París, 12 de septiembre - Existen lenguas, rituales religiosos o sociales, cantos, representaciones teatrales, danzas y técnicas artesanales únicos en su género que distinguen a unas culturas de otras y que, al igual que las pirámides de Egipto o los edificios del centro histórico de Quito, merecen ser preservados "por el bien de la humanidad" y de las generaciones futuras.

Estas manifestaciones de la creatividad humana reflejan y perpetúan la diversidad cultural y constituyen el llamado "patrimonio inmaterial de la humanidad" Al igual que los sitios y monumentos del patrimonio cultural material, y que los parques y paisajes que conforman el patrimonio natural, no están a salvo de los avatares de la globalización, del turismo de masas, ni de los conflictos.

¿Qué es y qué no es patrimonio cultural inmaterial? ¿Por qué debemos preservarlo? ¿A quién y de qué modo corresponde hacerlo? Para esbozar respuestas a estas cuestiones, la UNESCO y las autoridades turcas han invitado a los Estados miembros de la Organización a participar en una mesa redonda que tendrá lugar en Estambul los próximos 16 y 17 de septiembre. Un centenar de Estados estarán representados, ochenta de ellos por sus ministros de Cultura.

En el transcurso de la mesa redonda titulada "El patrimonio cultural inmaterial, espejo de la diversidad cultural", que inaugurará el Director General de la UNESCO, Koichiro Matsuura, decisores y actores de la sociedad civil reflexionarán por primera vez juntos sobre las políticas públicas necesarias para salvaguardar el patrimonio cultural intangible, frágil por naturaleza.

Para la UNESCO, se trata, en primer término, de alentar a todos los gobiernos a que identifiquen las formas y expresiones de este patrimonio específicas de sus países, con la ayuda activa de investigadores, de creadores y de los detentores de esas culturas. En segundo lugar, de sensibilizar a los Estados y sus comunidades al valor de ese patrimonio, instándoles a promover organismos locales y nacionales de gestión, programas educativos y legislaciones nacionales adecuados. Y, por último, de poner en marcha mecanismos de cooperación internacional técnica y financiera.

Una tarea tanto más urgente cuanto que "el patrimonio inmaterial no es solamente sede de la memoria de la cultura de ayer, sino también el laboratorio donde se inventa el mañana", según Koichiro Matsuura.

El patrimonio inmaterial y la diversidad cultural, temas maestros de la mesa redonda, figuran en primera fila de las preocupaciones más recientes de la UNESCO.

Hace casi un año, sus Estados Miembros adoptaron una Declaración Universal sobre la diversidad cultural que afirma que ésta es "fuente de desarrollo", y, como tal, "tan necesaria para el género humano como la diversidad biológica para los organismos vivos".

En 2001, la UNESCO proclamó 19 espacios culturales o formas de expresión popular "obras maestras del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad". Entre ellas figuran manifestaciones de todas las regiones del mundo, como el teatro de marionetas de Sicilia (Italia), el carnaval andino de Oruro (Bolivia), la ópera Kunqu de China, la música de trompetas transversales de la comunidad Tagbana (Côte d'Ivoire) o el espacio cultural de la plaza de Xemáa el Fna, en Marraquech (Marruecos).1 Este repertorio irá enriqueciéndose periódicamente con nuevas manifestaciones y en 2003 está prevista una segunda proclamación de nuevos sitios.

Actualmente, la Organización trabaja en un proyecto de Convención internacional de protección del patrimonio inmaterial, "que deseo que desemboque en un conjunto de principios y de medidas universalmente aceptables (...) no para obligar y reglamentar, sino para permitir la invención de nuevas formas de solidaridad nacional e internacional", añade Matsuura.

La mesa redonda de Estambul, ciudad a caballo entre continentes y culturas, será el marco ideal para avanzar hacia esta meta. "No movilizarse", advierte el Director General de la UNESCO, sería "faltar a nuestras obligaciones respecto a las generaciones futuras, puesto que las sociedades que se olvidan de sí mismas están condenadas a perecer".

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1. La lista completa puede consultarse en:
http://www.unesco.org/culture/heritage/intangible/index.shtml

La mesa redonda tendrá lugar en el Hotel Çiragan Palace Kempinski de Estambul a partir de las 09h30 del lunes 16 de septiembre de 2002, con traducción simultánea en las seis lenguas oficiales de Naciones Unidas (árabe, chino, español, francés, inglés y ruso).

Contacto:
Lucía Iglesias Kuntz
Oficina de Información Pública, Sección Editorial
Tel. en Estambul + 33 (0)6 14 69 54 98
l.iglesias@unesco.org
Para obtener imágenes para televisión sobre el patrimonio inmaterial, sírvanse llamar al teléfono: +33145681738