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Gestionar
mejor para paliar la escasez
Casi diez
años han transcurrido desde que la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro
alertó al mundo en 1992 de la importancia del agua en el programa de desarrollo
internacional. Las evaluaciones de los recursos hídricos mundiales realizadas
desde entonces ponen de manifiesto que la escasez de este recurso fundamental va
a agravarse extraordinariamente en los próximos decenios, con efectos desproporcionados
en los países en desarrollo. La demanda no cesa de aumentar, al mismo tiempo
que la competencia entre los distintos usuarios. Si no modificamos nuestra concepción
y nuestra gestión de los recursos hídricos existentes, tanto el planeta
como su población sufrirán daños irreparables. En la actualidad,
la vida y el bienestar de millones de personas corren peligro a causa del agua.
El Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos (WWAP),
creado en 2000 y avalado por 23 organizaciones de las Naciones Unidas, forma parte
del interés general por encontrar enfoques integrados y soluciones sostenibles
para los problemas que plantea el desarrollo humano. Este programa, que tiene su
sede en la UNESCO, responde a las inquietudes manifestadas por la comunidad internacional
en el Foro Mundial sobre el Agua (La Haya, 2000) y se basa en los desafíos
expuestos en la Declaración Ministerial a que dio lugar. Un elemento clave
del proyecto es la inclusión del Informe Mundial sobre los Recursos Hídricos
que no se limitará a registrar la situación del agua en el mundo, sino
que dará también cuenta de los progresos realizados para hacer frente
al aumento de la demanda. La primera edición de este informe se publicará
en 2003.
En el marco del WWAP, se ha puesto recientemente en marcha un nuevo proyecto con
la finalidad de disipar el mito de que la creciente presión sobre el agua
provocará de modo inevitable conflictos internacionales o eventuales “puntos
sensibles”, en particular en las 261 cuencas fluviales internacionales que “comparten”
145 países. Si bien es cierto que el agua puede generar conflictos, es al
mismo tiempo un valioso medio de cooperación, y de esta propiedad se deriva
el nombre del nuevo proyecto: Del Conflicto Potencial a la Cooperación Potencial
(CPCP). Una serie de estudios, publicaciones y actividades educativas se centrarán
en las complejidades sociales, culturales, científicas y políticas
que conllevan los recursos hídricos transfronterizos.
http://www.unesco.org/
water/wwap
Los enlaces con todas las organizaciones de las Naciones Unidas asociadas se encuentran
en la rúbrica “partners” (socios) de la página del WWAP. También
está disponible en línea un folleto en inglés, francés,
español, ruso, árabe y chino sobre el Programa y el Informe Mundial
sobre Recursos Hídricos.
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Una creciente
escasez
La
población aumenta, y el consumo también, pero la cantidad de agua disponible
permanece prácticamente constante: su escasez podría representar un
serio obstáculo para el desarrollo a lo largo de este siglo.
| La siguiente proyección
se basa en una hipótesis de inversiones y cambios importantes de políticas,
estructuras y gestión del agua. Con todo, muchos países se encontrarán
en 2025 en una situación de “penuria física”: sus recursos hídricos
serán insuficientes, con independencia de las mejoras que se introduzcan en
su utilización. La “penuria económica” significa que los recursos son
suficientes, pero las necesidades sólo podrán cubrirse con una gran
mejora, esto es, a costa de fuertes inversiones, por lo general muy problemáticas
en los países correspondientes. |
Penuria de agua en 2025. |
Evolución del consumo mundial de agua por sector de actividad, en km3. |
Desde 1900, la población
mundial se ha duplicado, pero la cantidad de agua dulce utilizada se ha sextuplicado.
La agricultura es la primera consumidora, a gran distancia, de agua dulce, debido
sobre todo a la expansión del regadío.
Actualmente representa menos de dos tercios del consumo total, proporción
que se reducirá muy poco de aquí a 2025. Toda reducción del
consumo exige, cuando menos, una mejora de las técnicas de riego. |
Evolución de volumen de agua dulce disponible por habitante y año,
en miles de m3. |
Si no se modifica la
tendencia, la cantidad de agua dulce disponible por habitante y año será
de 4.800 m3 en 2025, cuando en la actualidad es de 6.800 m3. Este cálculo
se basa en un volumen mundial de agua disponible teórico: la totalidad del
agua de los ríos, disminuida por efecto de la evaporación y las infiltraciones,
y no toma en cuenta las cantidades mínimas de agua necesarias para mantener
vivos los sistemas acuáticos, el agua con demasiadas dificultades de acceso
ni, sobre todo, las consecuencias de la distribución extremadamente desigual
de este recurso en el planeta. |
Distribución de la población en 1995 y 2025, según las cantidades
de agua dulce renovable disponibles por habitante, en m3. |
El nivel de 1.700 m3
de agua disponible por habitante y año es el de “presión hídrica”,
por debajo del cual pueden producirse penurias frecuentes. Por debajo del umbral
de penuria, fijado en 1.000 m3 por habitante y año, se plantean problemas
graves de producción, agrícola y demás. Si no se hace nada por
remediarlo, el número de personas sometidas a presión hídrica
pasará de 2.300 a 3.500 millones en 2025. Para entonces sufri-
rán penuria 2.400 millones, frente a 1.700 millones en la actualidad. |
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