Le réseau international Forum UNESCO - Université et patrimoine constitue, avec ses 305 universités, à l'heure actuelle, une force agissante dans le domaine du patrimoine, reconnue aussi bien par les Etats membres de l'UNESCO, que par ICOMOS, ICOM, ICCROM, UIA et IFLA.

Ce réseau international qui relie les universités dotées de disciplines relatives au patrimoine a été créé par l'UNESCO et l'Université polytechnique de Valencia lors d'un séminaire international qui a réuni en 1996 à Valencia, Espagne, 80 universités participantes de 41 pays.

La disproportion existante entre les besoins en matière de patrimoine et les réponses apportées imposait une mobilisation coordonnée des ressources techniques des universités concernées par le patrimoine, en soutien aux instances nationales et internationales responsables de la protection et de la sauvegarde du patrimoine.

Forum UNESCO - Université et patrimoine a été ainsi établi à partir d'un processus de réflexion et de concertation avec le Conseil international des musées (ICOM), le Conseil international des monuments et des sites (ICOMOS), le Centre international de conservation et de restauration des monuments (ICCROM), l'Union internationale des architectes (UIA), ainsi qu'avec des responsables nationaux du patrimoine culturel. L'action de ce réseau s'inscrit en complémentarité avec la mission de ces grandes ONG dans le domaine du patrimoine.

Une action coordonnée entre les universités prend racine dans un engagement éthique et scientifique, ainsi que dans un partage des connaissances et des savoir-faire en matière de patrimoine.

Forum UNESCO mobilise des universitaires et des étudiants pour:

a être des défenseurs du patrimoine national,
a agir ensemble en faveur du patrimoine mondial,
a effectuer des recherches sur les dangers qui menacent le patrimoine culturel
a définir des projets de coopération en vue de la préservation du patrimoine culturel,
a promouvoir l'enseignement du droit du patrimoine et de ses conventions internationales
a engager les étudiants dans des projets liés au patrimoine qui contribueront à transmettre le sens de la mission de préservation et de protection aux générations futures.

Le dynamisme de Forum UNESCO - Université et patrimoine s'est traduit par les séminaires internationaux de Valencia, Laval, Deakin University, Al Akhawayn et Byblos, la création de Chaires UNESCO pour le patrimoine par les universités de Deakin (Melbourne, Australie)) et Laval (Québec, Canada), des séminaires régionaux tels que Buenos Aires, Santiago de Cuba et Lund (Suède) et des ateliers de formation (Carthagène en Colombie et Tallinn en Estonie), des chantiers de jeunes, des banques de données, ainsi que des activités multiples visant la promotion et la sensibilisation du public au patrimoine culturel (concours d'affiches, publications, expositions, films, CD ROM, etc.).

25 projets opérationnels et promotionnels sont menés par les universités de différentes régions du monde.

Séminaires, réunions et projets mis en œuvre dans le cadre de Forum UNESCO ont été complètement financés par les universités elles-mêmes, ce qui atteste de leur ferme détermination et de leur engagement envers la conservation du patrimoine.

La déclaration de Byblos et 21 projets ont été adoptés pour 2001 par les différentes université participantes.

La déclaration de Byblos a décidé que l'Université polytechnique de Valencia aura à organiser le prochain séminaire international. Il aura lieu à Valencia, Espagne, du 10 au 15 septembre 2001.