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Medio
ambiente y desarrollo en regiones costeras e islas pequeñas |
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ambiente y desarrollo en regiones costeras e islas pequeñas |
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Un Caso de Estudio: Cancún, Quintana Roo, México
Autor:
Peter WIESE, Geólogo de exploración (retirado)
Previo a su
desarrollo, la isla de Cancún era un arrecife de unos 17 km de largo por 100 a
400 m de ancho. Daba el frente al Mar Caribe y encerraba una laguna poco
profunda, constituyendo un importante sitio de nidificación de aves y tortugas
marinas. Existian varias aberturas en su borde de manglares en el cual se
desarrollaba una abundante diversidad de vida marina.
A fin de
proveer una base fiscal para el recientemente creado Estado de Quintana Roo
(1973), las autoridades decidieron establecer un asentamiento turistico de alto
nivel para un publico pudiente. Para comenzar, se trajeron agricultores de otros
estados para establecer una infraestructura agricola en las tierras al oeste de
la laguna. La pobreza de los suelos hizo que la producción fuera solamente una
de subsistencia y como consecuencia, la mayor parte de los alimentos proviene de
otros sitios en México.
Se
establecieron canteras y se construyeron carreteras elevadas conectando la isla
al continente, reduciendo asi el flujo de aguas dulces a la laguna. Se
rellenaron partes de la laguna para establecer campos de golf y parques de
distracciones. El tratamiento de aguas usadas y la eliminación de basuras
pronto se convirtieron en problemas. Se utilizaron la excavaciones de canteras
como vertederos, lo cual llevó a la contaminación de aguas subterraneas. La
construcción de puertos deportivos en la laguna agravó la situación al punto
que la apariencia y olores de la laguna acabaron por darle un aspecto insalubre.
Al impacto
medioambiental se añadió el impacto demografico como resultado de la afluencia
de millares de trabajadores no calificados que se establecieron en asentamientos
espontaneos (barrios) sin agua corriente ni servicios sanitarios, en los cuales
las enfermedades constituyen un problema constante. La escasez de mano de obra
calificada favorece la delincuencia como forma de sobrevivencia, resultando asi
en un terrible choque de culturas.
Luego de unos
15 años de ete tipo de desarrollo, el huracan Gilbert azotó Cancún en 1988 con
la consiguiente destrucción y miseria. Afin de poder atraer de nuevo el turismo
la hoteleria del area entró en una competividad de precios. Aumentó el flujo
turistico, pero el nivel del turista habia cambiado, siendo esta vez de medios
mas modestos.
Es asi que el
desarrollo turistico de Cancún puede ubicarse dentro de la “la teoria de la
auto destrucción del turismo”. En la Fase I de este modelo un sitio remoto se
convierte en un refugio para los ricos y acomodados que viven aislados del resto
de la población. En la Fase II comienzan a afluir turistas de medios mas
modestos, los ricos van a otro sitio y hay mayor interacción entre turistas y
la poblacion local. Eventualmente el area atrae un turismo de masa que lleva a
una degradación social y medioambiental que determina la Fase III y que conduce
a la Fase IV en la que el turismo sufre un colapso y la población local ya no
puede recuperar su modo de vida original. Cancún ha llegado casi al término de
la Fase III.
En 1973 llegué
a la Peninsula de Yucatan y a Cancún en el momento que se creaba el Estado de
Quintana Roo por decreto del Presidente Luis Echeverria. Llegué como geólogo
de exploración a la busqueda de un yacimiento de roca caliza de alta calidad
para su exportación a los EEUU.
Durante los 20
años que siguieron pude observar el crecimiento de Cancún y el desarrollo de
una ciudad de 300000 habitantes como base de una industria turistica que recibe
unos 5 millones de turistas en sus 20000 cuartos de hotel. El resultado de este
crecimiento explosivo fué positivo en el de crear empleos y atraer divisas a México
en un momento de gran necesidad, pero por otra parte ocasionando una degradación
medioambiental proporcional a dicho crecimiento.
