Niños de la calle, acogidos por oficiales rusos, siguen un programa extraoficial
de reinserción que incluye entrenamiento militar. |
Jo
Becker, de Human Rights Watch, autora de un informe fundamental sobre los niños
soldados, explica por qué la rehabilitación de los ex combatientes
infantes es decisiva para la instauración de la paz.
¿Cuántos son los niños soldados en el mundo?
Más de 300.000 menores de 18 años actúan como soldados en las
fuerzas armadas y grupos rebeldes de más de 41 países. Además,
miles de menores de esa misma edad están listos para combatir en más
de 87 países. Aunque la edad de la mayoría de los niños soldados
oscila entre 15 y 18 años, los más pequeños de que tenemos noticia
tienen apenas siete.
¿Se recluta a niños porque hay escasez de soldados adultos o se
trata de una forma más mortífera de trabajo infantil?
Cuanto más se prolonga un conflicto, mayores son las probabilidades de que
participen niños. Éstos son más baratos, más crédulos
y más fáciles de condicionar que los adultos para matar sin miedo y
obedecer a ciegas. Conocemos relatos de menores que se abalanzan contra el enemigo
en pleno tiroteo, sin darse cuenta de que las balas pueden matarlos. Hay informes
de que, durante la guerra fronteriza con Eritrea en 1999-2000, Etiopía reclutó
por la fuerza a miles de estudiantes en plazas y aldeas, y en ocasiones los utilizó
como verdaderas avalanchas humanas en ataques a través de campos minados.
¿Qué mueve a los niños a combatir?
Muchos, que han experimentado o presenciado atropellos de las autoridades, se
incorporan al ejército para sentirse seguros o proteger y alimentar a sus
familias, que rara vez trabajan. Los menores pertenecientes a grupos étnicos
e indígenas a menudo son una presa fácil, como en Guatemala durante
la guerra civil. Otras veces son objeto de tráfico: en la guerra de la República
Democrática del Congo lucharon niños comprados en Rwanda y Uganda,
mientras que en Afganistán se utilizaron niños pakistaníes.
El grupo rebelde de los tigres tamiles ha empleado niñas como bombarderas
suicidas en Sri Lanka porque es menos probable que despierten sospechas. ¿Conoce
ejemplos semejantes de reclutamiento femenino?
Los varones reclutados son más numerosos, pero en ciertos conflictos hasta
un tercio de los soldados son niñas. En el norte de Uganda y Sierra Leona,
muchas fueron raptadas por grupos de resistencia y utilizadas para combatir y como
esclavas sexuales. Lo mismo ocurrió en El Salvador durante la guerra civil.
¿Qué impacto tiene en los niños convertirse en soldados?
Además del riesgo físico, ¿pueden quedarles también secuelas
psicológicas?
Las consecuencias son muy graves. He hablado con niños ex soldados que tienen
pesadillas y reviven escenas imborrables de sus experiencias, y que sienten miedo
por el solo hecho de que alguien se les acerque. Siempre están alerta, preparados
para un ataque. Esos menores han vivido años de experiencia militar, pero
no saben leer ni escribir, y carecen de una formación que pueda abrirles perspectivas
en la vida civil.
¿Qué puede hacerse para que esos niños no queden marginados
pese a que suelen ser analfabetos?
Si reciben apoyo y se les da una segunda oportunidad de educación o formación
profesional, pueden convertirse en miembros muy útiles de la sociedad. Es
importante que existan programas a largo plazo. En Liberia, hubo una desmovilización
muy rápida de los niños soldados y muy pocos programas de rehabilitación,
por lo que muchos terminaron por enrolarse de nuevo o incorporarse a bandas criminales.
En otros lugares, como Angola o Sierra Leona, los conflictos vuelven a surgir.
Los programas aplicados actualmente han dado buenos resultados en Mozambique y el
norte de Uganda. Los mejores hacen participar a la comunidad y combinan psicología
moderna y desarrollo infantil con costumbres y ritos tradicionales. Entre éstos,
cabe mencionar las abluciones, que dan a los niños la sensación de
que sus experiencias de guerra han sido lavadas. En Mozambique y Sierra Leona, los
niños visitaron a familias a las que habían causado daño y realizaron
algún trabajo para ellas o construyeron escuelas como una forma de reparación.
Los donantes están destinando más recursos a este aspecto primordial
de la construcción de la paz, pero si se quiere resolver el problema se necesita
un compromiso más fuerte.
Global Report on Child Soldiers, 2001.
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