Mexico: l’erreur des démographes

Les défis de l’urbanisation des pays du Sud Martine Jacot, journaliste au Courrier de l’UNESCO.

Les «cités-forteresses» se multiplient dans toutes les grandes villes du monde. C’est aussi le cas à Cruzeiro, l’une des villes-satellites de Brasilia. Il n’y a presque pas d’endroits sauvages sur le globe terrestre (...) La planète est devenue une immense ville. Iakov Okunev, écrivain russe Mexico: l’erreur des démographes Les projections démographiques, lorsqu’elles se hasardent à moyen ou à long terme, se révèlent parfois erronées. L’un des exemples le plus patent est celui de Mexico. Durant les années 80, les démographes avaient tiré la sonnette d’alarme, entrevoyant entre 22 et 30 millions d’habitants à l’horizon 2000 pour cette capitale, qui devait être la mégapole la plus peuplée du monde, avant Tokyo. Or, Mexico ne compte aujourd’hui «que» 17 millions d’habitants. Selon les derniers rapports publiés par le Collège du Mexique et le Conseil national de la population (organisme gouvernemental), le taux de croissance annuel moyen de la population de la capitale est tombé de 5,06% dans les années 70 à 2,59% dans les années 80 et à moins de 2% en 1990. Que s’est-il passé? Les démographes avaient d’une part surévalué la population de Mexico lors du recensement de 1980 et sous-estimé d’autre part la baisse du taux de fécondité, passé de 45 naissances pour 1 000 femmes en âge de procréer en 1965 à 28 pour 1 000 en 1992. D’autres facteurs ont aussi dissuadé les Mexicains d’affluer vers la capitale, notamment le tremblement de terre (plus de 30 000 morts en septembre 1985) ainsi que l’aggravation de la pollution atmosphérique. Des milliers d’entreprises ont été encouragées, par le biais de subventions, à quitter Mexico pour aller s’installer dans des villes moyennes. Les emplois ont suivi. Résultat: les flux migratoires se sont inversés. Mexico grossissait dans les années 80 au rythme moyen de 1 500 nouveaux résidents par jour mais, à partir de 1992, elle a perdu davantage de personnes qu’elle n’en a accueilli. Cette année-là, 661 000 habitants ont quitté la capitale et moins de 171 000 s’y sont installés. Les nouvelles projections confirment que l’ancienne Tenochtitlan aztèque — ville la plus peuplée du monde au moment de la conquête espagnole au xvie siècle avec 60 000 habitants — devrait se maintenir au-dessous de 20 millions d’habitants jusqu’en 2015 et passer au septième rang des mégapoles à cette date. Au grand soulagement des autorités qui ont dû affronter une crise de croissance excessive et désordonnée: la population de Mexico a été multipliée par dix depuis 1940 (1,7 millions d’habitants à l’époque) et la superficie urbanisée a quintuplé (de 500 km2 en 1940 à 4 500 km2 actuellement).

