ROMPER EL SILENCIO QUE PESA
SOBRE LA TRATA NEGRERA
El 23 de agosto,
Día Internacional del Recuerdo de la Trata de Esclavos
y de su Abolición, se celebra este año en un nuevo
contexto. En efecto, el hecho de que en 2001 se reconociera
internacionalmente que el comercio transatlántico de
esclavos había constituido un crimen contra la humanidad,
permitió abrir una brecha en la muralla de silencio erigida
para ocultar la mayor deportación de la historia de la
humanidad. Ha llegado el momento de la reparación histórica
y moral de ese crimen. Cuando las aulas se abran de nuevo próximamente,
un centenar de escuelas de África, Europa, las Américas
y el Caribe ensayarán un nuevo programa de estudio creado
en el contexto del proyecto "Romper el silencio",
iniciado por la UNESCO en 1998.
Según Elizabeth
Khawajkie, coordinadora internacional de la Red del Plan de
Escuelas Asociadas de la UNESCO que agrupa a 7.000 escuelas
de 171 países, "aunque la trata negrera provocó
el desplazamiento forzoso de población más importante
de todos los tiempos, es un capítulo de la historia de
la humanidad que en gran parte se ha ocultado, sobre todo en
los manuales escolares". El Proyecto "Romper el silencio"
se ha asignado el objetivo de colmar esta laguna, sensibilizando
a los jóvenes al tema de la trata negrera. Este proyecto,
que forma parte de otro iniciado por la UNESCO en 1994 con el
nombre "La Ruta del esclavo", contribuye a la divulgación
de conocimientos sobre la trata negrera, centrándose
especialmente en la enseñanza secundaria.
A largo plazo, "Romper
el silencio" tiene por objetivo lograr que en los programas
de enseñanza del mundo entero figure "la tragedia
de proporciones y duración más ingentes de la
historia humana", tal como la ha calificado el historiador
francés Michel Deveau. En la primera etapa de este proyecto
se creó una red triangular denominada "Red sobre
la trata transatlántica de esclavos", que vincula
a un centenar de escuelas de los tres continentes interesados
por esta cuestión.
El proyecto, que está iniciando ahora su segunda etapa,
va precisando sus metas. Cuando se reanuden próximamente
las clases, las escuelas de la red ensayarán un nuevo
programa educativo ideado por Hilary McD. Beckles de la Universidad
"West Indies" (Barbados) que se presenta en forma
de trilogía: Voces de esclavos, Viajes de esclavos y
Visiones de esclavos. Los dos primeros volúmenes se han
publicado en español, francés e inglés,
y están a disposición de los alumnos en las escuelas,
mientras que el tercero se halla actualmente en preparación.
Dudú Gaye, profesor de Historia en el Liceo técnico
comercial Maurice Delafosse, en Dakar (Senegal), estima que
la trilogía "es un magnífico instrumento
de trabajo porque, a pesar de que el tema de la trata negrera,
tan apasionante para nuestros alumnos, siempre había
figurado en nuestros programas escolares, no contábamos
con documentos suficientes para enriquecer nuestra labor docente."
Voces de esclavos es una compilación de testimonios conmovedores
que permitirá a los profesores dejar de lado los métodos
pedagógicos manidos para transmitir a sus alumnos la
experiencia de la trata, tal como la vivieron los propios esclavos.
Además de presentar numerosos documentos básicos
de la abolición de la trata y gran cantidad de poemas
en los que se llama a los esclavos a rebelarse, este volumen
contiene veinte relatos de las vidas de personajes excepcionales,
entre los que destacan: Zamba, príncipe del Congo que
se vio reducido a la cautividad después de haber hecho
fortuna vendiendo esclavos; Marie Prince, la primera negra de
las Antillas británicas que se libró de la esclavitud
y publicó una autobiografía; Bukman, jefe famoso
de una rebelión y precursor de la revolución haitiana;
Phillis Wheatley, esclava poetisa que fue la primera en publicar
una antología de su obra en los Estados Unidos; Nat Turner,
dirigente de la rebelión de esclavos más conocida
de los Estados Unidos, que estalló el 21 de agosto de
1831; Toussaint L'Ouverture, líder de la insurrección
desencadenada el 23 de agosto de 1791 en la isla de Santo Domingo,
hoy compartida por Haití y la República Dominicana.