Este articulo
esta basado en mis propias observaciones y varios cientos de articulos del
Diario de Yucatan y de Novedades de Quintana Roo, los cuales he archivado y
traducido al inglés. (Copias de estos articulos han sido depositados en
CSI-UNESCO en Paris y en la Unidad de Desarrollo Económico Sostenible en la
Universidad de las Antillas (West Indies) en Trinidad y Tobago). El Apéndice I
contiene un articulo reciente sobre el crecimiento y desarrollo de Cancún que
también fue traducido al inglés.
La mayoria de
los lectores sabe que la Peninsula de Yucatan es una plataforma de carbonato de
calcio que en sus origenes va de los sedimentos del Eoceno al Reciente, todos
ellos depositados al fondo de aguas marinas de poca profundidad con periodos
alternativos de erosión y deposición durante periodos glaciares, cuando el
nivel del mar subia y bajaba. Estos depósitos marinos fueros explorados por
PEMEX, la compañia petrolera estatal, hasta unos 7000 m de profundidad.La
precipitación anual es de 100 cm por año. La estación seca va de noviembre a
mayo, mientras que la mayor parte de la precipitación cae de junio a octubre.
Las temperaturas son tropicales o subtropicales.
El perfil del
suelo es por demas muy poco profundo, de menos de 1m en Cancún, pero mismo asi
puede mantener un crecimiento vegetal vigoroso debido a la rapida descomposición
de la hojarasca de arboles caducifolios.
No existen
rios en la parte Norte de la peninsula. La lluvia penetra el suelo poco profundo
y permea a traves del substrato calcareo poroso. Una vez en la capa freatica, el
agua se desplaza por el gradiente que la lleva hacia el mar por grietas y
canales discretos. Este agua es la sola fuente de agua potable para las
poblaciones urbanas y rurales.
Previo a su
desarrollo actual, la isla de Cancún era un arrecife de unos 17 km de largo por
100 a 400 m de ancho paralelo a la costa en una orientación Norte/Sud. Daba el
frente al Mar Caribe y al Oeste encerraba una laguna de tres a cuatro metros de
profundidad llamada Nichupte, constituyendo un importante sitio de nidificación
de numerosas aves marinas y cinco especies de tortugas marinas. Existian cuatro
aberturas entre la laguna y el Mar Caribe. Dos aberturas al Norte permitian la
entrada del agua del mar en la laguna y dos aberturas al Sur permitian su salida.
Este acceso e intercambio con el mar permitian el desarrollo de una abundante
vida marina. Esta incluia manaties, fases juveniles de peces, caracoles,
langostas y hasta cocodrilos. Existian también manglares en muchas de las areas
periféricas de la laguna asi tambien como pastizales marinos.
Durante el
periodo de la presidencia de Luis Echeverria, cuando se declaró el Estado de
Quintana Roo, se hizo evidente que el éxito del nuevo Estado dependia de algun
metodo de recaudacion de impuestos ademas de suministrar una fuente de ingresos
a sus habitantes. No existian lineas ferroviarias, eran escasos los caminos
pavimentados, no habia puertos de aguas profundas ni tampoco productos de
exportación. La electricidad y los servicios telefónicos estaban restringidos
a unos pocos centros urbanos. Las poblaciones autóctonas Mayas, la mayoria de
las cuales que no hablaban castellano, carecian de educación basica y no
estaban acostumbrados a trabajo regimentado. Vivian, como viven aun, en aldeas
remotas como en la epoca de la conquista.
Despues de
muchas deliberaciones; las autoridades nacionales decidieron que el turismo,
diseñado principalmente para una clientela norteamericana pudiente, seria el
motor financiero que mantendria al nuevo Estado. Los fondos iniciales serian
suministrados por el gobierno federal. Lideres politicos y responsables de la
planificación se dirigieron a lugares como Miami para ver qué tipo de
estructuras atraeria a la clientela deseada. Se decidio asi de construir una
Miami con un sabor mexicano.
