Environment and development in coastal regions and in small islands

Coastal region and small island papers 16

Foreword

People living in small islands are concerned about the state of the economy, about the security of their jobs, health care for their families and educational opportunities for their children, about rising crime rates and personal safety – everyday issues that also worry people in many other countries around the world.These were the findings of Small Islands Voice, an initiative of the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization, which set out at the beginning of 2002 to engage islanders in debate about environment and development issues.

For more than a decade now, small islands have been making the case in the world arena that they require special treatment, based on factors such as their small size and relative isolation, their vulnerability to natural disasters and global economic crises, and their limited human resources.While the issues that concern the general public are not specific to small islands, they take on magnified dimensions in the small island context. For instance, when a law-abiding young man is murdered in front of a busload of passengers – everyone in the island is touched because everyone has connections to him. Similarly, when a major hurricane or cyclone strikes, the economy of an island often comes to a standstill for weeks or even months as infrastructure is rebuilt and basic services are restored. There is also a sense of solidarity among islands – when people have to evacuate an island due to a volcano erupting, neighbouring islands are quick to offer help and shelter to the displaced islanders.

It is this sense of being distinct and separate, yet also connected and united, that makes small islands unique, special places to live and visit, and deserving of special treatment by the world community. And as small island representatives meet with the international community in Mauritius in 2005 to review their achievements in sustainable island development over the past ten years and to chart a course for the way ahead, it is these special characteristics that will stand them in good stead.

This present publication describes, in the words of islanders themselves, the issues that concern them, the changes they have seen in their lifetimes and their hopes for the future. The challenge, now that the issues have been defined, is to seek a balance between rapid development and preserving the island ambiance and way of life.This is no easy task, especially given the wide range of issues, and the likelihood that the necessary adjustments will be unique to each island. Small Islands Voice will continue to facilitate the exchanges and debates as well as specific actions on the ground. One of the most promising initiatives is ‘Island Visioning,’ a process whereby communities and youth envision how their specific localities and islands will look in the future, and then work with their governments to shape that vision and make it a reality.

Credit for the content of Voices in a changing world goes to the national co-ordinators and committee members, volunteers, participants in the internet forums, teachers, students, and other islanders who have taken the time to get involved in Small Islands Voice. Recognition and thanks for hosting and maintaining the internet discussion forums goes to Scotland On Line.

Les habitants des petites îles sont préoccupés par la conjoncture économique, la sécurité de leur emploi, les services de santé pour leurs familles et les moyens d’éduquer leurs enfants, la montée de la criminalité, la sécurité des personnes – toutes choses qui posent également problème aux habitants de bien d’autres parties du monde. Telles sont les conclusions auxquelles est parvenue «La Voix des petites îles», initiative de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture qui, depuis le début de l’an 2002, engage les îliens à débattre de leurs problèmes concernant l’environnement et le développement.

Voilà plus de dix ans que les petites îles défendent sur la scène mondiale la cause de leur aspiration à être traitées de manière particulière en raison, notamment, de leurs petites dimensions, de leur isolement relatif, de leur vulnérabilité vis-à-vis des catastrophes naturelles et des crises économiques mondiales, de la faiblesse de leurs ressources humaines. Si ces préoccupations ne sont pas spécifiques aux petites îles, elles prennent des proportions démesurées dans le contexte qui leur est propre. Par exemple, lorsqu’un jeune homme respectueux des lois est assassiné sous les yeux des voyageurs d’un autocar, c’est toute l’île qui en est affectée, car tout le monde est lié, d’une manière ou d’une autre, au jeune homme. De même, lorsqu’un ouragan ou un cyclone se déclenche, l’économie de l’île reste souvent paralysée pendant des semaines, voire des mois avant que l’infrastructure ne soit réparée et les services indispensables rétablis. Il existe en outre un lien de solidarité entre les îles : lorsqu’une île doit être évacuée après l’éruption d’un volcan, les îles voisines s’empressent d’offrir assistance et abris aux personnes déplacées.

C’est ce sentiment d’être distinctes et séparées, mais liées et unies qui fait des îles des lieux à part, spéciaux, pour leurs habitants ou leurs visiteurs, et les rend dignes d’un traitement particulier de la part de la communauté internationale.Au moment où les représentants des petites îles rencontreront la communauté internationale à Maurice en 2005 afin de prendre la mesure des progrès effectués en dix années pour mettre en valeur leurs terres de façon viable et planifier l’avenir, ce sont ces caractéristiques si particulières qu’elles pourront faire valoir.

