d’éducation des adultes ».
Rita Süssmuth a insisté pour sa part sur la nécessité de « forger de nouveaux partenariats entre les gouvernements et le secteur privé ». Tout en mettant l’accent sur le fait que les secteurs public et privé au Nord pouvaient contribuer aux besoins éducatifs des pays en développement, elle a indiqué que « cela ne devrait pas se faire sans savoir ce qui se fait sur le terrain, car les initiatives locales répondent souvent beaucoup mieux aux besoins des communautés locales que les programmes internationaux. » La Présidente a, par ailleurs, souligné que l’éducation ne devait pas uniquement être axée sur les qualifications techniques. «Nous avons besoin d’une formation holistique», a-t-elle précisé, «un enseignement des lettres, des arts, de la danse et de la musique».
En insistant sur l’importance que la communauté internationale attache à l’éducation, le Président Herzog a déclaré : «Rien aujourd’hui ne vieillit plus vite que le savoir. Il serait, par conséquent, trop facile de considérer le diplôme obtenu à l’école, au lycée et dans un établissement professionnel comme la fin de l’apprentissage.» Il a poursuivi : «Nous avons besoin d’un nouveau départ dans notre politique éducative pour faire face à la société de l’information qui émerge. Cela signifie que l’apprentissage doit offrir une base élargie à toutes les tranches d’âge, jusqu'à un âge avancé, et que ce soit pleinement accepté par la société.»
Pour sa part, le Premier ministre du Bangladesh, Sheikh Hasina, a parlé des énormes besoins éducatifs de son pays et a souligné que le Bangladesh avait l’intention d’éliminer l’analphabétisme dans les dix prochaines années. En faisant appel à l’aide internationale, elle a fait observer que le taux d’alphabétisation de 48% en Asie du Sud plaçait cette région derrière l’Afrique sub-saharienne et les Etats arabes où le taux d’alphabétisation se situait entre 53 % et 55%.
Quelque 2000 personnes participent à la CONFINTEA - qui porte sur le thème «Apprendre à l’âge adulte : une clé pour le 21e siècle» - et qui rassemble des représentants de près de 160 Etats membres de l’UNESCO, d’environ 500 organisations non-gouvernementales et d’agences des Nations Unies.
La conférence - qui durera cinq jours - fera des recommandations sur des politiques prioritaires en matière d’éducation des adultes et cherchera à susciter un engagement de tous les partenaires sociaux afin d’améliorer tant l’offre que l’accès à ce type d’éducation. Elle se terminera par l’adoption d’une Déclaration et d’un Programme d’action reflétant le fait que l’éducation des adultes est de plus en plus le moyen d’actualiser et d’élargir les connaissances, mais aussi de promouvoir une citoyenneté active et une démocratie effective.
Ce sont les nécessités quotidiennes des femmes et des hommes de toutes les régions du monde, qui constituent les thèmes de la conférence : apprentissage de base ; promotion de l’autonomie des femmes et de l’égalité des sexes ; environnement ; santé ; planning familial ; utilisation de nouvelles technologies ; transformation du travail ; renforcement de l’identité des minorités ; réinsertion des détenus ; autonomie des adultes handicapés. Pour répondre à tous ces besoins, l’éducation des adultes doit devenir beaucoup plus accessible et diversifiée.
La CONFINTEA est organisée par l’UNESCO, par l’entremise de son Institut pour l’éducation (IUE) basé à Hambourg et spécialisé dans l’éducation des adultes et l’éducation tout au long de la vie, avec la participation de ministres de l’Education, d’organisations patronales et syndicales et d’ONG de l’éducation des adultes du monde entier. Sont également impliquées les organisations suivantes : l’Organisation de coopération et de développement économique (OCDE) ; le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) ; l’UNAIDS ; l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ; l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) ; l’Organisation internationale du travail (OIT) ; le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) ; le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) ; la Banque mondiale ; d’autres institutions telles que la Banque africaine de développement (BAD), le Secrétariat de la Communauté des Caraïbes (CARICOM) et la Commission de l’Union Européenne.
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