Paris, 1er mars (N°2001-29) - Le vol, le pillage de biens culturels et les fouilles clandestines en Asie - causes de pertes irréparables pour le patrimoine culturel de nombreux pays de la région - figurent parmi les thèmes qui seront abordés lors de la onzième session du Comité intergouvernemental pour la promotion du retour de biens culturels à leur pays d’origine ou de leur restitution en cas d’appropriation illégale, qui va se tenir à Phnom Penh (Cambodge) du 6 au 9 mars.

 Cette réunion - qui répond à une invitation du gouvernement du Cambodge, pays particulièrement affecté par le pillage de biens culturels - sera la première que ce Comité composé de 22 Etats membres tient en Asie. Forum de négociation et de discussion, mais aussi instrument visant à une prise de conscience mondiale en matière de trafic de biens culturels, le Comité se réunit tous les deux ans.

 Durant cette session, il devrait discuter des demandes de restitution portant sur les marbres du Parthénon, réclamés par la Grèce au Royaume-Uni, et sur le Sphinx de Boguskoy, réclamé par la Turquie à l’Allemagne. Le Comité se penchera aussi sur les principes à appliquer en matière de règlement de différends concernant des biens culturels déplacés au cours de la Deuxième Guerre mondiale.

Le Comité va examinera les moyens les mieux appropriés de diffuser auprès des négociants, des conservateurs de musées, des personnels de police et des douanes, le Code international de déontologie pour les négociants en biens culturels, lancé en novembre 2000, ainsi que la norme internationale Object-ID, une description normalisée permettant d’identifier les objets culturels. Suite à des recommandations du Comité, ces deux instruments ont été adoptés par l’UNESCO.

Le Comité va lancer un appel à contribution en faveur du Fonds international pour le retour et la restitution des biens culturels. Ce fonds récemment créé est destiné à soutenir les Etats membres dans leurs efforts de lutte contre le trafic de biens culturels, en les aidant à mettre en place des programmes de sensibilisation, à fournir une formation spécialisée à leurs personnels de police et des douanes et à dresser des inventaires nationaux permettant de suivre à la trace les objets volés ou disparus. Le fonds - qui sera administré par l’UNESCO - doit être alimenté par des contributions volontaires des Etats membres ou d’autres donateurs.

Le problème du trafic de biens culturels au Cambodge a été un sujet de grande préoccupation pour l’UNESCO qui a organisé des ateliers de formation sur la protection de la propriété culturelle et qui a coopéré avec les autorités françaises pour la mise en place d’une police du patrimoine culturel à Angkor Vat, site cambodgien inscrit sur la Liste du patrimoine en péril. Le problème est également grave dans d’autres pays de la région, y compris sur des places importantes du marché de l’art, tels le Japon et la Thaïlande. Une coopération internationale forte est nécessaire pour mettre fin aux fouilles clandestines et le pillage qui portent atteinte à des sites asiatiques, notamment dans des pays comme l’Afghanistan qui sont déstabilisés par un conflit.

Le Comité intergouvernemental pour la promotion du retour de biens culturels à leur pays d’origine ou de leur restitution en cas d’appropriation illégale a été créé en 1978, suite à l’adoption en 1970 de la Convention de l’UNESCO concernant les mesures à prendre pour interdire et empêcher l’importation, l’exportation et le transfert de propriété illicites des biens culturels, le premier instrument mondial en matière de protection des biens culturels contre le vol et le pillage. Il a été complété en 1995 par la Convention UNIDROIT sur les biens culturels volés ou illicitement exportés.

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