La UNESCO ha querido
rendir tributo a la lucha de los esclavos por su liberación
proclamando, en 1997, el 23 de agosto Día Internacional
del Recuerdo de la Trata de Esclavos y de su Abolición.
En su mensaje de este año, el Director General de la
UNESCO, Koichiro Matsuura, subraya que: "Este Día
brinda la ocasión de institucionalizar la memoria, de
impedir el olvido, de expiar de algún modo este crimen
contra la humanidad, de recordar una tragedia durante largo
tiempo ocultada o mal conocida, y volver a otorgarle el lugar
que le corresponde, habida cuenta de su carácter universal,
en la conciencia de los hombres".
En los 13 capítulos del segundo volumen, Viajes de esclavos,
se exponen las causas, modalidades y consecuencias de la trata
negrera.
Este volumen cuenta
además con dos cronologías relativas al desarrollo
de la trata y al proceso de su abolición, y contiene
numerosos gráficos sobre las cantidades de esclavos deportados
por región y época, las pérdidas y ganancias
por cargamento, la mortalidad de los esclavos, su precio, etc.
Asimismo, ofrece consejos de índole pedagógica
sobre los conceptos que se han de ampliar, los métodos
de enseñanza, las actividades escolares, etc., y posee
una importante bibliografía. Habida cuenta de la abundancia
de textos que presenta y del hecho de que yuxtapone argumentos
que suelen ser contradictorios, Viajes de esclavos permite a
los alumnos efectuar la distinción entre la esclavitud
no racial, que existió desde la más remota antigüedad,
y la esclavitud de los negros que condujo a la cosificación
de millones de seres humanos. Buena prueba de ello es que en
Las Siete Partidas (España), el Código Negro (Francia)
y el Código de los Esclavos de las Islas Barbados (Reino
Unido) se garantiza a los amos de esclavos el derecho a poseer
seres humanos en propiedad privada. Mientras que en el código
británico se definía a los africanos como "vulgares
paganos", de "malos instintos naturales", "
completamente inaptos para ser regidos por las leyes, usos y
costumbres [de la] Nación inglesa", en el código
francés "se precisaba la cantidad de víveres
y ropas que un esclavo estaba autorizado a poseer y, aunque
se excluía la utilización de la tortura, en su
Artículo 42 se facultaba a los amos para encadenar o
azotar a sus esclavos".
Con un estilo sucinto y didáctico, las 150 páginas
de Viajes de esclavos ponen al alcance de los jóvenes
los múltiples aspectos de la trata, que a finales del
siglo XVIII se convirtió en la mayor empresa comercial
de las dos orillas del Atlántico. Se trataba de una empresa
con grandes riesgos, habida cuenta de que la mercancía
humana almacenada en las "tumbas flotantes" era "fácilmente
perecedera" como lo muestra el hecho de que el 10% nunca
llegó a su destino en el Nuevo Mundo. Hoy en día,
los descendientes de los supervivientes suman cien millones.
A pesar de su emancipación "siguen marginados económicamente
y son objeto de discriminación en muchas regiones de
América y Europa". En Viajes de esclavos se precisa
que todavía distan mucho de haber desaparecido las secuelas
de la trata negrera - entre otras, el racismo - y se dedican
dos capítulos importantes a sus repercusiones en África
y en los países occidentales.
El sistema de explotación
masiva de esclavos africanos, que se ha calificado de "factor
de impulso de un desarrollo económico duradero en Europa",
sirvió de cimiento para el desarrollo fulgurante no sólo
de las ciudades portuarias europeas dedicadas a la trata negrera
(Liverpool, Bristol, Nantes, Bordeaux, La Rochelle…), sino
también de las regiones situadas tierra adentro. El historiador
caribeño Eric Williams considera que la trata transatlántica
"fue una importante fuente de energía que sirvió
para propulsar la Revolución Industrial en Inglaterra",
y Franklin W. Knight de la Universidad Johns Hopkins (Estados
Unidos) afirma que sin esa trata "nunca se habría
plasmado en la realidad el valor económico potencial
de las Américas".
