REDUCIR AL MÍNIMO LOS RIESGOS DE DESASTRES EN LAS CIUDADES DEL PATRIMONIO MUNDIAL SITUADAS EN ZONAS MONTAÑOSAS

París, 24 de septiembre - Algunos de los monumentos más inestimables del mundo, así como miles de personas que viven en ellos o en sus proximidades, se hallan en zonas montañosas propensas a los desastres naturales. Según algunos cietíficos el sitio monumental de Machu Picchu, que data del siglo XVI y está inscrito en la Lista del Patrimonio, suspendido a 2.430 metros de altura en la Cordillera de los Andes, está amenazado de desprendimiento de tierras. Asimismo, algunos expertos han pronosticado que el Valle de Katmandú (Nepal), otro sitio del Patrimonio Mundial que contiene siete zonas de monumentos diferentes corre el riesgo de ser víctima de un importante seísmo.

Para tratar algunas de las cuestiones suscitadas por la amenaza de que se produzcan calamidades semejantes, la UNESCO, junto con el municipio de Chambéry (Francia) y la Asociación Montanea, creada con este motivo, que tiene su sede en el ayuntamiento de esta ciudad, van a organizar del 25 al 27 de septiembre una conferencia en Chambéry sobre el tema "Ciudades de montaña del Patrimonio Mundial y riesgos naturales". Esta reunión constituirá asimismo una contribución a las celebraciones del Año Internacional de las Montañas de las Naciones Unidas, que finalizará el próximo mes de diciembre. Junto con los expertos que van a examinar las causas de las calamidades naturales y a proponer medidas de protección contra ellas, acudirán a la reunión alcaldes de ciudades de montaña de mundo entero para compartir experiencias y estudiar qué posibilidades de cooperación existen.

Según el Informe Mundial sobre Desastres 2001, en el decenio 1991-2000 los desastres naturales causaron la muerte de 665.598 personas, aunque es probable que esta cifra esté por debajo de la realidad. Cada año las catástrofes naturales afectan a más de 211.000 personas, de las cuales dos tercios son víctimas de inundaciones. El número de desastres de origen meteorológico (sequías, inundaciones y tormentas, por ejemplo) se ha multiplicado por dos desde 1996, mientras que los desastres geofísicos (terremotos y erupciones volcánicas, entre otros) no aumentaron en la última década. En ese mismo Informe se dice que, si bien fueron las inundaciones las que causaron daños más cuantiosos, los terremotos las siguieron muy de cerca causando pérdidas por valor de 270 mil millones de dólares.

Wolfgang Eder, Director de la División de Ciencias de la Tierra de la UNESCO, que es la principal organizadora de la conferencia de Chambéry, dice que "las zonas montañosas son especialmente propensas a los terremotos, especialmente cuando las montañas son 'jóvenes' como las de la cordillera del Himalaya." Esta cadena de montañas empezó formarse hace unos 50 millones de años, cuando la India, que por aquel entonces era una isla, entró en colisión con Eurasia a una velocidad de 15 centímetros por año. El choque empujó la placa tectónica continental eurasiática elevándola, y por ese motivo, explica Eder, "hoy en día se encuentran en la meseta del Tibet, a 5.000 metros sobre el nivel del mar, fósiles de animales que vivían en los fondos marinos." La cordillera del Himalaya sigue todavía elevándose a un ritmo de 1 centímetro por año. Una falla se extiende a lo largo de toda esta cadena montañosa, convirtiéndola en una de las zonas de mayor actividad sísmica del planeta, en la que se registraron más de 40 terremotos de una magnitud superior a 7 en la escala de Richter entre 1911 y 1991.

