2
10-43
segundos
El espacio y el tiempo tal como los definen las leyes físicas fundamentales
de Einstein aún no existen.
4
10-35
a 10-12 segundos
La
“inflación” se ha detenido. La fuerza primitiva que la mueve deja tras de
sí una serie de partículas elementales –electrones, quarks, gluones
y neutrinos– que sobreviven en un entorno con temperaturas elevadísimas (1027
°C). Agotada, la fuerza primitiva del universo se disuelve en gravedad y otras
fuerzas que actúan a nivel nuclear. Se aplican ya las leyes de Einstein. El
universo sigue expandiéndose y enfriándose.
6
10-6
segundos
Los
quarks empiezan a formar grupos de tres, dando lugar a los primeros protones y neutrones,
la estructura básica de los átomos. La materia y la antimateria chocan
e inician su destrucción mutua, dejando por alguna razón desconocida
un resto de materia pura. La temperatura del universo ha descendido hasta mil millones
de grados centígrados.
8
300
000 años
La
luz no ha logrado llegar al universo primitivo a causa de su espesa mezcla de electrones
y protones (portadores de luz y otras ondas energéticas). Al llegar a 3.000
°C, los electrones consiguen finalmente conectarse a la estructura básica
del átomo, liberando fotones y creando la primera señal electromagnética
del universo (Todavía hoy seguimos oyendo su rastro). El espacio es ahora
transparente.
10
Entre
5.500 y 10.500 millones de años
Se
forma nuestro sol a la vez que los planetas del sistema solar, posiblemente a raíz
del cataclismo provocado por una supernova, que fue produciendo acumulaciones graduales
de polvo, piedra y gas hasta convertirse en cuerpos esféricos. En los planetas
más cercanos al Sol (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte), la mayoría
del gas ligero se ha quemado, dejando en la Tierra una mezcla compuesta principalmente
por hierro, níquel, carbono, oxígeno y magnesio. Los planetas más
distantes, como Júpiter y Saturno, siguen siendo gigantescos globos de gas
ligero.
12
Entre
10.000 y 15.000 millones de años
Los
organismos multicelulares se propagan, ayudados por el inicio de la reproducción
sexual. Los primeros vertebrados aparecen, seguidos por los dinosaurios, los reptiles,
los mamíferos y los vegetales. Hace unos cinco millones de años, varias
especies de homínidos empiezan a vivir en África. El Homo Sapiens aparece
hace más de 100.000 años, y con él surgen la lengua, la cultura
y la sociedad humana. |
© B. Tucker/International St/Cosmos, París |
1
0
segundos
El universo nace en circunstancias desconocidas. Según los conocimientos científicos
del Big Bang, surgió de una “singularidad”, un punto de densidad infinita
en el que explotan todas las leyes del espacio y del tiempo. Pero las especulaciones
no han cesado: fluctuación en un campo de “espuma” cuántica (adeptos
del Big Bang), crecimiento en el interior de un agujero negro o eyección de
un universo generador y autodestructor. Los creyentes prefieren ver la mano de Dios.
3
10-43
a 10-35 segundos
Las teorías actuales apuntan a una era de “inflación” rápida;
una expansión tan acelerada que superó la velocidad de la luz. Es posible
que el universo, en principio del tamaño de una bola diminuta de menos de
un milímetro, se haya expandido mucho más allá de las distancias
que en la actualidad pueden observar nuestros telescopios más potentes. Se
desconoce qué fuerza hizo posible esta expansión.
5
10-11
segundos
La temperatura desciende hasta mil billones de grados centígrados. Aparecen
las cuatro fuerzas elementales de la física: la gravedad, la fuerza nuclear
fuerte, la fuerza nuclear débil y el electromagnetismo. Ha llegado la hora
de la creación de partículas más complejas.
7
100
segundos
Neutrones
y protones se combinan para formar los núcleos más básicos del
átomo: los de hidrógeno, helio y litio. El universo se enfría
a una velocidad tan extraordinaria que no queda calor suficiente para formar elementos
más pesados.
9
2.000
a 3.000 millones de años
La
era cósmica oscura concluye con la formación de las primeras estrellas
del universo en medio de densas nubes de gas. Compactado por la gravedad, el hidrógeno
que contienen esas estrellas se funde en helio, derramando luz y calor en el espacio.
Violentas y calurosas reacciones nucleares van generando nuevos elementos. Se forman
así el carbono, el oxígeno y el magnesio. Estrellas gigantes, llamadas
supernovas, expiran con tremendas explosiones y liberan materia pesada a través
de las galaxias en evolución.
11
6,200
a 11.200 millones de años
Aparición
de la vida. Las primeras células empiezan a poblar la Tierra. Según
las antiguas teorías, los componentes fundamentales de la vida, como los aminoácidos,
procedían de la acción de relámpagos sobre una mezcla primitiva
de agua, metano e hidrógeno. Las teorías contemporáneas sostienen
que los asteroides que cayeron en la Tierra pudieron traer consigo las simientes
de la vida orgánica. |
