Paris, 16 mars {N°2000-23} - Le Directeur général de l'UNESCO, Koïchiro Matsuura, a lancé le message suivant à l'occasion de la Journée mondiale de l'eau, célébrée le 22 mars :

" Déclencher une dynamique qui fera de ce siècle celui de la sécurité mondiale en matière de ressources en eau, c'est le défi auquel nous sommes confrontés au moment où nous célébrons la Journée mondiale de l'eau 2000. L'eau a trop longtemps été reléguée à l'arrière-plan de l'agenda des politiques publiques, ou seulement évoquée en termes de catastrophe, de rareté, de pollution ou de risque potentiel de conflit. Il nous faut adopter une approche constructive. L'eau est une ressource essentielle que nous possédons en partage. Elle devrait donc être considérée comme une priorité de premier plan dans chaque communauté, au niveau local comme au niveau global. Il est une vérité fondamentale que je souhaiterais rappeler à cette occasion : l'eau ne se tarit pas tant qu'elle est puisée dans la sagesse humaine.

L'UNESCO accorde une place prioritaire à l'eau non seulement dans le cadre de son programme scientifique, mais aussi à travers une réflexion sur les savoirs traditionnels en matière de gestion des ressources en eau. Elle a conduit un processus de consultation mondiale qui a abouti à une Vision mondiale de l'eau, tout en s'attachant à plus petite échelle et au niveau local à la solution des problèmes liés à l'eau. Tous les décideurs et responsables dans le domaine de l'eau se doivent de prendre en compte le fait que ce sont les femmes qui sont impliquées au premier chef dans la gestion domestique de l'eau, et que l'éducation et la culture ont un impact considérable sur les comportements à son égard. Les questions relatives à l'eau doivent être l'occasion incontestable de catalyser la collaboration entre les établissements de recherche nationaux, les réseaux de recherche régionaux et internationaux, les dirigeants, les éducateurs, les jeunes, les organisations intergouvernementales et les organisations non gouvernementales, ainsi que nombre d'autres partenaires.

Les problèmes liés à l'eau fragilisent à tel point les communautés humaines qu'il est difficile d'envisager qu'ils ne soient pas associés, d'une manière ou d'une autre, à une situation de crise. Mais n'oublions pas que l'eau est aussi la source de la vie. Les vrais problèmes qui y sont liés sont généralement ceux dont la réponse - politique, technique ou sociale - est inadaptée, ou encore ceux résultant d'une distribution inégale des richesses et des connaissances. N'attendons pas une crise de l'eau pour y apporter les réponses adéquates. Nous pouvons nous y atteler dès aujourd'hui. "