En cambio, sus repercusiones
económicas y sociales fueron devastadoras en África,
donde aplastaron del potencial económico, deformaron
los sistemas políticos, socavaron de las prácticas
éticas y cívicas, y agotaron los recursos humanos.
Aún hoy en día "se ven las huellas de las
destrucciones y fugas masivas de habitantes provocadas por la
trata de negros, [y] una larga faja de tierras sin cultivar
se extiende a través de los territorios de Ghana, Togo,
Dahomey y Nigeria, es decir los principales centros de abastecimiento
de cautivos del África Occidental".
Considerando que
la trata negrera ha sido una de las causas principales del subdesarrollo
de África, los Jefes de Estado de este continente reclamaron
reparaciones materiales y financieras en la Conferencia Mundial
contra el Racismo, la Discriminación Racial, la Xenofobia
y las Formas Conexas de Intolerancia, que se celebró
del 31 de agosto al 8 de septiembre en Durban (Sudáfrica).
Pierre Sané, Subdirector General de Ciencias Sociales
y Humanas de la UNESCO, ha dicho lo siguiente a este respecto:
"Aunque se haya reconocido implícitamente en Durban
la obligación de reparar, los países implicados
históricamente en la esclavitud y el colonialismo se
negaron a presentar excusas porque esto podría acarrear
diligencias judiciales". Pese a estar en desacuerdo sobre
la cuestión de las indemnizaciones materiales, los 170
Estados representados en Durban llegaron a un consenso sobre
las reparaciones históricas y morales. Sobre este particular,
Pierre Sané ha dicho: "Reconocer la condición
de víctimas a los que fueron objeto de ese comercio,
es decir a los africanos, permite por fin a sus descendientes
erguir la cabeza, y también permite que los descendientes
de los que perpetraron el crimen acaben con el silencio. Este
reconocimiento internacional
facilitará por lo menos una reparación por lo
que respecta a la memoria histórica, lo cual no sólo
supone que se abran los archivos, sino también que se
vuelva a escribir ese siniestro capítulo de la historia
y se enseñe en las aulas. Si los países interesados
aplican realmente las recomendaciones de Durban, se habrá
dado un paso gigantesco hacia la liberación del pasado.
La concienciación que este proceso va a suscitar permitirá
que las generaciones venideras se planteen de manera diferente
la cuestión de las reparaciones".
***
El texto íntegro
del Mensaje del Director General de la UNESCO, Koichiro Matsuura,
con motivo del Día Internacional del Recuerdo de la Trata
de Esclavos y de su Abolición, está disponible
en la siguiente dirección: http://www.unesco.org/bpi/fr/pis/
Con motivo del Día Internacional del Recuerdo de la Trata
de Esclavos y de su Abolición, Anti-Slavery International
(Royaume-Uni), abre, el 23 de agosto 2002 , un nuevo sitio web
acerca de la trata de esclavos y de la esclavitud que forma
parte del proyecto "Romper el silencio" de la UNESCO.
Para visitar este
sitio: http://www.antislavery.org/breakingthesilence
En su 31ª Reunión, en 2001, la Conferencia General
dela UNESCO invitó a la Asamblea General de las Naciones
Unidas a proclamar el año 2004 "Año Internacional
de Conmemoración de la Lucha contra la Esclavitud y de
su Abolición"
Para más información, diríjanse a: Jasmina
Sopova, Oficina de Información Pública, Sección
Editorial :
Teléfono: +33 (0) 1 45 68 17 17 - Correo electrónico:
j.sopova@unesco.org
"Red sobre la trata transatlántica"
http://www.unesco.org/education/asp
"La Ruta del Esclavo"
http://www.unesco.org/culture/dialogue/slave/html_fr/index_fr.shtml
Visita virtual a la isla de Gorea
http://webworld.unesco.org/goree/fr/visit.shtml
