Paris, 27 janvier {N° 2000-06} - La Communauté Sant'Egidio, dont le siège est à Rome, a été désignée aujourd'hui lauréate 1999 du Prix Félix Houphouët-Boigny pour la recherche de la paix de l'UNESCO par un jury international présidé par Henry Kissinger, ancien Secrétaire d'Etat américain et Prix Nobel de la Paix. Le Prix récompense son importante contribution à la paix à travers le dialogue et la compréhension entre les religions.

Annonçant la décision à l'issue des délibérations, Henry Kissinger a expliqué le choix du jury: " A un moment où de nombreux pays dans différentes parties du monde connaissent des conflits ethniques, religieux ou autres, notre choix constitue une reconnaissance des efforts de la Communauté Sant'Egidio en faveur de la réconciliation oecuménique de toutes les religions, ainsi que de son travail en Algérie, Mozambique, Guinée-Bissau et Yougoslavie ". Henry Kissinger a aussi souligné: " la contribution [de la Communauté] à la compréhension entre les hommes et à la résolution des conflits religieux, politiques et ethniques ".

L'ancien Président portugais et membre du jury, Mário Soares, a salué l'effort constant de la Communauté Sant'Egidio visant à faire se rencontrer des personnalités religieuses de toutes les croyances ainsi que son attachement à l'idée que " la route vers la paix passe par le dialogue entre les religions ". Il a aussi salué son travail de médiateur : " On leur doit la paix et les premières élections libres du Mozambique. Ils ont tenté [de faire de même] en Angola mais sans succès. Ils ont aussi oeuvré en Guinée-Bissau et d'autres régions d'Afrique, ainsi qu'en Algérie et [...] au Kosovo ". Mário Soares a également évoqué le travail de Sant'Egidio en faveur des pauvres dans différents pays : " Ils luttent contre la pauvreté et pour la dignité humaine ". Il a souligné que le Président et fondateur de la Communauté est un laïc, Andrea Riccardi, Professeur de droit à l'Université de Rome.

La date et le lieu de la cérémonie de remise de ce prix, constitué d'une somme de 800 000 FF, d'un diplôme de la paix et d'une médaille, seront prochainement fixés en accord avec le lauréat.

Le Prix Félix Houphouët-Boigny - créé en 1989 et décerné tous les ans par l'UNESCO - se propose d'honorer des personnes, institutions ou organisations qui ont contribué de manière significative à la promotion, à la recherche, à la sauvegarde ou au maintien de la paix, dans le respect de la Charte des Nations Unies et de l'Acte constitutif de l'UNESCO. Le Prix porte le nom du premier Président de la Côte d'Ivoire, Félix Houphouët-Boigny.

Le jury international - composé de juristes, d'anciens chefs d'Etat et de lauréats du Prix Nobel de la Paix - a récompensé l'année dernière, de façon conjointe, le Premier ministre du Bangladesh, Sheikh Hasina, et le sénateur américain George Mitchell, ancien Conseiller spécial du Président Clinton pour les Affaires irlandaises. Parmi les autres anciens lauréats, on peut citer: le Président philippin Fidel Ramos et le dirigeant du Front de libération nationale moro (MNLF), Nur Misuari (1997) ; le Président guatémaltèque Alvaro Arzu et le Commandant Rolando Moran (1996) ; le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés et son Haut Commissaire Sadako Ogata (1995) ; le Roi Juan Carlos d'Espagne et l'ancien Président américain, Jimmy Carter (1994) ; Yitzhak Rabin, Shimon Pérès et Yasser Arafat (1993) ; l'Académie de droit international de La Haye (1992) ; Nelson Mandela et Frederik W. De Klerk (1991).