Paris, 17 novembre {N°2000-121}- Le Directeur général de l'UNESCO, Koïchiro Matsuura, a remis hier soir - 16 novembre, Journée internationale de la tolérance - au Patriarche égyptien Chenouda III, chef de l'Eglise copte orthodoxe, le Prix UNESCO-Madanjeet Singh pour la promotion de la tolérance et de la non-violence.

Lors de cette cérémonie, la Présidente du jury international, Tanella Boni, Professeur de philosophie de l'Université d'Abidjan-Cocody (Côte d'Ivoire), a félicité le lauréat, ainsi que les deux Mentions d'honneur et trois Mentions spéciales, en déclarant : " Leur oeuvre exemplaire en faveur de la tolérance et de la non-violence illustre admirablement, dans le domaine de l'action, les idéaux prônés par l'UNESCO depuis sa création ". Elle a souligné l'importance de la tolérance pour la paix et le fait que cette année a été proclamée par les Nations Unies Année internationale de la culture de la paix. Tanella Boni a ajouté : " L'année à venir sera celle du dialogue des civilisations. Ce dialogue ne pourra se faire sans la tolérance active et sans la non-violence ".

Koïchiro Matsuura a félicité le Patriarche égyptien pour son action en faveur des échanges et de la compréhension entre Chrétienté et Islam au Moyen Orient : " Si l'Egypte moderne a été largement épargnée par les horreurs de la violence entre communautés, elle le doit en grande partie à la prévoyance, à la sagesse et à l'esprit de tolérance de leaders religieux de l'envergure de Chenouda III ". Le Directeur général a également salué le Patriarche pour " son grand attachement à entretenir le dialogue avec toutes les grandes religions " ainsi que pour son " rôle décisif en faveur de l'établissement de liens oecuméniques avec tous les autres membres de la famille chrétienne de la planète ".

Après avoir reçu les 40 000 dollars de ce Prix qui vise à développer l'esprit de tolérance dans les arts, l'éducation, la culture, la science et la communication, le Patriarche égyptien a remercié l'UNESCO pour " son rôle essentiel dans toutes les régions du monde " et a salué la mémoire du Mahatma Gandhi dont le leg de non-violence est commémoré par le Prix.

Se référant aux Ecritures, Chenouda III a déclaré : " Il y a une manière de vaincre votre ennemi qui consiste à le changer en ami. Nous avons besoin de nous faire des amis partout. [...] Ne laissons pas le mal nous vaincre, surmontons-le par le bien. La douceur et l'humilité sont nécessaires à la paix " ;

Evoquant ses relations étroites avec les Musulmans et les dirigeants arabes d'Egypte et d'autres parties de la région, le Patriarche a parlé de l'exemple constitué par de telles relations, qui montrent que Chrétiens et Musulmans peuvent s'aimer les uns les autres et que " nous pouvons construire notre pays tous ensemble ".

Enfin, Chenouda III, qui porte également le titre de Patriarche d'Alexandrie, a remercié l'UNESCO pour sa contribution à la reconstruction de la Bibliothèque d'Alexandrie.

La cérémonie s'est poursuivie avec la présentation par le Directeur général des deux Mentions d'honneur. La première allant au militant indonésien des droits de l'homme, Munir, fondateur de la Commission des personnes disparues et des victimes de la violence (KONTRAS) qui coordonne tout un réseau d'organisations non gouvernementales et d'associations agissant dans les domaines de la violence d'Etat et des conflits locaux. Munir est également membre de Simpati, une organisation luttant contre la discrimination subie par la communauté chinoise d'Indonésie. La deuxième Mention d'honneur a été décernée à l'ancienne ministre de l'Education du Sierra Leone et fondatrice de la branche nationale de l'organisation non gouvernementale Forum for African Women Educationalists (FAWE), Christiana Ayoka Mary Thorpe, qui essaye d'une part d'apporter des réponses aux besoins spécifiques des jeunes filles et des femmes traumatisées par la guerre, et d'autre part de lutter contre l'exclusion des filles enceintes et des filles-mères.

Trois Mentions spéciales ont été remises. La première au quotidien réformateur iranien Salaam, pour son rôle de forum pour le dialogue, sa promotion courageuse d'un Etat de droit démocratique, de la liberté de la presse, des droits des femmes et du respect des minorités déshéritées, telle que la communauté de réfugiés afghans en Iran. Koïchiro Matsuura a souhaité à ce journal " le meilleur succès " et déclaré qu'il espérait que sa récente interdiction ne serait que temporaire.

La chaîne intergouvernementale de radiotélévision Mir (Paix en russe) a également reçu une Mention spéciale pour sa " couverture équilibrée " et pour son " action courageuse en faveur de la compréhension entre les communautés, de l'harmonie, de la tolérance et du respect ", soulignant le grand rôle éducatif des médias dans la promotion d'une culture de non-violence. Créée en 1992, Mir couvre aujourd'hui dix anciennes républiques soviétiques.

L'organisation non gouvernementale américaine Seeds of Peace (Les Graines de la paix), fondée par l'ancien journaliste John Wallach, a également reçu une Mention spéciale pour son action visant à promouvoir la paix, entre Arabes et Israéliens mais aussi dans d'autres zones de conflit, notamment à travers l'organisation pour les jeunes de camps de vacances qui posent les fondations de la tolérance et de la compréhension.

Pour sa part, Madanjeet Singh, artiste, écrivain et diplomate indien, ancien militant du mouvement non-violent du Mahatma Gandhi Quit India contre la domination britannique - et sponsor de ce prix créé en 1995 par l'UNESCO et décerné tous les deux ans - a évoqué l'importance et la pertinence des idéaux partagés par Gandhi et par les fondateurs de l'UNESCO. Citant l'ancien Premier ministre indien, Jawaharlal Nehru, Madanjeet Singh a qualifié l'UNESCO de " conscience du monde ".

La cérémonie s'est tenue en présence de la Présidente du Conseil exécutif de l'UNESCO, Sonia Mendieta de Badaroux, et a été suivie d'un concert de musique classique indienne.

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