Paris, 25 avril 2000 {N°2000-38} - Le Directeur général de l'UNESCO, Koïchiro Matsuura, s'est adressé lundi, à Abuja (Nigeria), au Sommet africain contre le paludisme et a lancé un appel à une mobilisation mondiale contre cette maladie qui tue plus d'un million de personnes chaque année, principalement en Afrique.

Koïchiro Matsuura a souligné l'importance de l'aide aux pays africains afin qu'ils développent leurs structures de recherche liées au combat contre le paludisme. Il a mis en garde : " Si elle ne dispose pas de ses propres capacités scientifiques, l'Afrique ne pourra pas affronter et surmonter ses maladies endémiques. Elle ne sera pas capable de jouer un rôle dans la recherche d'un vaccin contre le paludisme. Elle ne sera pas capable de développer ses propres produits anti-malaria à un coût acceptable. Elle ne sera pas capable d'explorer le potentiel scientifique de sa médecine traditionnelle ".

Le Directeur général a appelé à " un grand engagement financier dans chaque pays où le paludisme est endémique ". Il a demandé tant aux bailleurs de fonds qu'aux pays les plus lourdement endettés de s'engager dans des swaps, des échanges entre une réduction de dette et des dépenses bénéficiant à la science : " Pour les nombreux pays africains susceptibles de bénéficier d'un allègement de la dette, l'affectation à la science et à la technologie des ressources libérées par la réduction de la dette peut offrir un moyen de briser le cercle vicieux du sous-développement. Cela leur offrira un accès à la société de la connaissance ".

Koïchiro Matsuura a promis l'appui de l'UNESCO aux pays se lançant dans cette direction et déclaré : " Aujourd'hui, même les pays les moins développés ne peuvent pas se permettre de rester sans base scientifique nationale. Notre planète mondialisée et interconnectée nous montre tous les jours le pouvoir de la connaissance partagée. Mais partager les connaissances suppose de partager en tant que partenaires actifs et non en tant que bénéficiaires passifs ".

Le Directeur général a qualifié le développement des capacités de recherche de besoin urgent et de réponse à long terme au problème du paludisme ; il a appelé les banques de développement, la communauté internationale des bailleurs de fonds et le secteur privé à appuyer cet effort. Il a aussi promis le soutien de l'UNESCO à la lutte contre le paludisme : " L'éducation joue de toute évidence un rôle central dans la prévention du paludisme. L'UNESCO entend développer des outils éducatifs et des programmes de formation en recherche de base ".

Dans son discours prononcé à la veille de l'ouverture à Dakar du Forum mondial sur l'éducation, Koïchiro Matsuura a déclaré : " Les grands défis posés à l'Afrique en matière d'éducation ne peuvent pas être relevés si des maladies comme le paludisme minent les stratégies mises en place pour parvenir aux objectifs de l'éducation pour tous [···] En assurant la santé et l'éducation à vos peuples, vous leur offrez l'outil le plus puissant en matière d'éradication de la pauvreté ".