Comunicado de prensa No.2002-38

 

LA UNESCO BUSCA LA ADHESIÓN DE LAS AMÉRICAS
A SU CONVENCIÓN DE PROTECCIÓN
DEL PATRIMONIO CULTURAL SUBACUÁTICO

París, 13 de junio - Se calcula que los restos de más de tres millones de navíos y sus cargamentos yacen en el fondo del mar en distintos lugares del mundo. Monumentos históricos como el Faro de Alejandría (Egipto) o ciudades enteras como Port Royal (Jamaica), han desaparecido bajo las aguas. Esos tesoros sumergidos atraen a saqueadores profesionales, que, utilizando tecnologías cada vez más sofisticadas, llevan a cabo un pillaje sistemático de ese patrimonio cultural.

Con el objetivo de preservar todo este patrimonio cultural subacuático y poner coto al saqueo de pecios con fines comerciales, el Sector de Cultura de la UNESCO y su Oficina para el Caribe organizan del 17 al 20 de junio en Kingston (Jamaica) una reunión para sensibilizar a los Estados de la región sobre la importancia de ratificar la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático.

Adoptada el 2 de noviembre de 2001, esta Convención protege "todos los rastros de existencia humana que tengan un carácter cultural, histórico o arqueológico, que hayan estado bajo el agua, parcial o totalmente, de forma periódica o continua, por lo menos durante 100 años". Sin embargo, como recalca Mounir Bouchenaki, Subdirector General de la UNESCO para la Cultura, "la existencia de la Convención no es suficiente. Necesitamos que 20 Estados la ratifiquen para que entre en vigor".

A la cita de Kingston acudirán cerca de 150 delegados y expertos de medio centenar de países, especialmente de América Latina y el Caribe, región que, por su pasado histórico, alberga un patrimonio subacuático de una extraordinaria riqueza. Así, las investigaciones de arqueología submarina realizadas durante diez años en el sitio de Port Royal, por ejemplo, han brindado a los científicos una ocasión única para estudiar el urbanismo, la arquitectura y la vida cotidiana en el siglo XVII, antes del maremoto que sumergió la ciudad en 1692. Bermuda, cuyas riquezas sumergidas atraían recientemente además de arqueólogos, a empresas de buceo que rescataban los tesoros con fines comerciales, ya ha comenzado a adoptar su legislación para poner coto a la piratería.

En la bahía de Montevideo (Uruguay), se produjeron más de 200 naufragios importantes entre 1772 y 1930. Entre las naves siniestradas se encuentran fragatas, bergantines, corbetas, vapores y barcas que unían el estuario del río de la Plata con el Norte de América o transportaban pasajeros entre Uruguay y Argentina. Por todo ello, "espero que los Estados Miembros de la UNESCO en esta región estarán entre los primeros en dar el paso" hacia la ratificación, añade Bouchenaki.

Aunque la nueva Convención da prioridad a la conservación de todo ese patrimonio in situ, es decir, bajo el mar, y prefiere la prospección no dañina a la recuperación de los objetos, pretende también asegurar su protección en caso de que sean conducidos a tierra firme. Los Estados que la adopten deberán restringir las actividades de los cazadores de tesoros e imponer "sanciones a toda infracción". El instrumento jurídico prevé también que los "Estados partes tomen medidas para impedir la entrada en su territorio, el comercio y la posesión del patrimonio cultural subacuático exportado ilícitamente y/o recuperado".

Otras de sus disposiciones instan a los Estados a alentar "un acceso responsable e inofensivo del público" a los sitios que contengan patrimonio subacuático y subrayan la necesidad de sensibilizar al público sobre su importancia y significado. En este sentido, en la cita de Kingston se expondrán las posibilidades de promover la formación de arqueólogos especializados en excavaciones submarinas con miras a crear parques arqueológicos submarinos allí donde sea posible.

