DES CHEFS DE COMMUNAUTES AUTOCHTONES ET UN MINISTRE QUEBECOIS EXAMINENT LES DEFIS QUI ATTENDENT CES COMMUNAUTES

Paris, 2 février (N°2001-18) - Trois chefs de communautés autochtones et le ministre délégué aux Affaires autochtones de la province du Québec ont discuté aujourd'hui à l’UNESCO de l'état des relations entre le gouvernement et les communautés et de leurs espoirs concernant leur développement futur lors d'une rencontre qui s’inscrit dans le cadre de la Décennie Internationale des Populations Autochtones du Monde (1995-2004). La rencontre a été organisée conjointement par la Délégation permanente du Canada auprès de l’UNESCO et la Délégation générale du Québec à Paris, en coopération avec la Division des politiques culturelles de l’UNESCO.

Après une introduction de Mounir Bouchenaki, Sous-Directeur général de l'UNESCO pour la culture, Guy Chevrette, ministre des Transports et ministre délégué aux Affaires aborigènes dans le gouvernement québécois, a expliqué qu'il y avait 54 communautés autochtones au Québec, allant de petits groupes à une communauté de 8 000 personnes. Il y a environ 115 000 indigènes au Québec parmi lesquels 75 000 vivent dans une communauté autochtone et 40 000 vivent en villes ou en agglomérations. La jeunesse est une donnée clé de cette population : 60 % d'entre elle a moins de 30 ans, et parmi eux 34 % ont moins de 15 ans.

Guy Chevrette a déclaré que le gouvernement québécois avait changé son approche de la population indigène : “ Nous sommes réellement passés d'une approche de confrontation à une approche misant sur le dialogue et la négociation pour résoudre les dossiers les plus difficiles ”. Le ministre a dit que son objectif pour les prochaines années était de réduire les inégalités entre les autochtones et le reste de la population, surtout de créer des emplois pour les jeunes autochtones touchés par un fort taux de chômage.

Pita Aatami, Président de la société Makivik et représentant 10 000 Inuits de Nunavik, a expliqué comment sa communauté essayait de survivre dans le monde moderne tout en préservant ses traditions. “ Les Inuits étaient des nomades avant de signer la Convention de la Baie James, ils ont commencé à vivre en communautés [établies] et ont dû s'adapter à un monde différent, ce qui n'a pas été facile ”, a-t-il expliqué. Malgré les 90 millions de dollars canadiens résultant de la Convention de la Baie James et du Nord québécois de 1975 qui ont été investis et utilisés pour créer une usine de traitement de la viande de caribou, deux compagnies aériennes et une pêcherie, les changements ont été bouleversants, surtout pour les personnes âgées de la communauté, a-t-il expliqué.

Simon Awashish, Chef du Conseil des Attikameks d'Obdejwan (2000 personnes), a déclaré que l'irruption du monde moderne - en particulier les rapides changements dans les transports et dans la communication - dans les communautés autochtones pouvait provoquer un choc mais, a-t-il dit : “ Le plus dangereux, c'est de rester isolé. Nous devons nous ouvrir au monde extérieur ”.

Clifford Moar, Chef du Conseil des Innus de Mashteuiatsh, a expliqué que la clé du futur résidait dans la construction d'une société qui conviendrait aux enfants de sa communauté et contribuerait au bonheur de son peuple. M. Moar est convaincu que son peuple peut vivre en harmonie avec les 290 000 personnes non autochtones qui habitent sur la terre de son peuple : “ La terre appartient au Créateur. Notre rôle est d'assurer un équilibre et de jouer notre rôle de gardien de cette terre, mais nous devons avoir les moyens de le faire ”.

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