Paris, 21 février {N°2000-14} - La Journée internationale de la langue maternelle, proclamée par la Conférence générale de l'UNESCO en novembre 1999, a été célébrée aujourd'hui, pour la première fois, lors d'une cérémonie qui s'est tenue au siège de l'Organisation.

Le Directeur général de l'UNESCO, Koïchiro Matsuura, qui a ouvert la cérémonie, a souligné que " les Etats membres de l'UNESCO, en décidant de célébrer les langues maternelles, ont voulu rappeler qu'elles constituent non seulement un élément essentiel du patrimoine culturel de l'humanité, mais l'expression irréductible de la créativité humaine dans toute sa diversité ".

Soulignant que près de 6 000 langues parlées ont été recensées dans le monde, Koïchiro Matsuura a poursuivi : " Elles révèlent la formidable capacité de l'être humain à créer les outils de sa communication, de sa perception et de sa réflexion. Elles sont le miroir de l'âme de la société dans laquelle elles sont nées mais reflètent aussi l'histoire de leurs contacts. Dans ce sens, on pourrait dire qu'il n'y a que des langues métisses ".

Il a ajouté : " Encourager la promotion de la diversité linguistique et le développement de l'éducation multilingue dès le plus jeune âge, c'est assurer la préservation du pluralisme culturel tout autant que les conditions de la compréhension internationale, de la tolérance et du respect mutuels ".

Vigdis Finnbogadottir, Ambassadrice de bonne volonté de l'UNESCO pour les langues et ancienne Présidente de l'Islande, assistait à cette première célébration de la Journée internationale de la langue maternelle. Elle a souligné la valeur double des langues, en tant que moyen de communication mais aussi en tant qu'expression d'une culture, d'une identité, avant de les qualifier de " trésors les plus précieux mais aussi les plus fragiles de l'humanité ".

Dans un message lu à la cérémonie, le Secrétaire général des Nations Unies, Kofi Annan, a tenu à s'associer à cette Journée internationale permettant de faire prendre conscience à tous les peuples de la valeur des différentes langues. Affirmant le caractère essentiel de la conservation de la diversité des langues locales, il a appelé à redoubler d'efforts pour la défense de ce patrimoine commun de l'humanité.

Pour plus d'information, consultez le site de La Journée internationale de la langue maternelle