La courbe de l'adaptation culturelle au cours d'un séjour
à l'étranger à moyen ou long terme.

Pendant votre séjour, vous ne vous sentirez pas toujours d'une humeur égale. Il s'agit d'un processus normal qui vous arriverait également en restant dans votre pays d'origine. Chaque personne est différente et réagit donc de manière différente face aux événements, il existe néanmoins un certain nombre d'éléments liés à un séjour à l'étranger qui ont pu être vécus de façon similaire, même si les expériences restent différentes.

La courbe ci-dessous provoquera des maux d'estomac aux scientifiques et autres fervents des méthodes académiques, mais elle reste un indicateur pertinent des différentes phases survenant au cours d'un séjour à l'étranger.

La courbe hypothétique de l'adaptation culturelle pendant une période de six mois à l'étranger

A votre arrivée, il y a de grandes chances pour que tout vous semble très excitant, exotique et fascinant, comparable en tout point à un décor de cinéma. Chacun vous porte de charmantes attentions et en tant qu'étranger, il vous est alors permis de commettre des impairs. Cette phase d'euphorie initiale peut être plus ou moins longue, en fonction de la différence existant entre vos attentes et la réalité.

Après quelques temps, vous constaterez l'apparition d'une routine dans votre vie quotidienne. Les scènes de rue vous paraîtront habituelles et vous aurez commencé plus ou moins à tisser votre entourage, qu'il soit d'ordre professionnel ou de l'ordre de votre vie privée. L'aspect touristique de certains endroits dits exotiques vous conduira à vivre vos premières frustrations et une incompréhension face à des comportements qui peuvent vous embler pour le moins décalés. Vos homologues tendent à devenir moins compréhensifs devant vos mauvais pas.

Vous êtes sur place depuis suffisament longtemps pour avoir un point de vue général de la situation, mais pas assez pour avoir tissé des liens d'amitié solides ou encore pour vous sentir réellement chez vous. Vous constatez des comportements qui vous semblent inacceptables, ou étranges, et vous ne parvenez pas encore à identifier le système latent des valeurs. La culture ne se limite pas à la somme d'éléments visibles
et tangibles (musique, dance, cuisine, langage, etc.). Bien des éléments propres à une culture sont invisibles et il s'avère souvent difficile d'identifier les facteurs sociaux, religieux ou historiques qui les motivent (concept de l'espace et du temps, tabous, croyances et valeurs). Vous ressentez souvent le besoin de vous justifier et restez perplexes sur la façon de communiquer et d'agir des gens autour de vous. Vous vivez alors une phase dite de "choc culturel". L'expérience de cette phase dépend, encore une fois, de plusieurs facteurs, tels que le degré de différence existant entre la culture du pays dans lequel vous évoluez à présent et celle de votre pays d'origine, votre aptitude à vous exprimer dans le dialecte de la région et égalment la connaissance qu'ont les personnes de votre entourage et de votre propre culture. Vous réaliserez que vous êtes sous le coups du choc culturel lorsque vous vous sentirez facilement frustrés, lorsque vous aurez cette tendance à être sur la défensive. Vous aurez le sentiment que tous vos problèmes tiennent du fait que vous vous trouvez à l'étranger. Le processus d'adaptation à une culture étrangère recquière de votre part une énergie importante.

Suite à cette phase de choc culturel, vous entrez dans ce qu'on appelle une phase d'acculturation et de stabilité. Vous comprendrez mieux, les mécanismes inconscients qui influencent le comportement des personnes qui vous entourent. Vous commencerez alors à pouvoir voir ce qui vous entoure à travers leur regard. Cela ne signifie pas nécessairement que vous serez dorénavant du même avis que ces personnes ou que vous changerez votre façon de faire les choses. Selon l'intensité et la durée de votre séjour et en accord avec vos propres convictions, vous tiendrez compte de par votre expérience de certaines idées tout en continuant à en maintenir d'autres, issues de votre propre culture. Vous pourrez être en désaccord avec certaines manières de vivre que vous aurez expérimenté mais vous devrez vous assurer de pouvoir être en mesure d'en comprendre le développement.

La courbe de l'adaptation culturelle pendant un séjour à court terme.

Comme dans le cas d'un séjour à long terme à l'étranger, un séjour à court terme (comme un chantier "classique") suit aussi un processus d'adaptation culturelle. L'adaptation n'ira peut-être pas aussi loin que pendant un séjour à moyen ou long terme, mais les chantiers stimulent vraiment la découverte de la culture dans laquelle ils se déroulent.

Apprendre des mots dans la langue de la région, découvrir les habitudes culinaires et les manières dont les volontaires voient le monde, aide à trouver "une entrée" dans la façon de penser et d'agir.

Plus tard, quand vous retournerez dans le même pays ou rencontrerez des gens de la région, vous pourrez avoir la sensation de comprendre, de créer une sorte de "lien" entre vous et les gens de cette culture. Cela ne veut pas dire que vous allez immédiatement tout comprendre de la façon de voir des gens et cela ne conduira peut-être pas à la compréhension que vous pourriez avoir en restant plus longtemps, mais réaliser qu'il y a d'autres façons de penser est toujours une bonne chose.

Sur un chantier de 3 semaines, la courbe suivante peut être envisagée :

Pendant la première semaine, tout est encore neuf et intéressant et les aspects de la culture qui sont plus ou moins exotiques peuvent être perçus à la façon d'un touriste. Vous apprenez à connaître les autres participants du chantier et la communauté locale, et l'endroit peut révéler beaucoup d'aspects intéressants et très visuels (comme de beaux bâtiments, de la nourriture goûteuse, des "façons étranges" de manger et de s'habiller).

Pendant la deuxième semaine, vous vous êtes sûrement habitué à tout cela. La "façon étrange" de faire les choses peut se transformer en quelque chose d'ennuyant, les autres participants peuvent ronfler trop fort ou le travail peut être trop dur et pas si intéressant. En l'occurrence, vous pourrez vous demander pourquoi vous êtes sur le chantier et non en train de voyager et de voir toutes les jolies curiosités touristiques.

Mais ensuite, pendant la troisième semaine, vous vous sentirez peut-être désolé de quitter très prochainement le chantier et même le pays. Vous commencez à voir les aspects positifs de la communauté locale et des autres volontaires, et vous vous sentez triste de bientôt les quitter (probablement pour toujours). Cela peut renouveler votre intérêt pour les façons locales de faire les choses et redonner un côté positif à votre manière de voir l'ensemble.