La idea basica
era la de crear una implantación turistica para pudientes y acomodados. Los
cuartos de hotel valdrian entre U$S 175 – 200 por noche o mas, y los precios
de los retaurantes y otros servicios serian correspondientemente elevados. Estos
mismos turistas estarian dispuestos a comprar joyas de lujo, alquilar grandes
coches, asi como barcos de pesca y aviones. Se diseñaron y construyeron sobre
estas suposiciones los hoteles y los centros comerciales y se solicitaron
grandes préstamos financieros para tales obras. El hecho que se asumió que
grandes cantidades de dinero serian suministradas por el tesoro publico, incitó
a muchos que estaban en posición de hacerlo de aprovechar la oportunidad.
A pesar que
los responsables de la planificación en el gobierno reconocian que las playas
de blancas arenas, las azules aguas del Caribe y el sol constituian el atractivo
principal para los turistas, pusieron manos a la obra sin prestar mucha atención
a las consecuencias medioambientales de tales acciones. No quisieron reconocer
que el desarrollo turistico exige una compensación, en la cual se sacrifica el
medio ambiente a fin de suministrar el confort y placer que el turista exige,
asi tambien como para asegurar los aportes financieros de este desarrollo. Es un
simple sistema de compensación.
Sabiendo que
habia que alimentar la multitud de trabajadores migrantes que trabajarian en la
construcción, el gobierno de México trajo agricultores del vecino Estado de
Sinaloa para establecer una infraestructura agricola. Se concedió un titulo
colectivo de varios millares de hectareas a éstos agricultores en el lado Oeste
de la laguna para practicar sus cultivos. En corto tiempo estos agricultores se
dieron cuenta que los suelos poco profundos de Yucatan respondian de una manera
bien diferente a los suelos de Sinaloa. Las precipitaciones eran estacionales e
irregulares y el agua subterranea cerca de la costa tenia demasiados cloruros
como para ser usada en regadios. Estos agricultores pasaron entonces de una alta
productividad a una producción de subsistencia y los alimentos debieron ser
traidos desde otros sitios en México. Todavia se transporta por camion y avión
gran parte de la alimentación de 300000 residentes y 5 millones de turistas por
año. Algunas frutas se producen localmente, asi como aves y huevos. Los
mariscos estan disponibles dentro de un periodo estacional.
La atención
del gobierno se volcó entonces al aprovisionamiento de materiales de construcción
para las enormes obras previstas. Para satisfacer estas exigencias se orientaron
a las tierras que habian sido cedidas a los agricultores en la zona Oeste de la
laguna. Pero en vista del régimen existente de ocupación de dichas tierras, se
permitiria entonces a sus ocupantes de explotar el mineral subyacente en vez de
practicar la agricultura y vender el producto a los constructores.
La elevacion
del terreno era de alrededor de 10 m y el calcareo se explotaba hasta un metro
por encima de la napa freatica, la cual estaba al mismo nivel que la superficie
de la laguna. Como no se contaba ni con las facilidades ni con el conocimiento
para explotar el mineral debajo del agua, las canteras se extendieron
lateralmente.
Hubo de
desarrollarse un sistema de caminos para transportar los trabajadores, asi
tambien como el mineral y otros materiales hacia la isla, y se construyeron
carreteras elevadas para conectar la isla a las canteras en el continente. Para
ahorrar dinero se maximizó la construcción de carreteras elevadas y se minimizó
la cosntrucción de puentes. Por supuesto, las carreteras elevadas restringieron
el flujo de agua marina a la laguna, afectando inmediatamente el medioambiente.
Los manaties se fueron y se terminaron los caracoles y las langostas. Mas
adelante, se rellenaron partes de la laguna para crear campos de golf y parques
de diversiones, en algunos casos cubriendo manglares que servian de criaderos
para numerosas especies marinas. La construcción de las carreteras elevadas fue
el primer gran error fatal del desarrollo de Cancún.
Grupos de
ambientalistas sonaron la sirena de alarma, pero los politicos y constructores
los pusieron de lado.
