Comunicado de prensa No.2002-74

París, 9 de Octubre - La inauguración oficial el próximo 16 de octubre de la Biblioteca Alejandrina, la más grande de Medio Oriente y África, marca el renacimiento del espíritu de la mítica biblioteca fundada hace 2000 años por los Ptolomeos al norte de Egipto. La ceremonia - programada inicialmente para el 23 de abril, pero aplazada debido a los acontecimientos en Medio Oriente - marca la consagración de una obra arquitectónica excepcional que cuenta con las más avanzadas tecnologías de la información.

El Presidente de la República Árabe de Egipto, Hosni Mubarak, pronunciará el discurso de inauguración, en presencia de otros jefes de Estado y de gobierno, así como de numerosas personalidades del mundo entero, del Director de la Biblioteca Alejandrina, Ismail Serageldin, y del presidente de la Conferencia General de la UNESCO, Ahmed Jalali, que representará a la Organización a pedido de su Director General, Koichiro Matsuura. La apertura al público será el próximo 20 de octubre.

La UNESCO, convencida desde la concepción de esta iniciativa a mediados de los 80 de la necesidad de dotar a la ciudad y a la región mediterránea de un centro científico y cultural de excelencia, aportó su experiencia para darle la dimensión internacional que requería un proyecto de esta magnitud. "Con motivo de la inauguración de la Biblioteca Alejandrina vale la pena recordar que el renacimiento de esa afamada institución coincide con el sentido profundo de la misión de la UNESCO: promover el desarrollo y el acceso al conocimiento para la comprensión mutua y la afirmación de la identidad cultural, la diversidad y el diálogo entre civilizaciones. La nueva Biblioteca Alejandrina se convertirá en un dinámico centro educativo y cultural donde la comprensión intercultural va a florecer y progresar", afirmó el Director General de la UNESCO, Koichiro Matsuura.

La Biblioteca Alejandrina es una obra arquitectónica excepcional con firma propia como el Sydney Opera House o el Museo Guggenheim de Nueva York. Con una capacidad máxima para 8 millones de volúmenes, cuenta por el momento con 240.000 libros. Hay además 500 ordenadores disponibles al público para consultar el catálogo de la biblioteca y acceder a los sitios Internet de los principales centros de enseñanza a nivel internacional, los cuales han sido preseleccionados por los bibliotecarios.

La sala de lectura es única: un espacio abierto de 70.000 m2 repartidos en once niveles y una capacidad para 1.700 personas. Según Ismail Serageldin, no se trata solamente de la sala de lectura "más grande del mundo", sino también de "la más bella". La suave luz natural que llega directamente a todos los lugares y el elevado techo levantado sobre columnas crean un ambiente estimulante, una "catedral del saber", añade.

El edificio representa un disco solar que mira hacia el mar en una alegoría a la apertura y a la vastedad del conocimiento. Su altura es de 160 metros y está rodeado por un gran muro en forma de media luna construido con granito de Aswan que tiene una parte por debajo y otra por encima de la tierra. En esta última se han esculpido las letras del alfabeto de 120 idiomas.

El edificio fue diseñado por la agencia de arquitectura noruega Shohetta, que ganó en 1989 el concurso organizado por la UNESCO. La construcción estuvo a cargo de un ingeniero egipcio, Mamdouh Hamza, quien supo sortear el reto de descender 18 metros por debajo del nivel del mar.

Además de la biblioteca propiamente dicha, hay un centro de conferencias para 3.200 personas, un planetario, la biblioteca Taha Hussein para los ciegos con libros electrónicos y en braille, una biblioteca infantil, 5 institutos de investigación - la Escuela Internacional de Estudios en Información (ISIS) y el Laboratorio de Restauración de Manuscritos Raros, entre otros-, un centro Internet, 3 museos - manuscritos, caligrafía y ciencia - y 4 galerías de arte. Para Ismail Serageldin todo ello representa un "gran centro cultural internacional".

Algunos de los 10.000 manuscritos y libros raros de la rica colección de la biblioteca han sido digitalizados. Basta desplazar los dedos por la pantalla de un ordenador para darle la vuelta a las páginas de una copia electrónica de un antiguo manuscrito del Corán, por ejemplo. De esta manera se pueden preservar documentos de un valor histórico inestimable y al mismo tiempo ponerlos a disposición de investigadores y del público en general, primero en el museo de manuscritos, y más adelante a través de Internet.

