Maia Menezes, journaliste au quotidien O Dia, Rio de Janeiro (Brésil).
Le procédé de fabrication de ces briques permet de diviser par deux le coût de la construction.
Anciens habitants des favelas, les élèves de Francisco Casanova ont construit 18 maisons de ce type pour eux-mêmes et leur famille. Une dizaine d’autres sont en chantier.
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Un jour, où le temps
sera moche, Poème envoyé au Courrier de l’UNESCO par Matthieu Pras, 10 ans, Lyon (France) |
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Des briques magiques La recette est simple: de la terre, du ciment
et de l’eau. Le «truc» pour produire des briques résistantes,
écologiques, et cinq fois moins chères que celles vendues dans le commerce,
est ailleurs. Leur forme a été étudiée pour s’emboîter
les unes dans les autres. Du coup, le mortier devient inutile et l’économie
réalisée approche les 50%. Pressées mécaniquement, les
briques sèchent en cinq à sept jours. Le procédé protège
l’environnement: pour 1 000 briques fabriquées, ce sont 12 arbres de taille
moyenne qui sont épargnés puisque le procédé est sans
cuisson. |
«Si le projet fonctionne aujourd’hui, c’est uniquement parce que les participants peuvent construire leur propre maison»
En apprenant
aux habitants des favelas à construire leur propre maison avec d’astucieuses
briques, un ingénieur brésilien leur ouvre les portes de l’autonomie
citoyenne.
Tout ce qu’il touche, Francisco Casanova le transforme en... maisons.
Grâce a un procédé qu’il a développé, cet ingénieur
brésilien, professeur à l’Université fédérale
de Rio de Janeiro (UFRJ), a permis à des familles entières,
autrefois logées dans des taudis, de vivre dans de coquettes maisons en dur.
A lui seul, il a quelque 700 élèves d’origine modeste, dont 80% vivent
dans des favelas. Il leur apprend à fabriquer des briques de son cru, qui
divisent par deux les coûts de construction. L’élève construit
ensuite sa propre maison, avant d’obtenir un emploi dans l’une des cinq coopératives
créées par Francisco Casanova, et chargées de fabriquer ou de
commercialiser les fameuses briques.
A 45 ans, ce professeur de troisième cycle en ingénierie civile est
un combattant solitaire: son projet ne reçoit aucune aide du gouvernement
ou d’une quelconque grande entreprise. «Les politiciens n’aiment pas que la
population s’organise toute seule, ils craignent qu’elle échappe à
leur contrôle», commente-t-il. Son engagement personnel dépasse
les briques. Dans l’amphithéâtre de Francisco Casanova, on apprend aussi
les principes de base de la citoyenneté. «Mes motivations ne sont ni
religieuses, ni politiques, ni financières, précise-t-il. Mon seul
désir est de donner aux autres les moyens de se sentir fiers d’eux-mêmes.
Autrement dit, j’apprends aux gens à pêcher en leur offrant la canne.
Leur donner le poisson ne servirait pas à grand-chose.»
Le premier
lotissement autonome
La pêche a été
plutôt bonne depuis trois ans que son projet fonctionne: 18 maisons ont été
bâties par des élèves qui y vivent, et 10 autres sont en chantier.
Autre victoire: le premier lotissement autonome du Brésil devrait bientôt
s’élever dans le quartier de Duque de Caixas, un des endroits les plus pauvres
des alentours de Rio de Janeiro. Quelque 15 000 briques sont déjà fabriquées
pour y construire une dizaine de maisons.
Reste à acheter le terrain, grâce aux fonds de la Fondation d’aide au
développement de Rio de Janeiro (FAPERJ), seule institution publique à
soutenir le projet. Francisco Casanova doit prochainement signer des accords avec
d’autres départements de son université, afin de doter le lotissement
de l’énergie solaire et de son propre système d’épuration d’eau.
Un projet de cultures biologiques est aussi en cours. Les maisons sont destinées
à des élèves de Casanova qui vivent tous dans la favela Rato
Molhado (le rat mouillé), un bidonville où l’on survit, dans une atmosphère
pestilentielle, entre les mares contaminées et la violence du trafic de drogue.
Le parcours de Francisco Casanova a été semé d’embûches.
L’entrée de cette favela lui a été parfois interdite, sur ordre
des trafiquants de drogues: ils se méfient des actions sociales extérieures,
perçues comme des menaces à leur pouvoir. Les entreprises du bâtiment
n’apprécient pas non plus ses initiatives. En apprenant aux habitants à
construire pour moins cher, il leur enlève des clients. «Les promoteurs
tentent aussi de s’opposer à tout projet qui réduira le coût
de la construction», souligne Francisco Casanova. Mais il ne se laisse pas
intimider par les menaces qu’il a reçues.
