Hamburg, July 17 - A new UNESCO report, Adult Education in a Polarizing World, presented at UNESCO’s Fifth International Conference on Adult Education highlights the reality and stakes of life-long learning throughout the world, with data which establishes the links between political empowerment, material well-being and education.

Statistical data in the report clearly indicate the link between education and health, and employment. It highlights the fact that, worldwide, there are adults who need to acquire or reinforce their mastery of basic skills to accede to the specialised learning they require to gain political empowerment and improve their economic performances.

Colin Power, UNESCO Assistant Director-General for Education, pointed out that "all regions have problems and challenges in common: to raise the importance of continuing education, which was an area hitherto neglected by the formal education system, in the eyes of governments and policy makers."

"Because of a growing demand in society for continuing learning," he explained, "we must look for new ways of providing learning and of articulating formal and non-formal education."

Mr Power explained that the situation of adult learning in the different regions of the world reflect their respective stage of development. In the regions where the lion’s share of the world’s population of 880 million illiterate adults are to be found - sub-Saharan Africa, Southern Asia and some Arab states - "adult education equals a basic education," Mr Power said.

In the developing countries, Mr Power pointed out, "there is a large labour force, 40 to 50 per cent of the work force, which does not have or does not receive adequate training."

Adult Education in a Polarizing World highlights the fact that in the West, too, large sections of the work force have been marginalised by employers who provide them with short term contracts and no access to in-service training.

"The industrialised countries," Mr Power argued, "are coping with the challenges of the information technologies and the globalisation of the economy. People in these countries need new flexibility to deal with the fact that they have to change occupations four or five times in the course of their careers, moving in and out of the labour market and we all must constantly adapt."

Both the report and Mr Power denounced the industrialised world’s increased marginalisation and inadequate learning opportunities for those who are not in employment. This is particularly a problem for the massive population of young unemployed people.

The report blames the laissez-faire ideologies of the 1980’s for the increased polarisation of the knowledge haves and have-nots in the West. They hold this trend at least partly accountable for the fact that about 20 per cent of adults in the industrial world are functionally illiterate.

"Even some university graduates are jobless and marginalised," Mr Power explained, saying that "education has often been used as an artificial way to reduce unemployment figures." He insisted on the need to "question the dead-end training programmes on offer."

Mr Power stressed the need for an "enlightened citizenship" if we are to solve our environmental and social problems through debate and consensus. "Education has broader functions than preparing for the labour market. There is an urgent need to redefine work and the values of society," he said.

"Power and wealth are concentrated in ever fewer hands," Mr Power pointed out, adding: "Polarisation is ever more dangerous and states and governments have a role to play in the redistribution of wealth and information which does not mean adopting a communist system which has failed."

Mr Power also spoke of the many countries in transition, notably the former Soviet republics which have specific educational needs in human rights and democracy. "Despite resistance from some quarters, they have many workshops and in-service training programmes for teachers and there are results," he said.

"In the Czech Republic, Slovakia, Hungary and Poland," he added, "there is a lot of work being done for in-service teacher training and reworking curricula to include material on tolerance, human rights and democracy which is something that the UNESCO chairs in these countries are working on."

Another area in transition is Southern Africa, where, Mr Power said, "many youth are illiterate, having dropped out of school to become politically active." He explained that in that region, "many 18 to 23-year-olds have military training but no skills for the labour market."

Speaking about those countries where oppressive regimes are not favourable to adult learning and empowerment, Mr Power said, "non-governmental organisations are springing up, proof of a marvelous thing about people, their drive to participate."

Mr Power further pointed to South East Asia where high levels of literacy and a broad range of skills have led to economic prosperity. "Once you have bread in your stomach, you begin to want more," he predicted, adding: "Education is by its own nature supposed to open doors, not to close them. It is not adequate education if it cannot help provide you with a better life for you, your family and your community."

The report, published in English, French and Spanish, is available on the Internet: http://www.education.unesco.org/efa, or can be ordered from UNESCO, Tel. (33 1) 45 68 08 90 or by fax: (33 1) 45 68 56 29.

Des données statistiques du rapport indiquent clairement le lien entre l’éducation, la santé et l’emploi. Il met en évidence le fait que, dans le monde entier, il y a des adultes qui ont besoin d’acquérir ou de renforcer un apprentissage de base afin d’accéder à l’enseignement spécialisé dont ils ont besoin pour améliorer leurs performances économiques et leur poids politique.

Colin Power, Sous-Directeur général pour l’éducation de l’UNESCO, a précisé que «toutes les régions ont des problèmes et des défis communs: rehausser l’importance de la formation continue - qui était jusqu’à présent un domaine négligé par le système éducatif formel - aux yeux des gouvernements et des décideurs politiques».

«A cause d’une demande croissante de la société en matière de formation continue, nous devons rechercher de nouveaux moyens de permettre l’apprentissage et d’articuler l’éducation formelle et non-formelle», a-t-il expliqué.