Se
construyeron plantas de tratamiento de aguas servidas en la isla al lado de la
laguna, y los conductos de evacuacion de aguas de lluvia se construyeron para
vertirse sobre la laguna. Pero recientemente se descubrió que algunos hoteles y
centros comerciales conectaban sus conductos de evacuación de aguas servidas a
los conductos de evacuación de aguas de lluvia. El mismo procedimiento
delictivo fue practicado por otros cuyas facilidades de tratamiento de aguas
servidas resultaron insuficientes y que tambien dirigieron las aguas servidas a
los conductos de aguas de lluvia. Alrededor del 80% de la superficie de la isla
ha sido impermeabilizada o pavimentada lo cual impide la penetración del agua
de lluvia en el suelo. Es asi que esa misma agua al escurrir acarrea consigo
metales pesados, productos del petróleo, aceites de motor y otros compuestos
quimicos solubles o insolubles a la laguna.
Cuando se
cuenta con una población residente de 300000 habitantes y una continua sucesión
de ocupantes de 20000 cuartos de hotel en un area restringida, puedeimaginarse
entonces las toneladas de basuras que se producen. Esa es la situación de Cancún.
¿Que hacer con tanta basura? Verterla en las canteras abandonadas, por
supuesto. ¡Y asi ocurrió! Todo fue a parar a las canteras abandonadas: materia
organica e inorganica, animales muertos, residuos de comida, materiales de
construcción, pinturas, aceite de motor usado, entre otros. Como era de ocurrir,
el liquido altamente contaminante procediente de estos residuos se filtró a
traves la roca calcarea permeable en el fondo de las excavaciones y se mezcló
con las aguas de la napa freatica que se introducian en la laguna.
Como si la
interrupción del flujo de agua marina a la laguna, la acumulación de aguas
servidas, el aporte de aguas de lluvia contaminadas y las infiltraciones de
aguas contaminadas no fueran suficientes, habitantes autóctonos de la región,
motivados por problemas económicos, recolectaron lo que quedaba de mariscos
para venderlo en los hoteles. Se establecieron embarcaderos deportivos en la
laguna sin ninguna consideración por les aguas servidas o el aceite de motor
usado. La laguna se vió asi condenada.
La población
local generalmente no usa la laguna. Saben por su olor y apariencia que es
insalubre. Por su parte los turistas, sin mayor conocimiento de la situación,
continuan a divertirse en sus aguas sufriendo asi las consecuencias de ingerir
aguas servidas y bacterias coliformes.
Hoy dia,
aunque la mayor parte de la gente en Cancún no se interesa por la laguna,
algunos cientificos y ambientalistas estan plenamente conscientes de la situación
que aqueja dicho sistema. Las opiniones varian. Hay quienes dicen que ya no hay
esperanza (en su mayoria biólogos). Hay promotores que sugieren de bombear las
aguas servidas, otros de rellenar completamente la laguna y ganar nuevos
terrenos ¡para luego continuar la urbanización! Se han constituido muchisimos
comités, se han llevado a cabo numerosisimos estudios, pero no se ha llegado a
hacer gran cosa!
Junto con el
impacto medioambiental de este proyecto de desarrollo, ha habido un impacto
demografico el cual, no muy visible a los turistas, no deja de ser real por su
efecto sobre la sociedad.
Miles de
trabajadores no calificados procedentes de otras partes de México han dejado
sus familias en su lugar de origen y han construido asentamientos espontaneos o
irregulares (denominadas, segun la región, barrios, ranchos, chabolas, villas
tachito, villas miseria...) utilizando materiales improvisados de fortuna (chapas
de metal, planchas de madera, laminas de plastico, palos, etc.). Estos
asentamientos en general carecen de agua potable y de servicios sanitarios.
Abundan las enfermedades. Estos trabajadores inmigrantes establecen una nueva
generación en estos barrios, que se desarrolla sin calificación en medio de un
ambiente turistico y un estilo de vida para el cual no estan preparados. Se
desarrolla entonces una cultura de delincuencia menor o mas grave para
sobrevivir. Robos de coches y asaltos se hacen comunes. Se dice que veinte
minutos despues de haberse registrado en un hotel, se puede obtener la droga de
su predilección.