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Algunos ejemplos de la riqueza del patrimonio cultural subacuático

· Se calcula que en los fondos oceánicos se hallan diseminados más de tres millones de navíos naufragados sin localizar.
· Se estima que desde 1500 se han hundido más de 65.000 barcos frente a las costas de América del Norte.
· Los expertos calculan que en el área que rodea las islas Azores (Portugal) hay unos 850 buques hundidos, entre los que se cuentan 90 galeones españoles y 40 navíos portugueses.
· En el Dictionary of Disasters at Sea se enumeran los naufragios de 12.542 buques mercantes, de pasajeros y de guerra, ocurridos entre 1824 y 1962.
· Ciudades enteras han sido engullidas por las olas, por ejemplo Port Royal (Jamaica) que fue víctima de un maremoto en 1692.

· Entre los vestigios de antiguas civilizaciones cubiertos hoy en día por las aguas, figuran el Faro de Alejandría y numerosos poblados neolíticos en el área del Mar Negro.

Patrimonio cultural subacuático: interés científico y valor comercial del pillaje.

· Las excavaciones arqueológicas realizadas en la aguas de la península del Labrador (Canadá) para recuperar un galeón español del siglo XVI tripulado por vascos, exigieron 14.000 horas de buceo y suministraron información suficiente para redactar un informe de 4.000 páginas.
· La exposición del pecio del navío Wasa atrae cada año a Suecia a unos 750.000 visitantes y genera un promedio diario de 300 dólares por turista en beneficio de la economía nacional.
· El Museo Marítimo de Australia recibe cada año 250.000 visitantes.
· Las meticulosas excavaciones arqueológicas realizadas para rescatar el pecio del Pandora, un navío que naufragó frente a las costas de Australia en 1791, aportó un gran cúmulo de conocimientos sobre el motín del Bounty y la persecución de los amotinados.
· En 1985, un buscador de tesoros norteamericano descubrió mercancías por valor de 400 millones de dólares en el pecio de un galeón español que naufragó en 1622 entre los cayos de Florida.
· Por lo menos seis empresas internacionales dedicadas a la búsqueda de tesoros están realizando actividades en Portugal, con vistas a explotar la inmensa riqueza del patrimonio cultural sumergido frente a las costas de este país.
· En Filipinas, los buscadores de tesoros contratan periódicamente a los pescadores nativos para rastrear en el fondo del océano los restos de naufragios de galeones españoles.
· En 1974, una serie de estudios puso de manifiesto que ya se habían saqueado todos los pecios conocidos que estaban sumergidos frente a las costas de Turquía.
· En 1986, la porcelana y el oro rescatados de un navío holandés hundido en el Mar de China Meridional alcanzaron un precio de 16 millones de dólares en una subasta de Christie's.
· En 1992, un cargamento recuperado de un barco hundido frente a las costas de Vietnam se vendió en pública subasta por unos 7,2 millones de dólares.
· Gracias a la importantes excavaciones subacuáticas efectuadas frente a la costa de Bodrum (Turquía) se triplicó la población de esta localidad, consolidando su posición de sitio turístico de los más frecuentados del país.
· Hasta la fecha más de 4 millones de personas han visitado en Portsmouth (Gran Bretaña) el pecio del navío Mary Rose.
· Los arqueólogos que rescataron el Mary Rose efectuaron entre 1979 y 1982 veintiocho mil operaciones de buceo, cuyo costo ascendió a 2,8 millones de dólares.
· El 11 de octubre de 1982 sesenta millones de telespectadores presenciaron en directo cómo se extraían del fondo del mar las 580 toneladas del pecio del Mary Rose.
· En 1999, unos buscadores de tesoros localizaron en el fondo del Mar de China Meridional un junco que contenía 300.000 piezas de porcelana, al que se denominó el "Titanic Chino" a causa de su gran tamaño. Movidos exclusivamente por el afán de lucro, incitaron a inversionistas a participar en el rescate del navío.

Más información:
http://www.unesco.org/culture/legalprotection

Un kit de información puede descargarse en la siguiente dirección electrónica:

http://www.unesco.org/culture/legalprotection/water/html_sp/index_sp.shtml

Contactos: Lucía Iglesias Kuntz
Oficina de Información Pública, Sección Editorial
Tel: (+33) (0)145 68 47 28.
En Kingston: Olatz Landa: Tel: (+1) (809) 929 70879