La littérature mondiale à Web ouvert
Sophie Boukhari, journaliste au Courrier de l’UNESCO.
Les grands classiques de la littérature sont en accès
libre et gratuit sur le Net.
L’accès au Web reste très théorique
dans de nombreux pays en développement et le coût des télécommunications
internationales est prohibitif
|
Le site du mois Les droits de l’homme sont faits pour tous, partout. Mais tous ne les respectent
pas partout. Quels sont-ils et comment les protéger? Des enseignants et des
élèves du monde entier cherchent des informations susceptibles de les
éclairer sur ces questions complexes. |
Sur Internet, le lecteur
peut maintenant accéder à des bibliothèques publiques d’une
richesse inégalée. Mais l’avancée des droits d’auteur entrave
leur développement.
Eric Eldred fait partie
de ces irréductibles qui voient dans le Web un moyen d’atteindre des idéaux
plutôt que de gonfler des comptes en banque. «Tout comme l’UNESCO,
nous pensons avoir vis-à-vis du public — tous les êtres humains qui
vivent sur cette Terre — la responsabilité de sauvegarder notre culture littéraire
ou artistique, et de la rendre accessible au plus grand nombre. Nous avons la chance
de disposer d’outils informatiques puissants, dont nous voulons faire bon usage»,
explique cet Américain, fondateur d’Eldritch Press. Depuis 1995, il publie
sur Internet des classiques de la littérature tombés dans le domaine
public (libres de droits). Son objectif est de constituer une bibliothèque
virtuelle pour les étudiants en lettres et les lycéens — comme ses
filles, des triplées.
De Victor Hugo
au Kama Sutra
Eric Eldred n’est pas seul à se battre pour que la culture soit plus accessible
et mieux partgagée dans le cyberespace que dans le monde réel. Au sein
des pays industrialisés, en particulier aux Etats-Unis, les initiatives foisonnent
pour redonner une nouvelle jeunesse au vieux concept de bibliothèque publique.
Au cours des dernières années, des millions de pages de textes des
plus grands écrivains, historiens, poètes et philosophes ont été
mises en ligne, après avoir été scannées1 ou, plus rarement,
retapées. Jusqu’ici, les œuvres ainsi numérisées sont dans la
plupart des cas des classiques anglosaxons, ou des produits de la culture occidentale
traduits en anglais. On peut par exemple télécharger du Web vers un
ordinateur personnel Aristote, Oscar Wilde, Tolstoï, Victor Hugo, quelques auteurs
arabes, perses, chinois ou... le Kama Sutra. Nul besoin de se déplacer pour
aller chercher une œuvre que l’on peut aussi, en général, garder, imprimer,
annoter, exploiter à sa guise ou envoyer à ses amis.
Ces bibliothèques virtuelles en accès libre sont créées
par des individus tenaces, des ONG, des universités, des Etats et des organisations
internationales. Le Projet Gutenberg et The Oxford Text Archive (OTA)
font figure de pionniers (voir
p. 45). A plus grande échelle,
des bibliothèques nationales se sont attelées à un travail titanesque:
numériser les textes et les images de leurs collections par centaines de milliers.
Les premières à s’être jetées à l’eau sont la Bibliothèque
nationale de France (BNF) et la Bibliothèque du Congrès américain,
explique Sonia Zillhardt, de la BNF. «Les autres s’y sont lancées au
cours des trois dernières années et en sont encore parfois au stade
expérimental. Ce qui pèche le plus souvent, c’est le manque de financement.»
Quand scanner une page coûte entre un et quatre dollars, il en faut des millions
pour numériser des collections entières. Mais le plus difficile est
sans doute de venir à bout du conservatisme de certaines administrations culturelles,
qui entrent dans le cyberespace à reculons.
«Chaque pays se doit de faciliter l’accès aux documents du domaine public,
rappelle pourtant Sonia Zillhardt. Et il faut faire converger les politiques des
Etats à l’heure de la société mondiale de l’information.»
C’est l’ambition du projet Bibliotheca Universalis (BU), lancé en 1995 par
le G7 (le club des sept pays les plus industrialisés rejoints par la Russie
en 1998), qui associe aujourd’hui 13 pays. «Ils doivent se concerter pour savoir
qui numérise quoi, et aussi mettre en place des normes communes de communication.»
Il y a loin de la coupe aux lèvres. Chaque programme national de numérisation
a son rythme, ses priorités (par exemple l’histoire des Etats-Unis à
Washington, la littérature sur les grands explorateurs portugais à
Lisbonne, etc.) et ses propres normes techniques. De plus, les logiciels disponibles
sur le marché ne permettent pas de naviguer d’un texte en japonais ou en arabe
à une œuvre rédigée dans un alphabet latin. D’ici fin 1999,
tous les acteurs de la BU devraient s’engager, entre autres, à constituer
une première collection commune sur le thème de l’échange entre
les peuples. Mais combien d’années faudra-t-il attendre avant qu’un chercheur
japonais puisse lancer une requête unique dans sa langue et obtenir des documents
de toutes les bibliothèques partenaires? Et combien de temps s’écoulera-t-il
encore avant qu’un étudiant burkinabè puisse exploiter ce type d’outil?
