UNITED NATIONS EDUCATIONAL,
SCIENTIFIC AND CULTURAL ORGANIZATION
Address by
Mr Koïchiro Matsuura
Director-General
of the United Nations Educational,
Scientific and Cultural Organization (UNESCO)
on the occasion of the the opening of the
31th session of the General Conference
UNESCO, 15 October 2001
Madam President of the General Conference,
Madam Chairperson of the Executive Board,
Distinguished Ministers,
Excellencies,
Ladies and Gentlemen,
When we last met together two years ago, the approach of a new century and a new millennium stimulated a heightened sense of hope and expectation throughout the world. Sadly, today we are more pre-occupied with fears and anxieties about what the future may bring. The stark image of ‘ground zero’ in lower Manhattan summons forth long-stored mental pictures of London, Berlin and Hiroshima five decades ago at the end of a war that gave birth to the United Nations and UNESCO. However, this evocation of past scenes of destruction and violence also alerts us that the situation is not the same, not least because war between the major powers has been averted for over fifty years. The threat to international peace and security today is new and different. We are still in the early stages of reconfiguring our view of the world.
Many assumptions and beliefs have been challenged by the events of 11 September 2001. In particular, it will be necessary to deepen and extend the concept of human security so that it fully encompasses the new reality and can adapt to further developments to come. UNESCO, whose Constitution (Article I) states that its fundamental purpose is to contribute "to peace and security by promoting collaboration among the nations", has always approached the question of security in a distinctive way that goes to the very essence of its mandate and mission. UNESCO’s task is to work upon "the minds of men" through its fields of competence. Its task, in other words, is to defend peace and promote security by addressing what people think, how they think, and the way in which values and attitudes shape their choices, decisions and actions. When we consider the direction towards which people must turn if peace and security are to prosper – namely, towards universal respect for justice, the rule of law, human rights and fundamental freedoms – we can see the continuing relevance and importance of UNESCO’s mission for our troubled world.
Madame la Présidente, Mesdames et Messieurs les Ministres,
Cette Conférence générale n’en revêt donc que plus d’importance. C’est en effet la première fois qu’un débat de politique générale se tiendra entre ministres du monde entier après les événements du 11 septembre. Le fait même que cette réunion ait lieu comme prévu est une expression sans équivoque de notre volonté politique collective de faire échec aux tentatives de déstabilisation et d’intimidation du terrorisme international. Nous ne pourrons bien entendu pas faire comme si de rien n’était. Le terrorisme international est désormais à notre agenda. Mais ce n’est pas au terrorisme de le déterminer, et ne lui en laissons jamais la possibilité. Nul doute qu’au cours de notre débat de politique générale, lorsque nous analyserons ensemble les résultats du processus de réforme de l’UNESCO, ou lorsque nous discuterons de notre stratégie à moyen terme et de notre programme et budget pour la prochaine période biennale, vous reconnaîtrez combien, plus que jamais, est vitale la mission de l’UNESCO et combien est central le rôle qu’elle doit jouer dans les affaires humaines.
C’est donc avec une émotion toute particulière que j’ai le plaisir de vous souhaiter à tous une chaleureuse bienvenue pour cette 31e session de la Conférence générale : bienvenue aux représentants des Etats membres et membres associés, bien sûr, mais aussi aux représentants des organisations du système des Nations Unies, des organisations intergouvernementales, des organisations non gouvernementales, ainsi qu’aux divers observateurs. Votre présence aujourd’hui est, en elle même, un formidable signe d’espoir.
Je terminerai cette brève allocution en rendant un hommage appuyé à l’Etat hôte, la France : l’effort considérable qu’il a consenti pour renforcer nos propres dispositifs de sécurité rend possible la tenue de cette Conférence. Je crois que nous pouvons tous lui en être reconnaissant.