Colin Power a souligné que la situation de l’éducation des adultes dans les différentes régions du monde reflète leur niveau respectif de développement. Dans les régions où se trouve l’essentiel des 880 millions d’adultes analphabètes que compte la planète - l’Afrique subsaharienne, l’Asie du Sud-est et quelques pays arabes - «l’éducation des adultes équivaut à une éducation de base».

Dans les pays développés, Colin Power a insisté: «Il existe une large masse de main d’oeuvre - 40 à 50 % des travailleurs - qui ne dispose pas, ou n’a jamais reçu une formation adéquate».

L’éducation des adultes dans un monde à deux vitesses met en évidence le fait que, dans les pays occidentaux aussi, de larges secteurs du monde du travail ont été marginalisés par les employeurs qui ne leur accordaient que des contrats de travail à court-terme et leur refusaient l’accès à une formation in-situ.

«Les pays industrialisés font face aux défis des technologies de l’information et de la mondialisation de l’économie. Les habitants de ces pays ont besoin d’une nouvelle flexibilité afin de répondre au fait qu’ils devront changer quatre ou cinq fois de type d’activité au cours de leur vie active et s’adapter de façon constante», a déclaré Colin Power.

Le rapport - tout comme Colin Power - dénonce la marginalisation accrue des sans-emploi dans les pays industrialisés et les formations inadéquates qui leur sont proposées. C’est un problème particulièrement grave pour l’immense population des jeunes chômeurs.

Le rapport reproche aux idéologies du "laissez-faire" des années 1980 d’avoir accentué à l’Ouest la polarisation entre les détenteurs et les non-détenteurs de connaissances. Il considère cette tendance en partie responsable du fait que près de 20 % des adultes du monde industriel soient illettrés.

«Même des diplômés de l’enseignement supérieur se retrouvent sans travail et marginalisés», a expliqué Colin Power, en précisant que «l’éducation a souvent été utilisée comme un moyen de réduire artificiellement les taux de chômage». Il a insisté sur la nécessité de «remettre en question des offres de formations qui ne mènent nulle part».

Colin Power a mis l’accent sur le besoin d’une «citoyenneté éclairée» si nous voulons résoudre nos problèmes sociaux et d’environnement par la voie du dialogue et du consensus. «L’éducation a une mission plus large que la simple préparation à l’entrée sur le marché du travail. Il faut, de façon urgente, redéfinir le travail et les valeurs de la société».

«Le pouvoir et la richesse sont concentrés entre quelques mains», a souligné Colin Power, ajoutant: «La polarisation est toujours plus dangereuse. Les Etats et les gouvernements ont un rôle à jouer dans la redistribution de la richesse et de l’information, ce qui ne signifie pas pour autant l’adoption d’un système communiste qui a échoué».

Colin Power a également évoqué les nombreux pays en transition, spécialement les anciennes républiques soviétiques, qui ont des besoins spécifiques en matière d’éducation aux droits de l’homme et à la démocratie. «Malgré la résistance de certains secteurs, ils existent de nombreux ateliers et programmes de formation des enseignants qui donnent de bons résultats», a-t-il ajouté.

«En République tchèque, Slovaquie, Hongrie et Pologne, beaucoup a été fait pour la formation in-situ des enseignants et pour une refonte des programmes visant à y introduire des matériels sur la tolérance, les droits de l’homme et la démocratie, éléments sur lesquels travaillent les Chaires UNESCO installées dans ces pays», a-t-il précisé.

Une autre région en transition est l’Afrique du Sud où, selon Colin Power, « de nombreux jeunes sont analphabètes, ayant quitté l’école pour entrer dans la vie politique ». Il a expliqué que, dans cette région, «la plupart des 18-23 ans ont un entraînement militaire mais aucune compétence qui puisse se monnayer sur le marché du travail».

Parlant des pays où se maintiennent des dictatures, hostiles à l’éducation des adultes et à tout ce qui renforce leurs capacités, Colin Power a précisé: «des organisations non-gouvernementales y émergent et cela prouve cette merveilleuse chose qu’est la volonté des gens à participer toujours plus».

Colin Power a poursuivi en citant l’exemple de l’Asie du Sud-est où de hauts taux d’alphabétisation et un large éventail de compétences techniques ont conduit à la prospérité économique: «Quand vous avez du pain dans votre estomac, vous commencez à désirer davantage. L’éducation - de par sa nature même - est supposée ouvrir des portes, pas les fermer. Une éducation n’est pas à la hauteur si elle ne peut pas vous donner une meilleure vie, à vous, à votre famille et à votre communauté».

Le rapport, disponible en anglais, espagnol et français, peut être consulté sur le site Internet: http://www.education.unesco.org/efa ou commandé à l’UNESCO tél: (33 1) 45 68 08 90 ou fax (33 1) 45 68 56 29.

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