ESCLAVAGE ET RACISME

Durban (Afrique du Sud), 4 septembre (N°2001-91) - La traite négrière transatlantique s’avère la plus grande déportation organisée de l’histoire humaine. Pendant environ quatre siècles - de la moitié du 15e siècle à la fin du 19e siècle -, des dizaines de millions d’Africains ont été brutalement arrachés à leurs villages, transférés et vendus dans les plantations et les mines des Amériques et des Caraïbes. L’impact de ce mouvement sans précédent pèse encore sur les descendants de ces personnes volées et sur le continent africain qui a été leur foyer.

L’UNESCO va organiser une table ronde sur “ La Route de l’Esclave : esclavage et racisme ” ¹ à la Conférence mondiale contre le racisme et la xénophobie à Durban (Afrique du Sud). Cette table ronde examinera les causes et les conséquences de la traite négrière ainsi que ses fondements idéologiques et juridiques. Elle se penchera également sur les liens entre le racisme et l’esclavage.

L’esclavage est un phénomène universel. Les Grecs dans l’Antiquité furent les premiers à l’institutionnaliser et partout, en tout temps, les pays et les civilisations l’ont pratiqué. Cependant, la traite négrière transatlantique est unique dans l’histoire.

Par son ampleur et sa durée, elle est devenue une véritable industrie qui a accéléré au 18e siècle l’économie mondiale. Nul ne sait combien d’hommes, de femmes et d’enfants ont quitté l’Afrique dans les cales des bateaux d’esclaves mais les historiens s’accordent pour dire que cette tragédie a changé la démographie du continent. Lors de la décennie du “ boom ”, à partir de 1783, où l’“ or noir ” atteignait des prix records, les ports français à eux seuls ont envoyé plus de 1 100 navires sur les côtes africaines.

Selon l’historien français Jean Michel Deveau, “ entre 10 et 15 millions d’Africains ont été déportés aux 18e et 19e siècles. Avant, nous ne connaissons pas leur nombre ”. Pour chaque esclave qui arrivait au Nouveau Monde, plusieurs autres mouraient au cours de la traversée. “ Le taux de mortalité sur les navires se chiffrait entre 15 et 18% ”, déclare Michel Delveau, “ mais beaucoup étaient tués lors des rafles dans les villages ou en marche vers la côte. Dans certains endroits, les femmes sur le point d’être capturées tuaient leurs propres enfants ”.

La nature raciale de ce commerce triangulaire entre l’Afrique, l’Europe et les Amériques lui confère un caractère spécifique. Le commerce était sous-tendu par une idéologie raciste qui voyait les Blancs comme des êtres supérieurs, au-dessus de tout, et les Noirs comme étant au bas de l’échelle. Cette idéologie était renforcée par le Code Noir français. Publié par un édit de Louis XIV, en mars 1685, sa soixantaine d’articles réglementait la vie et la mort des esclaves noirs dans les possessions françaises aux Antilles et dans l’Océan indien.

En 1724, la même législation fut étendue à la Louisiane, en Amérique. Le code définit clairement les esclaves comme un “ bien meuble ”, “ des gens inaptes à avoir le droit de posséder ou de contracter ”. Si le racisme contre les Noirs n’est pas né avec la traite transatlantique, celle-ci l’a légitimé et reste l’un de ses legs les plus tragiques.

Le monde connaît aujourd’hui une montée de nouvelles formes d’esclavage et de trafic d’êtres humains. Le travail forcé sous diverses formes touche des millions d’hommes, de femmes et d’enfants à travers le monde. Selon l’Organisation internationale du travail, “ le trafic des femmes et des enfants, essentiellement pour la prostitution et les travaux domestiques mais aussi pour le travail dans des ateliers où ils sont exploités, s’est dramatiquement accru dans le monde au cours des dix dernières années ”. Ce phénomène reflète et renforce souvent les stéréotypes raciaux.

Le gouvernement des Etats-Unis estime qu’entre 700 000 et 2 millions de femmes et d’enfants sont entraînés dans ce commerce chaque année dans le monde. Les pays les plus affectés se situent aujourd’hui en Asie du Sud-Est et en Afrique de l’Ouest et Centrale, selon les données de l’Organisation internationale pour l’immigration et l’UNICEF.

La situation en Amérique Centrale et du Sud requiert, elle aussi, une attention urgente. Casa Allianza, une organisation non gouvernementale des droits de l’homme qui défend les enfants en danger dans la région, signale que des jeunes filles du Guatemala, du Honduras et du Salvador sont vendues dans des maisons closes mexicaines pour 100 ou 200 dollars US chacune. Au Nicaragua, un enfant disparaît tous les trois jours en moyenne, tandis qu’au Brésil, on estime à 40 000 le nombre d’enfants vendus annuellement pour travailler dans des fermes ou comme domestiques. Quelque 50 000 femmes et enfants font l’objet de trafic à travers les Etats-Unis, chaque année, selon un rapport du gouvernement publié en 2000.

Tout indique que ce problème a pris des proportions planétaires impliquant la plupart des pays dans le monde qui servent ou comme exportateurs, zones de passage ou importateurs de main-d’oeuvre d’esclaves, ou encore comme étant une combinaison des trois.

La table ronde réunira les participants suivants : le poète Wally Serote, Président du Comité pour les arts, la culture, la langue, la science et la technologie du Parlement sud-africain et membre du Comité scientifique du Projet de l’UNESCO La Route de l’Esclave ; Rex Nettleford, Vice-Chancelier de l’University of the West Indies (Jamaïque), membre du Comité scientifique du Projet La Route de l’Esclave ; José Toribio (Guadeloupe), auteur d’un rapport sur l’esclavage en tant que crime contre l’humanité qui a été soumis aux Nations Unies l’an dernier ; Joseph Ki-Zerbo (Burkina Faso), historien ayant participé à l’Histoire générale de l’Afrique, publiée par l’UNESCO.

Pendant la Conférence mondiale contre le racisme et la xénophobie, l’UNESCO organisera deux autres tables rondes : la première, Les nouveaux visages du racisme à l’ère de la mondialisation et de la révolution génétique ², traitera des nouvelles formes de racisme et de discrimination, alimentées par la mondialisation et les inégalités économiques croissantes. Elle abordera plus particulièrement les nouvelles formes de racisme culturel et la menace d’une nouvelle forme d’eugénisme et de discrimination liée aux progrès de la génétique. La seconde, Racisme et rôle des médias ³, co-organisée avec le Bureau du Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, sera centrée sur le rôle des médias dans le combat contre le racisme. L’UNESCO proposera également une exposition présentant des documents sur sa lutte déjà ancienne contre le racisme et la discrimination.

 

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Pour plus d’informations : Service de presse de l’UNESCO : (+33 1) 45 68 17 44
Pendant la Conférence mondiale de Durban : Roni Amelan 082 858 8832

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² 3 septembre, de 10h à 12h, Centre international de conférences, Salle 3

³ 5 septembre, de 13h30 à 16h, Salle 3