Paris, 15 septembre {N°2000-87}- Les visiteurs du Jardin japonais de l'UNESCO - ou Jardin de la paix - peuvent à nouveau admirer la grâce et la splendeur originelles de ce chef d'oeuvre de l'architecte paysagiste américano-japonais, Isamu Noguchi (1904-1988). Après quatre décennies d'exposition aux intempéries, le jardin a été entièrement rénové et a retrouvé son éclat d'antan. Le Jardin rénové sera inauguré le 21 septembre par le Directeur général de l'UNESCO, Koïchiro Matsuura.

Situé au coeur de Paris, dans l'enceinte de l'UNESCO, le Jardin japonais est un havre de tranquillité et une combinaison unique de tradition et de modernité. Il a été offert à l'UNESCO par le gouvernement japonais en 1958.

Sur 1 700 m2, le jardin - avec ses cerisiers, ses pruniers, ses magnolias, ses bambous et lotus, son ruisseau, son bassin, son pont et ses buttes engazonnées - offre au visiteur une véritable expérience spirituelle et esthétique grâce à sa représentation idéalisée et stylisée du monde. Il forme un microcosme unique, ponctué par 80 tonnes de pierres sculpturales choisies par Noguchi et envoyées du Japon.

Noguchi a voulu apporter au jardin japonais traditionnel sa touche personnelle afin d'adapter l'espace à son environnement moderne. Sa partie supérieure a ainsi peu à voir avec le jardin japonais conventionnel. Mais il reste suffisamment de tradition japonaise dans cette oeuvre de Noguchi pour que le jardin tranche avec son environnement. Le résultat est un contraste frappant entre ancien et nouveau, entre ce qui est naturel et ce qui est de la main de l'homme. La nature hybride du jardin reflète, par elle-même, les efforts de Noguchi pour concilier ses influences culturelles, japonaises et américaines.

Très proche de la tradition japonaise est la grande colline de pierres, qui évoque la traditionnelle " Horai " (île où habitent les ermites). Une forte influence japonaise se fait également sentir dans l'utilisation que Noguchi a fait des pierres dans tout le jardin. Noguchi pensait que ce sont les pierres qui font le jardin. Les plantes et les arbres vont et viennent, mais ce sont les pierres qui donnent à un jardin son existence, elles en constituent le squelette.

Noguchi a conçu son Jardin japonais comme un lieu où l'on peut se promener, afin que la valeur relative des choses qui le composent puisse être perçue. La zone pavée surélevée qui se trouve au centre du jardin inférieur rappelle le " pays heureux ", le pays des morts dans la religion bouddhiste. On y arrive et on en repart par des barrières temporelles que forment des marches de pierres. C'est le pays de la musique et de la danse, et il peut être vu de chaque point du jardin et de tous les étages des bâtiments environnants.

A une extrémité du jardin, près du bâtiment principal, se trouve la Fontaine de la paix de Noguchi. Une haute pierre qui sert de source - la plus grande pierre du jardin - domine un bassin rectangulaire et l'eau tombe en cascade sur la calligraphie, d'inspiration japonaise, en miroir du mot " Wa ", paix et harmonie en japonais.

Et justement, sortant du mur directement derrière la Fontaine de la paix, se trouve l'Ange de Nagasaki. La statue ornait à l'origine la façade de l'église Urakami à Nagasaki. C'est la seule partie de l'église qui a été sauvée de la destruction lors de l'explosion de la bombe atomique lâchée sur Nagasaki le 9 août 1945. Elle a été offerte à l'UNESCO par la ville de Nagasaki en 1978.

A l'extrémité du patio situé derrière la Fontaine de la paix, se trouve l'Espace de méditation, un cylindre de plein-pied, oeuvre de l'architecte et artiste japonais Tadao Ando. Il est entouré d'une pente douce, parcourue en permanence par l'eau courante, dont les dalles de granit proviennent de Hiroshima. Exposées le 6 août 1945 au rayonnement de la bombe atomique, ces dalles ont du être décontaminées avant d'être utilisées par Tadao Ando.

A l'autre extrémité du jardin, sur le mur du Bâtiment 3, se trouve " le Rythme de l'eau ", une mosaïque peinte de l'artiste français Jean Bazaine. L'aspect " vivant " de sa surface est le résultat d'une combinaison remarquablement choisie de morceaux émaillés de céramiques et de pierres.

Un grand banc, installé près de la Fontaine de la paix, permet d'apprécier au mieux la qualité sculpturale du Jardin japonais. Ce banc - un cèdre rouge fendu en deux provenant des forêts Mac Millan Bloedel de la Colombie britannique - a été donné à l'UNESCO par le gouvernement canadien.

Chaque année en mai, une oriflamme en forme de poisson est hissée sur le mât pour célébrer le Jour du Garçon, une festivité traditionnelle japonaise. Le jardin sert parfois pour des cérémonies du thé japonaises. Il est ouvert au public de 10 à 18 heures chaque jour de la semaine.

Le maître jardinier japonais Toemon Sano, seizième du nom, a récemment restauré le jardin, en suivant les volontés de Noguchi. Après 40 ans d'existence, tant le sol que les arbres s'étaient affaiblis. Les travaux de restauration, lancés en septembre dernier et terminés en mars de cette année, ont été parrainés par la Fédération nationale des Associations UNESCO au Japon, la Fondation culturelle pour la promotion du costume national du Japon et l'Association commémorative de l'Exposition universelle japonaise (1970).

A l'occasion de la Fête des Jardins de Paris, la Jardin de la paix sera exceptionnellement ouvert au public pendant le week-end, les samedi 23 et dimanche 24 septembre, de 10 à 18 heures.

Les journalistes souhaitant assister à l'inauguration du Jardin japonais rénové peuvent obtenir une invitation auprès du Service de presse de l'UNESCO
tél. 01 45 68 17 44 ou 45.