Environment and development in coastal regions and in small islands

Dossiers régions côtières et petites îles 7

Introduction

Vue générale du village de Yoff.

De nombreux “lieux naturels” ont fait l’objet d’une attention particulière de la part des hommes en raison de leur caractère sacré : forêts, montagnes, lacs, îles, rivières, etc. Un tel intérêt pour ces sites s’inscrit dans la mouvance de la reconnaissance des savoirs dits locaux ou populaires (en anglais T.E.K. : Traditional Ecological Knowledge). Des spécialistes de la conservation et des écologues les considèrent comme une nouvelle voie pour la mise en oeuvre d’un nouveau type de protection de la nature. Ils permettent de tendre vers le développement durable des écosystèmes et donc des ressources pour les populations locales. Ces savoirs sont le résultat d’une histoire qui a vu les hommes jouer sur la diversité de la nature, “une nature [qui] n’est pas si naturelle que cela, puisqu’elle est habitée, pensée, travaillée et transformée par un homme qui vit en société. La nature n’est pas un donné, elle est une construction sociale (angl. : social construct)” (Roué, 1998 :15).

L’objet premier de notre étude était de s’intéresser à une île du Sénégal, qui fait face au village de Yoff, dans le cadre de la thématique des “sites naturels sacrés”. L’approche de ce site s’est faite par l’intermédiaire de l’UNESCO. Ce village de pêcheurs, qualifié de “traditionnel”, situé à quelques kilomètres de Dakar dans la presqu’île du Cap-Vert, est un site pilote de l’unité sur les régions côtières et les petites îles. L’île en question, Teuguene, serait selon certaines informations un site sacré de la religion traditionnelle des Lébou, majoritaires à Yoff. Un projet de réserve de la biosphère était à l’étude, l’île constituant la zone centrale, la zone périphérique s’étendant sur les fonds marins et la zone littorale.

Il s’agissait donc pour nous de tenter de répondre à la question suivante : comment des pratiques traditionnelles et/ou religieuses ont un lien avec la qualité de l’environnement naturel de l’île et plus largement du village ? Cela revenait donc à s’intéresser aux aspects qui, à travers la religion, lient les hommes et leur environnement, à s’intéresser aux relations entre les croyances des Yoffois et leur territoire villageois. “Étudier ces rapports, c’est d’abord mettre en lumière les représentations concernant la portion d’espace que des sociétés ont faite leur, en montrant ses caractéristiques, ses frontières, ses lieux forts. C’est aussi décrire les modalités de son occupation depuis le début (...) jusqu'à l’extension actuelle” (Vincent, 1995 :12).

Qui sont les Lébou ? On ne peut chercher à définir le lien entre le territoire de Yoff et ces habitants sans répondre à cette première question. Connaître ce peuple, c’est comprendre son passé fait de migrations qui l’ont amené jusqu'à la presqu’île du Cap-Vert. C’est comprendre la construction du territoire yoffois où s’est développé, comme nous le verrons, une identité propre. Le village traditionnel de Yoff semble en effet constituer une entité à part entière. Le groupe majoritaire est celui des Lébou. Il représente 52,3% de la population¹. Derrière ce qualificatif de village se cache une population d’environ 40 000 habitants qui se répartissent entre les quartiers traditionnels (21 000 habitants) et les nouvelles zones d’extension les entourant.

Cette situation démographique est liée à la proximité de la ville de Dakar (une quinzaine de kilomètres). Elle est, entre autres, responsable d’une dégradation de la qualité de l’environnement et de tensions sociales. On peut dès lors se demander comment la dimension de “territoire yoffois” subsiste, voire résiste, à cette quasi-absorption par l’agglomération dakaroise. Dans ce contexte d’urbanisation et d’afflux de populations vers la presqu’île, qu’advient-il d’un site comme l’île de Teuguene qui était considéré comme sacré dans la tradition lébou ?

Il nous faut ici s’intéresser aux croyances et aux représentations de ce peuple en général, et des Yoffois en particulier. Les Lébou apparaissent après une première approche à la croisée de deux religions : l’Islam et la religion préislamique. Cette dernière est l’occasion de rituels qui touchent tout ou partie du village et qui sont dédiés à des génies protecteurs. Comment ces pratiques participent-elles de la construction du territoire yoffois ? Comment s’articulent-elles dans le nouveau contexte villageois d’urbanisation, d’afflux de personnes extérieures au village, de mutation rapide ? En suivant cette même réflexion, nous pouvons nous demander dans quelle mesure l’île de Teuguene est un site sacré lébou.

Pour tenter de répondre à ces questions, nous avons mené des entretiens avec des pêcheurs, des tenants de l’autorité, des officiants dans la religion préislamique, des historiens locaux. Il faut préciser que les Lébou appellent “historien” une personne qui appartient à une famille où l’on se transmet de génération en génération des connaissances sur l’histoire des Lébou, du village, des différentes lignées et sur les mythes. Cette transmission ne se fait pas obligatoirement de père en fils. Par exemple, l’un des historiens que nous avons rencontré tient ce savoir de son oncle qui le tenait de son père. Ces entretiens, qui se déroulaient la plupart du temps en wolof, la langue dominante du Sénégal, ont été réalisés en collaboration avec Moustapha Kâ, étudiant en DEA à l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar. Il est à noter que les traductions ne sont pas des traductions textuelles. Au cours de ces rencontres, nous avons pu recueillir des données portant sur le village de Yoff, le peuple lébou, la religion préislamique et aussi des données sur l’environnement, les relations homme-nature, la pêche, etc. Ces données ont pu être complétées grâce à du matériel filmé qui concernait la cérémonie traditionnelle annuelle dédiée à Mame Ndiaré, la divinité protectrice du village et par mes propres observations sur le terrain².

Nous suivrons les Lébou à travers leur histoire qui les a amenés dans la presqu’île du Cap-Vert où ils se sont installés et organisés en un peuple. Nous traiterons plus spécifiquement de l’histoire de Yoff et de son organisation socio-politique traditionnelle. Ce territoire yoffois s’ouvre au nord sur les eaux riches de l’océan Atlantique qui baignent la côte occidentale africaine. Ces ressources maritimes ont permis le développement d’une pêche artisanale qui prend la relève d’une agriculture en totale perte de vitesse. Cette dégradation de la dimension agricole du village s’inscrit dans une phase de mutation liée au contexte périurbain de Yoff. Cela nous amènera à nous interroger sur l’avenir du territoire villageois.

Nous aborderons ensuite la question des croyances et des représentations des Lébou en général, et des Yoffois en particulier. Après nous être intéressés à la religion préislamique ou culte des rab (ou génies), et à sa relation avec l’Islam, nous aborderons ce culte sous l’angle du village. Yoff est en effet le siège, entre autres, de deux cérémonies dédiées à des génies protecteurs. Celles-ci sont révélatrices de la construction et de la pérennité d’une identité yoffoise forte. Dans la lignée de ces rituels, nous aborderons le cas de l’île de Teuguene, site étape de ces cérémonies, pour définir la dimension symbolique qu’elle peut revêtir. Cette approche sur la religion et les pratiques traditionnelles à Yoff nous offrira la possibilité de voir une population confrontée à une évolution réelle de ses valeurs. Nous pourrons dès lors, en conclusion, porter notre attention sur la valeur de ce territoire aux yeux des Yoffois.

début		Introduction	Activités	Publications	recherche
		Pratiques éclairées	Régions	Thèmes