La présente publication illustre, dans les termes mêmes employés par les insulaires, les questions qui les préoccupent, les changements que leur génération a connus et leurs espoirs pour l’avenir. Dès lors que les problèmes ont été définis, il reste à trouver un juste équilibre entre la rapidité du développement et la préservation de l’ambiance et du mode de vie propres aux îles. La tâche n’est pas simple, étant donné surtout la multiplicité des enjeux et la probable nécessité d’ajuster ces enjeux à chacune des îles. La Voix des petites îles poursuivra ses efforts pour faciliter l’échange des points de vue et les discussions, ainsi que l’adoption d’actions précises sur le terrain. L’une des initiatives les plus prometteuses est celle de «La Vision des îles», processus qui invite les communautés et les jeunes à imaginer à quoi ressembleront leurs lieux de vie et leurs îles, à l’avenir, pour œuvrer ensuite avec leurs gouvernements à façonner la réalité au plus près de leur vision.

La publication Voices in a changing world (Des Voix dans un monde en évolution) n’a pu voir le jour que grâce aux coordonnateurs nationaux, aux membres des communautés, aux volontaires, participants aux forums d’Internet, enseignants, élèves, étudiants et autres îliens qui ont pris sur leur temps pour collaborer à La Voix des petites îles. Notre reconnaissance et nos remerciements vont à Scotland On Line pour l'hébergement et la maintenance des forums de discussions sur l'Internet.

Los habitantes de las pequeñas islas se preocupan por el estado de la economía, por la seguridad laboral, por el sistema de salud para sus familias y las oportunidades en la educación de sus hijos, por la creciente tasa de criminalidad y por su seguridad personal – situaciones cotidianas que son también motivo de preocupación de los ciudadanos de muchos otros países del mundo. Estos fueron las conclusiones de «La Voz de las Pequeñas Islas», una iniciativa de la Organización de las Naciones Unidad para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), que a comienzos de 2002 lanzó un debate entre isleños en torno a problemas de medio ambiente y desarrollo.

Hace ya más de una década que las pequeñas islas han hecho eco en el ruedo mundial, de su causa a favor de un tratamiento especial, basado en factores tales como su pequeño tamaño y relativo aislamiento, su vulnerabilidad ante las catástrofes naturales y las crisis económicas mundiales, y sus limitados recursos humanos. Mientras que los problemas que preocupan al público en general no son necesariamente específicos de las pequeñas islas, es en el contexto de las pequeñas islas que tales problemas toman dimensiones más pronunciadas. Por ejemplo, cuando un joven respetuoso de la ley es asesinado en presencia de un autobús lleno de pasajeros – todos los habitantes de la isla están conmocionados porque todos están relacionados de alguna manera con él. De manera similar, cuando un huracán o ciclón azota la región, la economía de una isla a menudo disminuye drásticamente o hasta se paraliza durante semanas o meses, mientras se reconstruyen las infraestructuras y se restablecen los servicios básicos. Existe también un sentido de solidaridad entre las islas – cuando los habitantes deben evacuar una isla debido a la erupción de un volcán, las islas vecinas se apresuran a ofrecer ayuda y refugio a los isleños desplazados.

Es esta peculiaridad de ser distintos y aparte, y sin embargo conectados y unidos, que hacen de las pequeñas islas sitios únicos, lugares especiales para vivir y conocer, mereciendo un tratamiento especial de parte de la comunidad mundial. Con ocasión de la reunión programada en las Islas Mauricio en 2005, los representantes de las pequeñas islas harán una reseña de sus logros en la búsqueda de un desarrollo sostenible en sus islas en el curso de los últimos diez años y delinearán el camino a seguir, siendo las características especiales el marco adecuado de tal tarea.

Este documento describe, en las propias palabras de los isleños, las cuestiones que les preocupan, los cambios que han presenciado en sus existencias y sus esperanzas para el futuro. El reto, ahora que se han identificado los tópicos a tratar, es buscar el equilibrio entre un desarrollo acelerado y preservar el ambiente y manera de vivir isleña. Esta no es tarea fácil, particularmente en vista de la amplia gama de asuntos a tratar, y la posibilidad de que los ajustes necesarios serán específicos de cada isla. La Voz de la Pequeñas Islas continuará a facilitar los intercambios y debates, además de acciones específicas en el terreno. Una de las iniciativas más prometedoras es «Visiones de Futuro de las Islas», un proceso por el cual las comunidades y la juventud plantean, imaginan y preveen qué aspecto tendrán sus localidades e islas en el futuro, para luego trabajar con sus gobiernos para dar forma a dicha visión y hacerla realidad.

El mérito del contenido de Voces en un Mundo en Transformación corresponde a los coordinadores nacionales, y a los miembros del comité, voluntarios, participantes en foros a través del Internet, docentes, estudiantes, y otros isleños que han dedicado su tiempo para involucrarse en La Voz de las Pequeñas Islas. Reconocimientos y agradecimientos a Scotland On Line por acoger y mantener los fora de discusión.

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