Los jóvenes
consideran que la mayor parte de los buenos empleos en Cancún son aquellos donde
pueden interactuar con los turistas, mejorando sus habilidades lingüisticas y
recibiendo propinas, particularmente si se trata de dólares. Sin embargo, pocos
son los jóvenes de ambos sexos que tienen la preparación necesaria para
cumplir tales funciones. La industria turistica, que como parte de su presencia
deberia crear una base de empleos para los habitantes locales, ha visto
conveniente de “importar” gente con habilidades lingüisticas y preparada
para tratar con turistas para cumplir dichas funciones. Estos son los empleados
de recepción, botones, camareros, barmen, choferes y otros en los pricipales
hoteles y restaurantes que reciben las propinas, mientras que los habitantes
locales se dedican a preparar los cuartos, a cuidar los jardines, a ocuparse de
la basura y a otras tareas de obreros.
El choque de
culturas llega a ser espantoso en este ambiente turistico. Una familia de
turistas consistente en la pareja y dos niños puede gastar en una comida lo que
una familia mexicana invierte en una semana para comer. Las mucamas de los
hoteles estan sujetas a la gran tentación ofrecida por ver joyas, articulos de
lujo y dinero en los cuartos que deben limpiar.
Las discotecas
y las boites (nightclubs) atraen a jovenes pudientes y acomodados de Ciudad de México
que quieren participar en “la gran vida”. Pero con ellos llegan también la
prostitución, la droga, el Sida y la delincuencia. Muchas familias de clase
media y alta no permiten a sus adolescentes ir a Cancún.
La familia ha
sido tradicionalmente el centro de la cultura mexicana. Pero la atracción
ofrecida por las luces de Cancún es dificil de resistir y los jóvenes dejan sus
aldeas y pueblos asi como sus responsabilidades y familias para probar su suerte
en dicho ambiente. Una revolución social esta tomando lugar como resultado del
impacto demografico.
En septiembre
de 1988, cuando Cancún ya habia cumplido quince años, el huracan Gilbert azotó
el Caribe y en particular la ciudad de Cancún. Era un huracan de categoria 5 con
un efecto devastador. Muchas de las playas desaparecieron, no habia agua potable
ni comida. Tambien no habia electricidad, el aeropuerto se volvió inoperante y
ocho mil turistas se vieron en la calle. No habia planes de contingencia para
una catastrofe de tal orden de magnitud. Aunque no se registraron victimas entre
los turistas, las penurias sufridas por estos, muchos durmiendo sobre el suelo
en el aeropuerto y pidiendo comida a los habitantes locales, motivaron en ese
invierno a las agencias de viajes de los EEUU de no orientar su clientela a Cancún, pero en vez a Puerto Rico, Jamaica o Barbados.
En un esfuerzo
desesperado de recuperar su comercio turistico, la Asociación Hotelera de Cancún
participó en un ejercicio competitivo de precios. Las agencias de viajes
compraron billetes de avión al por mayor y ofrecieron viajes organizados que
incluian los cuartos de hotel a tarifas económicas. Se incluyeron las comidas y
otros incentivos y hacia 1990 ya se habia casi recuperado la afluencia turistica
de otrora.
No hay duda
que Cancún ha experimentado un desarrollo problematico de puntos de viata ambos
medioambiental y demografico. Sin embargo, a pesar de la experiencia ofrecida
por una tal masificación, las autoridades apuntan todavia hacia el desarrollo
turistico de resto de las zonas costeras de Quintana Roo, de unos 100 km, hasta
el borde con Belize. Se prevén 20000 cuartos de hotel adicionales en este
“corredor” turistico, junto con las infrastructuras necesarias para mantener
a unos 300000 personas para trabajar en esta extensión.