En 2015, les pays en voie de développement compteront 30 mégapoles de plus de huit millions d’habitants. Comment affronteront-ils cette urbanisation croissante? Une première s’annonce dans l’histoire de la planète: près des deux tiers de la population du monde vivra dans des villes vers 2025, prévoit la direction de la population des Nations unies. Jusqu’à présent, les ruraux dominaient les urbains sur Terre. Nous serons, d’après les mêmes projections, huit milliards dans 25 ans, dont cinq milliards de citadins. Le mouvement devrait prendre des allures de déferlante dans les villes des pays du Sud, qui devraient compter quatre milliards d’individus, soit le double d’aujourd’hui. Nous assisterions ainsi à un déracinement sans précédent de populations rurales. Les prévisions de démographes sont certes aléatoires (voir l’encadré sur Mexico). Il n’en demeure pas moins que l’afflux de nouveaux arrivants dans les mégapoles des pays en développement est un phénomène bien tangible. Autrefois, soulignent les chercheurs, la ville avait besoin de bras pour les emplois qu’elle offrait. Aujourd’hui, l’attraction urbaine n’est plus fonction des capacités économiques des cités. «Nombre de situations montrent que cette attraction peut se poursuivre à un rythme soutenu, même lorsque tous les secteurs générateurs d’emploi sont en crise ou disparaissent», constate Philippe Haeringer, directeur de recherches à l’ORSTOM (Institut français de recherche scientifique pour le développement en coopération). On ne migre plus vers les grands centres urbains parce qu’on est à peu près sûr d’y trouver du travail mais parce qu’on veut quitter la terre que trop de bras cultivent déjà, parce qu’on espère laisser la misère derrière soi. La ville apparaît alors, à tort ou à raison, comme un espace de progrès et de liberté, un mirage d’opportunités en tout genre, un lieu obligé de vie. Résultat: dans et en dehors des cités se multiplient les «occupations illégales» et les habitats précaires. La particularité de l’urbanisation du Sud par rapport à celle du Nord, note l’urbaniste canadien Richard Stern, directeur du Centre des communautés urbaines de l’Université de Toronto, est la «rapidité du processus, la croissance de la pauvreté, l’étalement spatial des conurbations1 et l’extension du secteur informel». Comment les pouvoirs publics des mégapoles du Sud réagissent-ils à ces «invasions» ? Dans un contexte mondial de dérégulation, la tendance est à la remise en cause du principe même de la fourniture de services urbains de base à l’ensemble de la population, notent la plupart des observateurs. Faute de moyens, les villes du Sud abdiquent de plus en plus leur mission de service public. La Chine constitue encore une exception à plusieurs titres. Les autorités, dans le cadre d’une politique de planification stricte (quoique assouplie ces dernières années), tentent d’empêcher l’afflux de migrants ruraux en nombre supérieur à ce que l’économie des villes peut absorber, à l’exemple de Shanghai. Mais les migrants restent considérés comme des citadins de seconde zone, au sort aléatoire. A l’opposé figure le cas de Lagos (Nigeria), où l’urbanisation se poursuit dans l’anarchie. Dans cette métropole africaine, quelque 200 bidonvilles sont apparus. L’un d’entre eux est parfois rasé sans préavis et sans ménagement pour ses occupants. Mais Lagos vit de la débrouille enjouée de ses millions de citadins. Troisième exemple significatif: celui de Jakarta, où les autorités ont elles-mêmes participé à une spéculation immobilière effrénée. Elle a chassé, sans grande compensation financière, plus de 4,5 millions de personnes de leur logis entre 1968 et 1998, afin de permettre la construction de buildings... laissés parfois vides. Comment les populations urbaines déjà installées réagissent-elles à ces arrivées massives de nouveaux migrants et à leurs tentatives, souvent couronnées de succès, pour se faire une place coûte que coûte dans l’espace citadin? Dans un nombre croissant de villes se multiplient les quartiers chics protégés par des barrières et des gardiens privés: ce sont les «cités-forteresses » comme les nomme Teresa Caldeira, chercheuse brésilienne. Dans ces univers clos, construit en partie en réaction à l’insécurité réelle ou exagérée des villes, les routes, les égouts, les écoles et autres équipements collectifs sont privés. A l’extérieur de ces enclaves, l’espace public est abandonné aux moins fortunés; les infrastructures se dégradent ou sont insuffisantes. Les couches moyennes ou pauvres se protègent aussi dans leurs quartiers. Tel est le cas, surprenant, des «villes-satellites» de Brasilia, où des grilles ajourées s’élèvent autour des maisons, du chic pavillon à la baraque la plus humble. La mégapole du XXIe formera-t-elle un archipel de «tribus sociales», une «anti-cité» d’enclaves murées, dont les habitants aisés refuseraient de partager quoi que ce soit avec les laissés-pour-compte? La ville jouera-t-elle encore son rôle intégrateur? «L’existence d’un bidonville reflète l’échec des autorités publiques», estime Anthony Pellegrini, expert en développement urbain de la Banque mondiale. Cet organisme encourage les projets associant l’Etat et le secteur privé, afin d’aider les défavorisés à acheter des parcelles de terrain dans des lotissements équipés. D’autres experts prônent plutôt une remise en question des tendances «anti-sociales» du néo-libéralisme. Tout dépendra, disent-ils, du visage que prendra la mondialisation.Ils souhaitent surtout que la grande ville du XXIe siècle retrouve sa vocation originelle: un lieu de carrefours et d’échanges ouverts. 1 L’agglomération formée par une ville et ses banlieues. Le Courrier de l'UNESCO