Paris, 6 août (n°2001-85) - A l’occasion de la journée internationale des populations autochtones, célébrée le 9 août, le Directeur général de l’UNESCO, Koïchiro Matsuura, a lancé le message suivant :

“ Les populations autochtones comptent quelque 300 millions de personnes, qui vivent dans plus de soixante-dix pays de tous les continents et représentent plus de 5000 langues et cultures.

En proclamant, en 1994, la Décennie internationale des populations autochtones du monde et en décidant qu’une Journée internationale leur serait consacrée le 9 août de chaque année, l’Assemblée générale des Nations Unies a tenu à nous rappeler que nous avons un devoir de vigilance et de solidarité à l’égard de ces populations - devoir dont l’accomplissement conditionne à l’évidence notre avenir collectif. Ces populations, en effet, sont emblématiques de la diversité culturelle qui est la richesse suprême de l’humanité.

En cette année 2001, Année des Nations Unies pour le dialogue entre les civilisations, où se tiendra la Conférence mondiale contre le racisme, la discrimination raciale, la xénophobie et l’intolérance qui y est associée, j’invite tous les gouvernements à célébrer cette Journée au niveau national et souhaite rappeler, à cette occasion, l’esprit dans lequel l’UNESCO contribue à cette Décennie, dans le cadre de sa mission.

Toute stratégie de développement doit préserver les valeurs propres à chaque culture, dans le respect des droits indivisibles de l’être humain. En outre, les aspirations des populations doivent être prises en compte sur le plan des institutions, dans la perspective d’un véritable pluralisme, objectif de tout système démocratique.

Le défi est en effet de parvenir à élaborer des cadres qui permettent au développement d’avoir des effets intégrateurs et aux institutions de faire une place à tous. Dans ce contexte, les systèmes de valeurs et les institutions des populations autochtones ainsi que la richesse des connaissances traditionnelles qu’ils ont accumulées sur leur environnement doivent être sauvegardés, notamment par le biais de systèmes éducatifs appropriés.

L’UNESCO entend poursuivre son action en faveur des populations autochtones en la fondant sur une conception globale du développement durable et sur le renforcement des liens entre tradition et modernité. Les nouvelles technologies de l’information et de la communication doivent participer à la promotion et à la visibilité des cultures vivantes autochtones. Les savoirs traditionnels, le patrimoine matériel et, en particulier, immatériel - qui constituent un héritage du passé et sont les supports indispensables de l’identité et de la mémoire - sont aussi porteurs de solutions de développement pour l’avenir.

Cette année 2001 devrait donc être l’occasion de redoubler d’efforts pour que la mondialisation en cours respecte davantage les préoccupations, les intérêts et les réalités des populations autochtones. Celles-ci ont en effet une contribution précieuse à apporter à la société du futur ”.

****