Paris 17 avril (N°2001-57) - Le Directeur général, Koïchiro Matsuura, s’est félicité aujourd’hui des conclusions auxquelles est parvenu le Comité international de bioéthique de l’UNESCO (CIB) dans son rapport sur “ L’utilisation des cellules souches embryonnaires pour la recherche thérapeutique ” qui vient d’être rendu public.

Koïchiro Matsuura a déclaré : “ La question de l’utilisation des cellules souches embryonnaires pour la recherche thérapeutique est à l’ordre du jour, notamment depuis les récentes avancées technologiques permettant, par exemple, la production de ce type de cellules par transfert de noyau et frayant ainsi la voie à des possibilités thérapeutiques inédites ”.

“ Je me félicite que le CIB ait pu parvenir à un consensus malgré la diversité des opinions représentées au sein de ce Comité, dont les membres ont des approches culturelles ou philosophiques et des convictions religieuses ou spirituelles fort différentes ”, a ajouté le Directeur général. Il a poursuivi : “ En explicitant les considérations éthiques à prendre en compte, le CIB a parfaitement joué le rôle de veille éthique qui lui incombe aux termes, notamment, de l’Article 24 de la Déclaration universelle sur le génome humain et les droits de l’homme ”.

Koïchiro Matsuura a conclu : “ J’espère que ce rapport incitera le plus grand nombre possible de pays à se saisir de cette question et à prolonger eux-mêmes la réflexion éthique à la lumière de leurs propres exigences nationales, le cas échéant, selon des modalités juridiques appropriées ”.

De fait, les prises de position se sont multipliées ces derniers mois. On peut notamment citer : en France, celles qui se sont tout récemment exprimées à l’occasion de la révision des lois de bioéthique de 1994 ; au Royaume-Uni, la loi du 23 janvier 2001, modifiant celle du 1er novembre 1990 sur l’embryologie et la fécondation humaine ; aux Etats-Unis, le rapport de la National Bioethics Advisory Commission (NBAC) de 1999 intitulé “ Ethical Issues in Human Stem Cell Research ” ; en Italie, l’avis du 27 octobre 2000 du Comité national de bioéthique et, au niveau régional, l’avis n° 15 du 14 novembre 2000 du Groupe européen d’éthique des sciences et des nouvelles technologies auprès de la Commission européenne.

Le rapport sur “ L’utilisation des cellules souches embryonnaires pour la recherche thérapeutique ” a été discuté par le CIB à sa septième session (Quito, Equateur, 7-9 novembre 2000) et finalisé après une réunion de son groupe de travail élargi sur les aspects éthiques des recherches sur les cellules souches embryonnaires (UNESCO, 29 janvier et 2 février 2001). Dans ses conclusions, le CIB reconnaît la pluralité des opinions existant sur cette question, opinions qui prennent nécessairement en compte le fond culturel, philosophique ou religieux de chacun. Tout en laissant à chaque société le soin de déterminer si elle autorise ou non les recherches sur les cellules souches embryonnaires, le CIB fixe, dans son rapport, le cadre éthique dans lequel devraient s’inscrire de telles recherches. Le rapport est disponible (en français et anglais) sur le site : www.unesco.org/ethics

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