Paris, 20 mars {N°2000-25} - Le Directeur général de l'UNESCO, Koïchiro Matsuura, a exhorté aujourd'hui à l'action face à la crise de l'eau qui menace, dans son intervention au Deuxième Forum mondial de l'eau qui se tient actuellement à La Haye (Pays-Bas).

Evoquant lors d'une session consacré à L'Eau des rivières, le problème de la rareté de l'eau et les récentes catastrophes liées à l'eau - notamment la pollution du Danube et les inondations du Mozambique -, Koïchiro Matsuura a souligné que " 0,3 % seulement de l'eau douce est renouvelable et utilisable pour la consommation humaine ".

" Le risque d'une crise mondiale de l'eau est bien réel ", a déclaré Koïchiro Matsuura, expliquant : " Croissance démographique, recherche d'une productivité agricole accrue, développement économique conduisant à une plus grande consommation d'eau, irrigation - spécialement dans les zones arides - : tout cela se traduit par une pression sur cette précieuse ressource. Dans le même temps, pour beaucoup d'humains, la rareté de l'eau ou l'inégalité d'accès à celle-ci sont au coeur du sous-développement et de la pauvreté ".

" La nature elle-même ne distribue pas l'eau de façon égale, a-t-il poursuivi, puisque 65 % des ressources en eau douce du monde se trouvent dans seulement 10 pays. Et on s'attend à ce que la demande en eau progresse de 38 % au cours des 25 prochaines années, celle en eau potable de 80 %. Ces pressions, combinées avec les conséquences du changement et de l'instabilité climatiques, de la déforestation, de la salinisation des terres et de la détérioration de la qualité de l'eau, menacent de devenir critiques ".

" Ce ne sont plus seulement les variations naturelles du climat qui déterminent la quantité, la qualité et la répartition de l'eau douce, mais aussi la pression démographique et les activités économiques ", a déclaré le Directeur général, soulignant que " dans de nombreuses parties du globe, les ressources en eau, en particulier les ressources liées aux rivières sont devenues si réduites et si contaminées qu'elles sont parfaitement incapables de répondre à la demande toujours croissante ".

Précisant que le problème de l'eau est " en train de devenir un obstacle majeur au développement économique et social durable ", Koïchiro Matsuura a lancé une mise en garde : " Nous devons non seulement développer nos connaissances scientifiques sur les rivières, mais aussi améliorer notre capacité à anticiper les problèmes politiques soulevés par le partage des bassins fluviaux entre plusieurs pays ".

Il a poursuivi : " Je crois que nous ne pouvons pas attendre pour agir que se posent les problèmes politiques liés à cette situation. L'action commence au niveau de la science - une science interdisciplinaire - qui nourrit la prise de décision politique ".

Koïchiro Matsuura a également évoqué l'importance historique des rivières en tant que source renouvelable d'eau douce mais aussi en tant que berceaux de la plupart des grandes civilisations. " Aujourd'hui, les bassins constituent encore une des plus significatives frontières naturelles pour la collaboration entre les communautés ", a-t-il déclaré.

Koïchiro Matsuura a souligné l'étendue des activités de l'UNESCO concernant les aspects scientifiques, sociologiques et éthiques de la gestion de l'eau et les initiatives en matière éducative qui y sont liées : " Les programmes de l'UNESCO couvrent tous les domaines de la vie humaine. Du Programme L'homme et la biosphère (MAB) à celui sur les transformations sociales (MOST), des programmes concernant l'hydrologie, la géologie et l'océanographie à la Commission mondiale d'éthique des connaissances scientifiques et des technologies, les activités de l'UNESCO embrassent tout l'éventail des connaissances mises au service des besoins humains. C'est particulièrement vrai dans le cas des problèmes de l'eau où les mesures scientifiques et techniques restent inefficaces sans mesures sociales et éducatives touchant à la conservation, au recyclage et à la lutte contre le gaspillage de l'eau ".

" Le Programme hydrologique international (PHI) de l'UNESCO constitue un cadre pour le développement de politiques basées sur la science et celui des capacités correspondantes en matière de gestion des ressources en eau, capacités nécessaires pour traiter et résoudre les problèmes liés à l'eau ", a déclaré Koïchiro Matsuura, avant d'expliquer : " Il a joué un rôle de premier plan en tant que catalyseur de la coopération. La phase actuelle du programme entend stimuler une interrelation plus marquée entre la recherche scientifique, ses applications et l'éducation. L'accent est mis sur une gestion et planification des ressources en eau qui soient intégrées et respectueuses de l'environnement ".

Le Directeur général a également parlé des efforts de l'UNESCO en matière de diffusion de l'information sur la situation mondiale de l'eau : " Le PHI a de nombreuses publications consacrées aux débits des principaux fleuves du monde, tant en version papier qu'en CD-Roms ". Il a cité le tout récent CD-Rom - en anglais seulement pour l'instant - World Fresh Water Resources, incluant une base de données sur les débits mensuels d'un certain nombre de cours d'eau, ainsi que la publication Débits de certains cours d'eau d'Afrique et la série Global River Discharge Database (en anglais).

Koïchiro Matsuura a aussi souligné l'importance des publications visant le grand public, en particulier les enfants et élèves, afin " de créer une prise de conscience autour des problèmes de l'eau et de diffuser une éthique de l'eau parmi les jeunes, généralement très réceptifs à l'idée d'une responsabilité à la fois individuelle, nationale et internationale dans ce domaine ". Il a cité le CD-Rom de l'UNESCO L'Or bleu, destiné aux élèves de 14 à 19 ans et récent vainqueur de deux prix (CD-Rom disponible en français et anglais).

Pour plus d'information : www.unesco.org/science/waterday2000 ou www.worldwaterforum.org/