Una de las prioridades es convertir este gran centro cultural internacional en un punto de encuentro para pensadores, artistas y científicos del mundo entero. Ismail Serageldin espera también que el mapa turístico del país tendrá más en cuenta a Alejandría, "famosa no sólo por su Faro, sino también porque fue un faro intelectual de la humanidad durante seis siglos que ha inspirado a grandes escritores como Calímaco, Cavafis y Lawrence Durrell ".

El costo del proyecto fue de 220 millones de dólares, de los cuales casi 100 millones correspondieron a donaciones externas, y el resto lo aportó el gobierno egipcio. "Para un país de 67 millones de personas, invertir 120 millones en un lapso de diez años es una inversión razonable para contar con un centro de excelencia ", comenta Ismail Serageldin.

La participación de la UNESCO en la construcción de la Biblioteca Alejandrina se remonta a 1986, cuando comenzó a tomar forma la idea de resucitar el espíritu de la antigua biblioteca construyendo un moderno centro de aprendizaje e investigación en Alejandría. Un año después, la UNESCO hizo un llamamiento internacional para apoyar la "Resurrección de la Antigua Biblioteca de Alejandría" y realizó un estudio de factibilidad cuya principal conclusión fue que una gran biblioteca debería suplir las necesidades de la región mediterránea. De hecho, una de las prioridades de la Biblioteca Alejandrina es ofrecer una rica colección de obras sobre las civilizaciones mediterráneas.

Junto con la Unión Internacional de Arquitectos (UIA) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la UNESCO organizó un año después el concurso para escoger el diseño arquitectónico. La agencia noruega Snohetta fue escogida entre 1.400 proyectos de 77 países. La Organización también contribuyó a la organización de la Reunión de Aswan, en 1990, en la que se recolectaron 65 millones de dólares, provenientes principalmente de países árabes, y que constituyó el primer apoyo financiero internacional para el proyecto.

La UNESCO ha proporcionado además un servidor Internet y los recursos financieros para desarrollar la página web de la Biblioteca. También ha respaldado una Biblioteca Electrónica para los ciegos, el Laboratorio de Restauración, y ha otorgado recursos para la formación de bibliotecólogos en las principales bibliotecas del mundo. La UNESCO ha colaborado también con la preparación de documentos técnicos y las directrices para el diseño de los sistemas de información, el diseño de formatos bibliográficos y la organización de cursos de entrenamiento, así como el desarrollado de un programa para la Escuela Internacional de Estudios en Información (ISIS), con sede en la biblioteca.

La Antigua Biblioteca de Alejandría, fundada por Ptolomeo I en 288 a. C., formaba parte del Museion, el Templo de las Musas, que incluía la Universidad de Alejandría, una de las primeras del mundo, y adonde se daban cita poetas, científicos y artistas invitados por los Ptolomeos. La biblioteca llegó a disponer de unos 700.000 documentos, todos ellos debidamente catalogados desde el siglo III a. C. y con un "derecho de depósito legal". Los Ptolomeos tenían además el derecho de hacer una copia de todo libro que entraba al país. La antigua biblioteca desapareció tras cuatro siglos y medio de existencia, a causa de varios incendios y ataques. El primero fue en 48 a. C., cuando César respaldó a Cleopatra contra su hermano Ptolomeo XIII. Se calcula que entonces entre 40.000 y 400.000 libros fueron pasto de las llamas.

En la antigua biblioteca se tradujo por primera vez el Antiguo Testamento del hebreo al griego, Aristarchus sostuvo que la tierra giraba en torno al sol, Eratóstenes calculó la circunferencia de la tierra, Herophilus descubrió que el cerebro controlaba el cuerpo Euclides escribió los elementos de geometría.

La nueva Biblioteca Alejandrina espera conservar el espíritu de aquella mítica institución. "Es maravilloso que en medio de tantas guerras, cuando la gente habla de 'choque de civilizaciones', se levante de nuevo en Egipto, a pocos metros de donde estaba situada la Antigua Biblioteca de Alejandría, una institución dedicada al entendimiento universal, a la tolerancia y al dialogo", comenta Ismail Serageldin.

Para telecargar fotos en alta resolución: www.unesco.org/bpi/alexandrina
Sitio Internet Oficial: http://www.bibalex.org/
Sitio Internet UNESCO: http://www.unesco.org/webworld/alexandria_new/
Bibliografía: La Antigua Biblioteca de Alejandría: vida y destino, de Mustafá El-Abadi, UNESCO, 1990 (en inglés, francés y español).
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