Seria de
esperar que las lecciones aprendidas de la nefasta experiencia de Cancún podrian
inspirar a los nuevos planes de desarrollo, pero lamentablemente las
indicaciones no son muy estimulantes.
Se ha sugerido
el “ecoturismo”, pero el ecoturismo pareciera tener una vida propia, y una
vez que comienza a rendir, los promotores quieren multiplicar los beneficios. Se
venden mas “paquetes” organizados, los cuales exigen mas infraestructuras
que a su vez atraen mas habitantes autóctonos a radicarse en el sitio y asi el
ecoturismo cae en el descuido y en el olvido.
Personas en
movimientos ambientalistas y en la industria del turismo me dicen que el turismo
puede ser una industria compatible con el medio ambiente. Pero de lo que se
puede observar en Cancún y otros sitios turisticos en México indica que tal
situación no existe.
La teoria de
la auto destrucción del turismo
A mediados de
la década de los 80, varios investigadores en este tema llegaron
independientement a conclusiones similares en lo que se denominó “la teoria
de la auto destrucción del turismo” (Holder, H. 1987. The
Patterns and Impact of Tourism In: Environmentally
Sound Tourism in the Caribbean. The Banff Centre School of Management, April
1987). En breve, esta teoria
sostiene que el turismo, en una situación determinada, se desarrolla y declina
en forma ciclica en cuatro fases:
Un sitio
remoto y exótico ofrece reposo y solaz y suministra un refugio a gente pudiente
que vive aislada del resto de la población local.
La promoción
turistica atrae turistas de medios mas modestos que viene tambien en busqueda de
tranquilidad y solaz, pero también para imitar a los ricos. Se construyen mas
estructuras hoteleras y facilidades turisticas para atraer un numero creciente
de turistas. Todo ello transforma las caracteristicas originales del sitio de un
“refugio paradisiaco” a una serie de urbanizaciones con las consecuencias e
impactos correspondientes.
Las
poblaciones locales se convierten en empleados del turismo, en muchos casos
abandonando la producción agropecuaria, ganando mas en el proceso. Los turistas
ricos buscan otros sitios. El aumento del flujo turistico hace inevitable la
interacción entre los turistas y las poblaciones locales, llevando a una serie
de consecuencias socioculturales, consideradas en general como negativas. El
incremento en numero de cuartos de hotel lleva a una oferta que supera la
demanda y a un consecuente disminución de precios y a un deterioro del “producto”.
En el pais o
en la región ya se practica el “turismo de masa”, atrayendo un publico con
patrones mas bajos de poder económico y de comportamiento social. Esto lleva a
la degradación social y al deterioro medioambiental del sitio turistico.
A medida que
el sitio se hunde bajo el peso de la friccion y del conflicto social y la
produccion de basuras y contaminantes, huyen los turistas dejando detras de
ellos las infraestructuras turisticas abandonadas, las playas y los entornos
estropeados y una población local incapaz de retomar su estilo de vida
original.
Cancún ha
llegado casi al término de la Fase III de esta teoria. Una encuesta reciente
revela que solamente 20% de los visitantes tienen la intención de volver a este
sitio. Esto significa una promoción constante y costosa para mantener el flujo
turistico. Podria ser ya demasiado tarde para Cancún, pero pueden existir
personas que puedan llegar a influenciar el desarrollo turistico en su pais y la
experiencia de Cancún deberia se examinada muy de cerca a fin de evitar los
riesgos que se han hecho tan evidentes en dicho ejemplo.
Este
trabajo ha sido presentado por Peter V. Wiese, geólogo de exploración retirado
en la Conferencia internacional sobre “Procesos en las Ciencias de la Tierra,
Uso de Materiales y Desarrollo Urbano” realizado en Bogota, Colombia, en
noviembre de 1996; patrocinado por SCOPE (Comité Cientifico sobre Problemas del
Medio Ambiente ) del Consejo Internacional de Uniones Cientificas y la UICG (Unión
Internacional de Ciencias Geológicas).
Actualizado para el sitio Web del CSI en julio de 2000
