Paris, 26 avril (N°2001 - 63) - Le Directeur général de l’UNESCO, Koïchiro Matsuura, a souligné l’importance de l’éducation préventive dans un message au Sommet des Chefs d’Etat et de Gouvernement de l’Organisation de l’Unité Africaine (OUA) sur le VIH/sida, la tuberculose et autres maladies infectieuses qui se tient à Abuja (Nigeria) les 26 et 27 avril.

Soulignant l’impact catastrophique de la pandémie de sida pour le développement en Afrique, le Directeur général - représenté par Nouréini Tidjani-Serpos, Sous-Directeur général de l'UNESCO pour l’Afrique, qui a lu ce message - a prévenu que “ le pire […] était encore à venir ”. Koïchiro Matsuura a déclaré que l’UNESCO peut mieux contribuer à contenir le sida “ en jouant un rôle leader en matière d’éducation préventive au sein du système des Nations Unies ” et il a insisté sur le fait que “ l’éducation préventive doit aller au-delà de l’éducation formelle et développer des approches non formelles afin d’atteindre les plus isolés et les plus vulnérables, afin aussi de promouvoir une meilleure gestion des risques liés au VIH/sida et à l’usage de drogues ”.

La stratégie d’éducation préventive de l’UNESCO se concentre sur des tâches centrales : intégrer l’éducation préventive VIH/sida dans l’agenda mondial du développement et dans les politiques nationales ; adapter l’éducation préventive à la diversité des besoins et des contextes ; modifier les comportements à risque et réduire la vulnérabilité ; faire face à l’impact du VIH/sida sur les institutions nationales, notamment dans le secteur de l’éducation.

“ L’éducation préventive est le meilleur des vaccins […]. Si elle est massive, elle peut inverser le courant ”, a déclaré le Directeur général. L’UNESCO va coopérer étroitement avec ONUSIDA et d’autres partenaires internationaux afin de “ lutter contre l’indifférence, empêcher la stigmatisation des malades, surmonter la tyrannie du silence et favoriser une meilleure prise en compte des malades ”.

Il a poursuivi en appelant à l’intégration de l’éducation préventive VIH/sida dans l’agenda mondial du développement et dans les politiques nationales et déclaré que “ répondre aux impacts institutionnels de la pandémie de VIH/sida […] dans les écoles, auprès des étudiants, enseignants et dans d’autres institutions clés au niveau national, constituera une autre priorité pour l’UNESCO ”.

Le Directeur général a également souligné que, pour être efficace, l’éducation préventive doit être adaptée aux besoins et contextes qui sont divers. Il a déclaré que l’UNESCO doit “ travailler à améliorer la qualité et l’efficacité de l’éducation préventive, à développer l’accès à l’information scientifique sur le VIH/sida fournie par la recherche fondamentale ”. Il a promis qu’une attention particulière sera donnée à la diffusion d’une information précise sur les modes de transmission, les pratiques à faible risque ” et à l’emploi de services d’aide et de conseil dans l’éducation formelle et non formelle, ainsi que sur les réseaux, afin d’atteindre les élèves, institutions et communautés.

Koïchiro Matsuura a souligné la nécessité “ d’encourager le transfert des connaissances scientifiques pertinentes et du savoir-faire […], en particulier vers l’Afrique ”, de “ promouvoir la coopération scientifique et de renforcer les capacités des institutions d’enseignement supérieur à produire et diffuser les résultats de la recherche et l’information liés au VIH/sida ”.

Le Directeur général a mis l’accent sur le fait que l’éducation préventive doit être l’affaire et la responsabilité de tous, y compris les gens vivant avec le VIH/sida. A travers le développement de méthodes et matériaux d’éducation préventive, l’UNESCO “ cherche à combattre la discrimination envers les malades ” et “ à encourager des réponses communautaires innovantes qui confèrent plus d’autonomie aux personnes les plus vulnérables et qui favorisent le respect des droits de l’homme dans le contexte du VIH/sida ”, y compris l’accès aux soins et les tentatives de vaccins.

Dans son message, Koïchiro Matsuura a rappelé la récente conférence régionale de la CEDEAO sur le VIH/sida, organisée par l’UNESCO en coopération avec ONUSIDA à Elmina (Ghana), une conférence qui a souligné que la réponse du continent devait reposer sur une mobilisation systématique du secteur de l’éducation.

C’est la survie de certaines sociétés qui est en cause, a déclaré Koïchiro Matsuura en appelant à une mobilisation aux plus hauts niveaux des gouvernements et dans tous les ministères, en particulier ceux des Finances, de la Santé et de l’Education. Il a demandé une implication de tous, notamment dans le domaine de l’éducation : décideurs politiques, parents, représentants des communautés et malades. “ Ne pas agir aujourd’hui constituerait un échec moral sans précédent ”, a-t-il précisé.

Koïchiro Matsuura a qualifié les niveaux actuels de l’aide internationale pour la lutte contre le sida en Afrique de “ totalement inadéquats pour répondre au défi ”. A la fin des années 90, le total de l’aide bilatérale et multilatérale à ce combat africain contre le sida se chiffrait à 70 millions de dollars par an, soit à peu près 3 dollars par personne infectée. Le Directeur général a appelé à une mobilisation massive, de la même envergure que le défi lui-même.

Le Sommet d’Abuja qui s’inscrit dans le cadre de la préparation du Sommet de l’ONU sur le Sida (New York, 24-27 juin 2001), se tient à l’invitation du gouvernement du Nigeria. Il rassemble la majorité des chefs d’Etat et de gouvernement africains, ainsi que les organisations des Nations Unies concernées, des banques de développement, des organisations non gouvernementales et le secteur privé.

Dans le monde, quelque 36,1 millions de personnes vivent avec le virus du sida, dont 5,3 millions infectés au cours de la seule année 2000, et 21,8 millions de morts ont été enregistrés depuis le début de l’épidémie. En Afrique, la situation est critique : l’Afrique sub-saharienne compte l’essentiel des malades du sida - quelque 25,3 millions en 2000 - et, dans plusieurs pays touchés, l’espérance de vie est brutalement descendue à 35 ans.

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