A priori, les bibliothèques virtuelles sont une bénédiction
pour les habitants des pays pauvres: elles leur donnent accès à la
mémoire du monde, largement concentrée dans le Nord. Encore faut-il
qu’ils aient un ordinateur, une liaison Internet et de d’argent. «L’accès
au Web reste très théorique dans de nombreux pays en développement
et le coût des télécommunications internationales est prohibitif,
rappelle Philippe Quéau, directeur de l’information et de l’informatique à
l’UNESCO.
Récupérer des textes sur le Web prend du temps et coûte cher:
plusieurs dollars de l’heure en Afrique, par exemple.»
Faut-il en conclure que la culture en ligne est hors de portée du Sud? Non,
à condition de développer deux types de services. D’une part, en créant
dans les pays pauvres des sites miroirs2 des cyberbibliothèques, accessibles au
tarif des télécommunications locales. D’autre part, en encourageant
la diffusion des œuvres sous CD-Rom (dont le coût de reproduction est inférieur
à un dollar). L’UNESCO, qui a lancé la collection Publica, distribuera
bientôt un CD-Rom sur les grands classiques arabes. Mais elle peine à
réaliser l’équivalent sur la littérature francophone.
«Je me heurte depuis deux ans à l’inertie de l’administration française,
qui ne veut pas entrer en conflit avec les éditeurs, alors même que
les œuvres que je voudrais mettre sur CD-Rom sont entrées dans le domaine
public, rapporte
P. Quéau. Il dénonce la privatisation rampante du domaine public au
profit d’intérêts privés, «soit en étendant la durée
des droits d’auteur, soit en tirant partie de la technologie.»
Privatisation
du domaine public
Ces deux formes de privatisation
sont à l’œuvre. Microsoft lancera avec Windows 2000 un nouvel outil pour faciliter
la lecture à l’écran, un signe que les «e-books» pourraient
bientôt débarquer dans les librairies. On pourra alors charger et lire
des centaines d’œuvres sur ces petits ordinateurs de la taille d’un livre. La question
est de savoir si, comme le craint E. Eldred, ils ne se transformeront en «anti-books»,
que l’on ne pourra pas s’échanger librement: il suffirait que l’industrie
du logiciel impose sur le marché une norme informatique pour lire ces e-books,
dont elle détiendrait le monopole. Les œuvres tombées dans le domaine
public auraient alors besoin d’un travail d’édition électronique et
seraient donc soumises à un nouveau copyright.
Quant à la législation sur la propriété intellectuelle,
elle ne cesse de se renforcer. En octobre 1993, une directive européenne a
allongé la durée de la protection des œuvres littéraires de
50 à 70 ans après la mort de l’auteur. «Cela nous semble raisonnable
pour couvrir deux générations de descendants de l’auteur, comme le
prévoit la loi internationale, étant donné l’allongement de
l’espérance de vie», estime Anne Bergman, conseillère de la Fédération
des éditeurs européens.
Même tendance aux Etats-Unis, où la durée du copyright est passée
de 28 ans au début du siècle à une période pouvant aller
jusqu’à 75 ans en 1998. Le Congrès l’a de nouveau prolongé de
20 ans en octobre 1998, quand il a voté un nouveau texte, le Sonny Bono Copyright
Term Extension Act. Certains groupes d’ayants droit militent même pour un copyright
illimité ou d’une durée correspondant à l’éternité
moins un jour. Le «moins un jour» leur permettrait d’échapper
à l’accusation d’anticonstitutionnalité: la loi suprême des Etats-Unis
autorise en effet le copyright à la seule condition que ce soit pour une durée
limitée. De plus, le but doit être de stimuler la créativité
des auteurs, pas de constituer une rente éternelle à leurs héritiers
et aux entreprises qui détiennent les droits, rappelle E. Eldred. Il accuse
la nouvelle loi d’être anticonstitutionnelle et a déposé une
plainte en janvier 1999 pour tenter d’obtenir son abrogation. Un premier jugement
sera rendu en juillet 1999 et l’affaire devrait remonter jusqu’à la Cour suprême,
explique le juriste Lawrence Lessig, qui soutient E. Eldred. Le Congrès n’a
pas le droit de restreindre le domaine public dans son ensemble pour étendre
le monopole de quelques groupes privés, comme Disney et l’industrie du film,
qui ont fait un lobbying intense pour obtenir le vote d’octobre 1998, clame ce professeur
de l’Université Harvard. «Dans cinq ans, Mickey Mouse aurait dû
tomber dans le domaine public, explique-t-il. Disney en aurait perdu le contrôle.
Même raisonnement pour l’industrie du film... Ted Turner est un autre grand
gagnant. Il vient de racheter les archives de la Metro Goldwyn Mayer, qui continueront
à lui rapporter des royalties pendant 20 années supplémentaires.»
«Le domaine public est vraiment la source de notre culture. Pensez à
tout ce que Disney a emprunté à d’autres œuvres qui ne sont plus protégées
par le copyright!» Réfléchissez à quel point il serait
idiot de payer trois francs six sous à un auteur à chaque fois que
votre enfant entonnerait Au clair de la lune en public!, conclut Eric Eldred.
• Eldritch Press: eldred.ne.mediaone.net/
• Berkman Center for Internet and Society, Harvard: cyber.law.harvard.edu
• Bibliotheca Universalis: www.konbib.nl/gabriel
• UNESCO: www.unesco.org/webworld/public domain/public inf.html
• The Internet Classics Archive/MIT:
Internet: www.literature.org/works/