De los temblores de tierra que han sacudido la región del Himalaya, el más intenso de los que se tiene memoria fue el terremoto de Nepal-Bihar, que se produjo en 1934 y alcanzó una intensidad de 8,4 en la escala de Richter. Causó la muerte de más de 4.000 personas y destruyó el 25% de las casas y algunos monumentos. Algunos expertos estiman que, en esta región, el ciclo de las sacudidas sísmicas de esta magnitud es de 75 años. Por eso afirman que es inevitable que se produzca otro seísmo de gran importancia en el Valle de Katmandú, aunque no sepan a ciencia cierta en qué momento. Como la ciudad de Katmandú se está extendiendo sin que se apliquen normas obligatorias en materia de construcción y haciendo caso omiso de los conocimientos arquitectónicos tradicionales, se prevé que la pérdida de vidas y bienes sería varias veces superior a la del desastre de Nepal-Bihar.

Los desprendimientos de tierras, que se suelen producir después de lluvias torrenciales, suponen otra amenaza para la vida de las personas y las en las zonas montañosas. Cuando el hombre modifica el medio ambiente, por ejemplo con la deforestación o la construcción extensiva de terrazas, los riesgos pueden ser mucho mayores. En julio del presente año, lluvias de una intensidad nunca vista en los últimos seis lustros provocaron inundaciones y corrimientos de tierras en Nepal, ocasionando la muerte de 187 personas y aislando al Valle de Katmandú del resto del país. Por otra parte, científicos del Instituto de Investigación sobre la Prevención de Desastres de la Universidad de Kyoto (Japón) observaron recientemente en Machu Picchu que el terreno se está deslizando a una velocidad de 1 centímetro por mes por la pendiente situada a espaldas de este sitio inca.

Los riesgos de desastres naturales suelen ser conocidos y se pueden tomar algunas medidas preventivas para salvar vidas humanas, por ejemplo utilizando materiales y técnicas de construcción pertinentes, evitando las zonas propensas a inundaciones, etc. Sin embargo, la protección de los monumentos históricos contra los daños suele ser imposible. Según Peter Laws, un consultor que trabaja en la Unidad para Asia del Centro de Patrimonio Mundial, una medida positiva sería hacer acopio de una documentación detallada de los monumentos y tesoros artísticos para poder reconstruirlos si sobreviene una calamidad. Asimismo, las autoridades locales podrían preparar planes de acción contra los desastres que comprendiesen servicios de emergencia para impartir instrucciones sobre la forma de limitar los daños. A este respecto, Laws dice que "en caso de inundación, sería una lástima desperdiciar un tiempo precioso en salvar estatuas de piedra, si se pueden poner antes a buen recaudo manuscritos conservados en pergaminos, por ejemplo."

En enero de este año, la UNESCO, ha contribuido al lanzamiento del International Consortium on Landslides (ICL) con una serie de proyectos destinados a reducir los riesgos. Desde 1999, la Organización colabora con el Instituto de investigaciones para la prevención de catástrofes (Universidad de Kyoto) en el ámbito dela protección de sitios del patrimonio cultural y natural. En junio de este año, el Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO hizo entrega de 75.000 dólares a las autoridades de la ciudad de Arequipa para contribuir al salvamento de su catedral, que sufrió graves daños a causa del terremoto que se produjo el 23 de junio de 2001 que causó 70 víctimas y dejó a 20.000 personas sin alojamiento. En cambio, por una trágica ironía del destino, otro famoso sitio del Patrimonio Mundial, Pompeya (Italia), debe su excelente estado de conservación al hecho de que la lava y la ceniza arrojadas por la erupción del Vesubio el 24 de agosto del año 79 de nuestra era dejaron a la ciudad y a sus habitantes "inmovilizados" en el tiempo.

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La Conferencia se celebrará del 25 al 27 de septiembre en el Centro de Congresos de Chambéry. Si desean más informaciones sobre este evento, consulten www.montanea.org o diríjanse a "Association Montanea" - Teléfono: +33 (0)4 79 60 21 01 - Correo electrónico: m.marchal@mairie-chambéry.fr

Para más información, diríjanse a
Peter Coles - Oficina de Información Pública - Sección Editorial - UNESCO
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