Paris, 10 mai 2000 {N°2000-48} - "Chef d'oeuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité", c'est le titre dont pourront bientôt s'enorgueillir divers lieux, manifestations, oeuvres transmises de façon orale, etc. ayant une valeur exceptionnelle. Le titre sera décerné à ces espaces culturels ou formes d'expression culturelle par l'UNESCO dont tout le monde connaît déjà la Liste du patrimoine mondial qui réunit, pour sa part, les sites culturels ou naturels les plus remarquables de la planète.

La place Jeema' el Fna à Marrakech (Maroc) est à l'origine de cette initiative. Cette place célèbre pour ses conteurs, musiciens et autres bateleurs, a failli disparaître à cause d'un projet d'urbanisme. Des habitants de Marrakech se sont mobilisés pour la défendre. Ils ont eu gain de cause mais ils ont aussi démontré la nécessité d'une action au niveau international en faveur d'espaces culturels comme la place Jeema' el Fna ou de formes d'expression culturelles populaires et traditionnelles.

Plusieurs sessions de la Conférence générale et du Conseil exécutif de L'UNESCO ont examiné ce problème et abouti au projet Proclamation des chefs d'oeuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité. Par patrimoine oral et immatériel, on entend : " l'ensemble des créations émanant d'une communauté culturelle fondées sur la tradition, exprimées par un groupe ou par des individus et reconnues comme répondant aux attentes de la communauté en tant qu'expressions de l'identité culturelle et sociale de celle-ci, les normes et les valeurs se transmettant oralement, par imitation ou par d'autres manières. Ses formes comprennent, entre autres, la langue, la littérature, la musique, la danse, les jeux, la mythologie, les rites, les coutumes et le savoir-faire de l'artisanat, l'architecture et d'autres arts. Outre ces exemples, seront prises en compte aussi les formes traditionnelles de communication et d'information ".

L'importance de ce projet a été souligné à plusieurs reprises par le Directeur général de l'UNESCO, Koïchiro Matsuura. Il l'a encore réaffirmé le 5 mai dernier lors de la présentation du projet aux Délégations permanentes auprès de l'Organisation. Rappelant que la préservation et la promotion de la diversité culturelle sont une des missions fondamentales de l'UNESCO et que celle-ci avait déjà fait figure de pionnier dans le domaine du patrimoine matériel, il a souligné que la diversité culturelle ne peut pas être assurée par la seule préservation des vestiges du passé: " Elle exige aussi la préservation et la promotion de ce que l'on appelle désormais le patrimoine immatériel, qui est le creuset de la créativité et le ressort des cultures vivantes ".

Koïchiro Matsuura a ajouté: " Le patrimoine immatériel englobe une infinité d'expressions porteuses des valeurs profondes de la vie d'un peuple et d'une communauté: les traditions orales, les connaissances traditionnelles, les savoir-faire pour la création des cultures matérielles, les systèmes de valeurs, les arts de représentation, les langues ".

Après avoir rappelé que ce programme serait financé par des ressources extrabudgétaires et que plusieurs pays avaient déjà pris un engagement ferme, le Directeur général a lancé un appel à d'autres contributions volontaires. A propos de l'aide de l'UNESCO à ses Etats membres, il a annoncé qu'une assistance - d'un montant maximum de 20 000 dollars par pays - pourrait être fournie en vue de la constitution d'un dossier de candidature.

Chaque Etat membre pourra soumettre tous les deux ans une seule candidature nationale. Des candidatures multinationales concernant les communautés de plusieurs Etats peuvent être soumises en plus du quota de chaque Etat. Aucune candidature ne peut être soumise à l'UNESCO sans preuve incontestable de l'accord de la communauté ou des détenteurs concernés.

La proclamation des premiers chefs d'oeuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité interviendra en juin 2001. Un jury de 9 membres - qui sera renouvelé tous les quatre ans - a été désigné par le Directeur général. Ce jury tiendra en juin 2000 une réunion extraordinaire. Les candidatures d'espaces culturels ou formes d'expression culturelle pourront être déposées jusqu'au 31 décembre 2000. Elles seront examinées par le jury en mai 2001. Par la suite, la proclamation aura lieu tous les deux ans.

Les membres actuels du jury sont: Hasan M. Al-Nabooah (Emirats Arabes Unis), Juan Goytisolo (Espagne), Ugné Karvelis (Lituanie), Richard Kurin (Etats-Unis), J.H. Nketia (Ghana), Ralph Regenvanu (Vanuatu), Dawnhee Yim (République de Corée), Zulmar Yugar (Bolivie) et Munojat Yulchieva (Ouzbékistan).