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Le XXe siècle : 100 ans de créativité scientifique
Sans doute bien des gens se demandent-ils avec appréhension où la science et la technologie (S&T) nous mènent, mais rares sont ceux qui voudraient revivre en 1900. Même en Afrique subsaharienne, où s'accentue la pauvreté et s'aggravent les conflits et les maladies endémiques comme le paludisme, la tuberculose et le sida, plusieurs indicateurs du développement traduisent l'impact positif que la science et la technologie ont eu dans les dernières décennies.
De 1960 à 1994, en effet, l'espérance de vie moyenne est passée de 39,9 à 49,9 ans ; le taux de mortalité infantile a diminué de plus de 40 %, pour revenir de 166 à 97 pour 1 000 naissances vivantes ; le pourcentage de la population ayant accès à de l'eau salubre a augmenté de près du double en 20 ans, passant de 24 % dans la période 1975-1980 à 42 % dans les années 1990-1996 ; enfin, le PNB réel par habitant qui était de 990 dollars des Etats-Unis en 1960, en avait atteint 1.377 en 1994, soit une croissance supérieure à la moyenne des pays les moins avancés.
En l'espace des trente dernières années, l'essor du micro-ordinateur a permis à la société d'accomplir sur bien des points des progrès spectaculaires, et la puissance de calcul double à présent pratiquement tous les 18 mois. Grâce au téléphone cellulaire et à la chute des prix des ordinateurs, l'Internet commence à pénétrer jusque dans les campagnes des pays en développement, ce qui entraîne des conséquences très importantes pour l'apprentissage à distance et la démocratisation. Avec la puce électronique, c'est certainement l'avènement du génie génétique et des biotechnologies qui aura été l'événement le plus révolutionnaire de la seconde moitié du siècle, et il apporte dans son sillage une série de possibilités qui lient plus que jamais la science à l'éthique.
1900 Max Planck découvre le quantum d'énergie, base de la théorie des quanta
1901 A Terre Neuve, Guglielmo Marconi reçoit le premier signal télégraphique, émis de Cornouailles
(Grande-Bretagne)
1903 L'un des frères Wright fait un essai réussi de vol à bord d'un avion à moteur
1905 Albert Einstein publie sa théorie de la relativité restreinte
1909 Paul Ehrlich trouve un remède contre la syphilis
1913 Niels Bohr et Ernest Rutherford découvrent la structure de l'atome
1913 Henry Ford invente la chaîne de montage mobile pour la production en série d'automobiles
1920 Première émission radiophonique
Années 20 Apparition des appareils ménagers - aspirateur, essoreuse, réfrigérateur électrique - du rasoir électrique,
des aliments congelés et du poste de radio à haut-parleur
1922 Frederick Banting et Charles Best découvrent l'insuline
1923 Vladimir Zworykin invente la caméra de télévision
1924 Edwin Hubble découvre la première galaxie nouvelle en dehors de la nôtre
1926 John Logie Baird diffuse la première émission de télévision sur ondes hertziennes
1927 Georges Lemaitre propose la théorie du Bing-Bang pour expliquer l'origine de l'Univers
1928 Alexander Fleming découvre la pénicilline
1929 Edwin Hubble avance la théorie de l'expansion de l'Univers
1930 La BBC (British Broadcasting Corporation) inaugure des émissions de télévision
1931 Ernest Lauwrence invente le cyclotron pour étudier le comportement des particules élémentaires sous
accélération
1932 James Chadwick décrit la composition du noyau de l'atome en protons et neutrons
1935 Invention du nylon et des matières plastiques - premiers bas de nylon
1942 Enrico Fermi fait la démonstration de la première réaction nucléaire contrôlée
1945 Mise à feu de la première bombe atomique au Nouveau Mexique. Un mois plus tard, des bombes seront lâchées
au Japon sur Hiroshima et Nagasaki.
1945 Démonstration de la première calculatrice électronique - The Electronic Numerical Integrator Analyzer and
Computer (ENIAC). Son énorme consommation d'électricité a fait baisser l'éclairage.
1947 William Shockley invente le transistor
1948 Percy Julian développe la cortisone de synthèse
1950 Gertrude Elion met au point la chimiothérapie pour le traitement de la leucémie
1952 Jonas Salk produit un vaccin contre la poliomyélite
1952 La découverte par Henri Laborit de la chlorpromazine jette les bases du traitement médicamenteux des
affections mentales
1953 James Watson et Francis Crick, avec le concours de Rosalind Franklin, découvrent la structure en double
hélice de l'ADN, support fondamental de la vie
1954 Première greffe de rein réussie
1957 L'Union soviétique lance le satellite SPOUTNIK
1960 Peter Medawar découvre les bases du traitement immunodépresseur
1960 Stephen Hawking publie sa Grande théorie unifiée de l'origine de l'univers
Années 60 Découverte des enzymes de restriction - les "ciseaux" utilisés pour couper les gènes dans le génie génétique
1961 L'Union soviétique met pour la première fois un astronaute sur orbite autour de la Terre
1964 Murray Gell-Man prédit l'existence des quarks
1967 Christiaan Barnard pratique la première greffe de coeur humain
1967 Jocelyn Bell découvre les pulsars (étoiles à neutrons)
1969 Dorothy Hodgkin décrit la structure moléculaire de l'insuline
1969 Les astronautes américains embarqués à bord d'Apollo marchent sur la Lune
Années 70 Introduction de la tomographie informatisée (scanographie) pour explorer les tissus mous
Années 70 Aux Etats-Unis, quelques campus universitaires sont reliés par un réseau informatique, ARPAnet
1971 Gilbert Hyatt et Intel fabriquent le premier microprocesseur (ordinateur commercial)
1975 Découverte des endorphines, analgésiques naturels efficaces contre la migraine
1975 Cesar Milstein et ses collaborateurs mettent au point les anticorps monoclonaux, "balles magiques" dotées
d'une capacité de reconnaissance spécifique des antigènes et donc des organismes pathogènes
Années 80 Découverte des prions, nouvelle classe d'agents infectieux différents des virus. C'est un prion qui cause
l'encéphalite spongiforme bovine, dite "maladie de la vache folle".
1983 Luc Montagnier et Robert Gallo isolent le VIH, virus qui est à l'origine du sida
1987 Découverte de la fluoxétine (Prozac), remède contre la dépression
1990 Tim Berners-Lee, consultant au CERN, laboratoire européen de physique des particules, met au point le logiciel qui aboutira à l'Internet
1990 Lancement du télescope spatial de Hubble
1996 Naissance en Ecosse de la brebis "Dolly", produite par clonage d'une cellule mammaire unique
1997 Les scientifiques prédisent avec exactitude le phénomène climatique El Niño dans la zone tropicale du Pacifique,
ce qui réduit considérablement les effets sociaux et économiques des inondations et des sécheresses qui
s'ensuivent dans de nombreuses parties du monde.
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