Dans sa croisade solitaire, la gratitude de son corps d’origine, l’université
publique et gratuite, le motive. A ses yeux, la société lui a fait
une sorte de cadeau en lui permettant d’étudier. «C’est vraiment le
moins si, à mon tour, je peux rendre à la société ce
qu’elle m’a donné», dit-il. Ce qui ne l’empêche pas de critiquer
les projets scientifiques qui se contentent de développer les découvertes
des pays riches. «99% du travail universitaire est au service de ceux qui peuvent
payer», déplore-t-il. De fait, l’université participe aujourd’hui
à plusieurs projets de grandes entreprises comme le groupe pétrolier
national Petrobras ou le métro de Rio de Janeiro, en menant des recherches
sur le calcul ultra-rapide ou sur des ciments à haute résistance. Francisco
Casanova regrette en outre que «l’enseignement supérieur soit réservé
à une minorité».
Pour rompre avec cet élitisme, il a invité 15 élèves
de son cours de techniques de construction dans son université en 1996. Leur
présence au restau-U a choqué les étudiants, dont certains se
sont permis quelques ricanements. «J’ai emmené avec moi ces élèves
des favelas sans en avertir la direction, se souvient Francisco Casanova. Je savais
que si j’avais demandé la permission, elle m’aurait été refusée.»
Il a fini par obtenir leur admission à l’université. «Aujourd’hui
plus personne n’ose me critiquer», constate-il avec satisfaction.
A 60 ans, Dulcinéia da Rocha est l’élève la plus appliquée
du professeur. Après avoir appris, elle a décidé d’enseigner
à son tour, devenant une sorte d’assistante pour Francisco Casanova. Elle
a récemment réalisé son vœu le plus cher en l’accompagnant à
Paris, pour y présenter leur projet devant le forum international sur l’action
solidaire pour le développement social, organisé par l’UNESCO.
Dulcinéia habite à Rato Molhado et sera bientôt l’une des heureuses
propriétaires d’une des premières maisons construites à Duque
de Caixas. Pour l’emmener à Paris, le professeur a non seulement dû
payer 400 reals (1 700 F) de ses deniers mais il a aussi dû lui offrir
un dentier: pas question, pour Dulcinéia, de voyager sans ce passage obligé
chez le dentiste. Elle lui a rendu le tout au centuple en devenant la preuve vivante
que la force de reconstruire vient souvent des femmes. «Certains hommes semblent
ne pas avoir envie de vivre. Mais les femmes ne se ménagent jamais pour changer
de vie», renchérit Francisco Casanova.
Pour lui, tout a en fait commencé en 1973 lorsque, étudiant, il a découvert
les techniques de pavement des routes: «Un jour, je me suis demandé
pourquoi on n’appliquait pas ces procédés à la fabrication de
briques. Si l’on parvenait à baisser le coût de revient des routes,
pourquoi pas celui des maisons?» Plus tard, un élève de Casanova
reçut une lettre de quelqu’un qui venait d’acheter une presse à brique
et ne savait pas s’en servir.
Le professeur mit la main à la pâte et écrivit un article racontant
cette expérience dans un magazine à grand tirage. Des lecteurs l’ont
alors contacté parce qu’ils voulaient apprendre à construire leur propre
maison. Les offres d’investissements affluèrent mais peu se concrétisèrent.
Le programme Comunidade Solidária, dirigé par Ruth Cardoso, la femme
du président brésilien, offrit 33 000 reals au projet. Mais ce qui
était une aide finit par devenir une aumône: les élèves
recevaient 50 reals pour assister au cours mais lorsque la subvention s’épuisa,
ils disparurent. Francisco estime que «si le projet fonctionne aujourd’hui,
c’est uniquement parce que les participants peuvent construire leur propre maison».
Ils ont essayé de s’adresser à des entrepreneurs mais «le marché
n’a pas bien accueilli le procédé», commente le professeur, peut-être
parce qu’il n’est pas conçu pour dégager des bénéfices
et parce qu’il n’est pas facilement brevetable, au regard de la réglementation
du ministère de l’Industrie et du Commerce brésilien. Le procédé
ne bouleverse en effet ni la formule, ni les techniques de fabrication, il modifie
simplement le dosage des matériaux entrant dans la composition des briques.
Et Francisco Casanova de s’esclaffer: «C’est comme si on voulait breveter la
recette du pain au chocolat!».