Paris, 19 mars (N°2001-42) - Le Directeur général de l’UNESCO, Koïchiro Matsuura, a évoqué, samedi 17 mars, à Mascate (Oman), lors de l’ouverture de la Conférence internationale L’Université du XXIe siècle, les défis qui se posent aujourd’hui à l’enseignement supérieur, et notamment le caractère vital de la “ riche et diverse texture humaine de l’université ” pour la réalisation de ses objectifs.

Cette Conférence de trois jours, organisée par le ministère de l’Enseignement supérieur du Sultanat d’Oman, s’inscrit dans le cadre du suivi de la Conférence mondiale sur l’enseignement supérieur qui s’est tenue à Paris en octobre 1998. Cinq thèmes y ont été traités : Définition de l’enseignement supérieur ; Elargissement du rôle de l’enseignement supérieur ; Défis posés à l’enseignement supérieur au XXIe siècle ; Enseignement supérieur privé ; Situation de l’enseignement supérieur à Oman.

Rappelant que “ les systèmes d’enseignement supérieur connaissent d’importantes crises et des problèmes sans précédent ”, le Directeur général a déclaré à cette occasion : “ Les défis d’aujourd’hui doivent être considérés dans le contexte d’une mondialisation qui a des implications profondes pour la diversité culturelle. Cette tendance est trop puissante pour être inversée, mais nous devons nous efforcer d’en humaniser l’impact, de maximiser ses avantages et de minimiser ses possibles conséquences négatives. Nous devons faire en sorte que se maintiennent la diversité culturelle et le pluralisme et nous assurer que l’esprit de partenariat et de solidarité entre égaux va prévaloir ”.

Koïchiro Matsuura a poursuivi : “ Dans les faits, les universités n’ont jamais joui d’un monopole en matière de production de savoir ou d’élaboration des nouvelles technologies. C’est encore plus vrai aujourd’hui où l’on voit la télévision, l’internet, l’édition, des bibliothèques et des musées, des instituts de recherche privés, des entreprises publiques ou privées activement engagés dans la création ou la dissémination du savoir et de l’information. Cette situation oblige les universités et les systèmes d’enseignement supérieur à repenser leurs stratégies et à envisager de nouvelles façons de résoudre les problèmes de gouvernance, gestion, partenariat, financement et coopération ”.

Le Directeur général a tenu à mettre l’accent sur certaines tendances qui le préoccupent particulièrement dans le domaine de l’enseignement supérieur : “ Ma première inquiétude concerne le risque de perdre la vision du long terme. L’enseignement supérieur requiert une perspective et des investissements à long terme […]. Les institutions et systèmes d’enseignement supérieur sont prisonniers de solutions à court terme qui peuvent se traduire par un manque de perspective quant à la finalité et à la valeur de l’enseignement supérieur ”.

Il a également insisté sur la nécessité de préserver le caractère humain de l’université. Tout en reconnaissant l’apport en matière d’accès aux connaissances de l’éducation à distance ou de l’enseignement virtuel, il a précisé : “ L’université doit être un espace non seulement pour les idées mais aussi pour les personnes. La riche et diverse texture humaine de l’université est vitale pour la réalisation de ses objectifs […], nous devons chercher à garantir que le réel ne cède pas totalement la place au virtuel ”.

Le Directeur général a évoqué une troisième inquiétude, celle de voir les institutions d’enseignement supérieur devenir si spécialisées que l’offre ne soit plus équilibrée entre les disciplines et que l’université ne soit plus capable de remplir correctement ses fonctions sociales et intellectuelles. Le divorce entre enseignement et recherche, mais aussi la difficulté éprouvées par les universités des pays en développement à maintenir des programmes de recherche répondant aux problèmes et besoins locaux, s’inscrivent dans cette problématique.

Koïchiro Matsuura a aussi voulu attirer l’attention sur un dernier point, la domination trop marquée du marché de l’emploi : “ Il ne fait aucun doute qu’il faut de façon urgente et légitime fournir l’enseignement supérieur qui corresponde à une économie moderne. Nous devons répondre à cette demande mais, en le faisant, nous ne devons pas perdre de vue le fait que l’université doit être un lieu de pensée indépendante et de questionnement. […] L’université doit assumer ses responsabilités sociales à travers une pensée critique et un approfondissement de notre compréhension des courants fluctuants du changement technologique, social et culturel ”.

Le Directeur général, qui a annoncé à l’occasion de la Conférence la création à l’Université Sultan Qabus de la première Chaire UNESCO en biotechnologie alimentaire marine, a conclu : “ Des réformes d’ensemble et des changements décisifs en matière d’enseignement supérieur ne peuvent pas se limiter à une région ou à une institution. Nous sommes face à des défis globaux qui transcendent les frontières économiques, politiques et sociales ”.

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