Comunicado de prensa No.2002-85

Dushanbe, Tayikistán, 31 de octubre de 2002 - El Director General de la UNESCO, Koichiro Matsuura, anunciará mañana la adopción de una nueva iniciativa para realizar un estudio sobre la cuenca del Mar del Aral bajo los auspicios del Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos, en el que participan 23 organismos de las Naciones Unidas cuyas actividades se coordinan a través de una Secretaría de la que se encarga la UNESCO.

El Sr. Matsuura anunciará esta iniciativa en Dushanbe con motivo de la celebración de un seminario internacional, que tendrá lugar el 1 de noviembre, sobre la gestión de los recursos de agua dulce, que congregará a eminentes encargados de elaboración de políticas, científicos y representantes de los organismos de las Naciones Unidas procedentes de los seis países que comparten la cuenca: Afganistán, Kazajstán, Kirguistán, Uzbekistán, Tayikistán y Turkmenistán. El nuevo estudio se basará en la labor de investigación realizada anteriormente por los organismos de las Naciones Unidas, y más concretamente en un informe especial de la UNESCO en el que se analizan los riesgos de conflictos y las posibilidades de cooperación entre los Estados de la cuenca. Este informe se publicará a principios de 2003, que se ha proclamado Año Internacional del Agua Dulce.

A este respecto, el Sr. Matsuura dice que "deseaba expresar su sincero agradecimiento al Gobierno de Tayikistán no sólo por haberse ofrecido a hospedar el seminario, sino también por haber tomado la iniciativa de que 2003 se proclamase Año Internacional del Agua Dulce". Las Naciones Unidas han escogido a la UNESCO para que desempeñe, a lo largo de todo ese Año, la función de organización coordinadora de todas las actividades relacionadas con el agua que se realicen en el mundo entero.

El nombre del Mar de Aral se ha convertido en sinónimo de calamidad ecológica, ilustrada por las espectaculares imágenes de embarcaciones herrumbrosas varadas en la arena del que en otros tiempos fue el cuarto lago del mundo. Durante la época soviética, en los años sesenta, las autoridades decidieron desviar cantidades de agua sin precedentes de los dos ríos que alimentan el Aral, el Amu Daria y el Sir Daria, para regar nuevas plantaciones de algodón gigantescas, sobre todo en Kazajstán. Al plantar exclusivamente algodón, se provocó el agotamiento de los suelos y de los abastecimientos de agua dulce. En vez de modificar esta política, se siguió incitando a los cultivadores a utilizar agua en mayor abundancia y cantidades peligrosas de plaguicidas y abonos.

Hoy en día, la superficie del Mar de Aral se ha reducido a la mitad de lo que era y las aguas se han retirado de los dos puertos pesqueros principales, dejándolos como encallados a diez kilómetros de distancia de la nueva orilla. El agua está sumamente contaminada y su salobridad es cuatro veces mayor de la que tenía en el pasado. Además, su escasez ha alterado incluso el microclima. En la actualidad, violentas tormentas de arena azotan periódicamente toda la cuenca, dispersando cada año unas 150.000 toneladas de sal y arena contaminadas con residuos de plaguicidas.

La pesca y la navegación han desaparecido por completo y el rendimiento de la agricultura ha caído en picado. La población también padece serios problemas de salud causados primordialmente por la toxicidad del agua utilizada para beber y regar los cultivos.

A fin de estudiar la situación de la cuenca y mejorarla, la UNESCO ha venido efectuando desde 1992 una labor conjunta con los países interesados por medio de una red en la que 140 científicos de la región han colaborado para realizar unos 20 proyectos de investigación. En 1998, la UNESCO creó el Consejo Consultivo Científico sobre la Cuenca del Mar de Aral con vistas a examinar las posibilidades que se ofrecen para el futuro. Desde hace mucho tiempo existen planes para desviar los cauces de varios ríos y devolver el Mar de Aral a su estado anterior. No obstante, esos proyectos podrían causar estragos ecológicos suplementarios. Por consiguiente, la UNESCO se ha centrado en ayudar a los gobiernos nacionales a que administren los recursos de la cuenca y coordinen sus actividades conjuntamente en sectores de importancia fundamental, por ejemplo la agricultura y la producción hidroeléctrica, a fin de mejorar el estado precario del conjunto de la cuenca.

El Año Internacional del Agua Dulce servirá de base para impulsar esta labor. La resolución de las Naciones Unidas por la que se proclama ese Año se aprobó a iniciativa del Gobierno de Tayikistán y fue apoyada por otros 148 países. En esa resolución, al mismo tiempo que se invita a los gobiernos, las organizaciones del sistema de las Naciones Unidas y las demás partes interesadas no gubernamentales y empresariales a cobrar mayor conciencia de la importancia que revisten la gestión, preservación y utilización sostenible del agua dulce, se hace también un llamamiento para aportar contribuciones voluntarias u otras formas de apoyo a las actividades que se realicen en el contexto de ese Año.

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