Devenu au fil des ans l'une des principales institutions culturelles du Canada, avec sa galerie d'art, sa bibliothèque et son fonds d'archives, le musée Glenbow de Calgary (province d'Alberta) jouit d'une réputation internationale méritée pour la qualité de ses expositions, de ses programmes et de ses publications. Robert R. Janes, son président et administrateur en chef depuis 1989, est considéré comme une autorité s'agissant de l'évolution des institutions culturelles du Canada. Son ouvrage le plus récent, Les musées et le paradoxe du changement, évoque avec franchise les controverses que suscite cette évolution et la nécessité vitale de repenser le musée à l'aube du XXIe siècle. Cet ouvrage, qui s'est vu décerner le prix par lequel l'Association des musées canadiens honore une publication de qualité exceptionnelle, ainsi qu'une distinction de l'Association des musées d'Alberta, lui a valu de nombreuses invitations en tant que conférencier, notamment de la part de la Smithsonian Institution à l 'occasion de son 150^e anniversaire. Dans le présent article, il expose les principaux éléments de la stratégie qui appelle un changement du paysage muséal contemporain.

Pour Susan Pearce, le musée en tant que construction sociale, pourvoyeur de vérités historiques et cognitives idéologiquement chargées, doit se transformer en un espace culturel "de réflexion et d'exploration", où "les collections existantes parlent d'une voix nouvelle". Selon elle, cela implique une évolution considérable des conceptions et des pratiques de gestion. Après avoir conduit une étude sur les conservateurs des départements d'antiquités des musées nationaux du comté de Merseyside et du musée d'Exeter, Susan Pearce a rejoint en 1984 le département de muséologie de l'Université de Leicester, où elle a occupé une chaire en 1990, avant d'être nommée doyenne du département des arts en 1996. Egalement présidente de l'Association des musées de 1992 à 1994, elle a rédigé ou a été directrice de publication denombreux ouvrages consacrés aux musées et aux collections, parmi lesquels Museums, objects and collections (1992), On collection: an investigation into collecting in the European tradition (1995) et Collecting in contemporary practice (1998).

Le Victoria and Albert Museum de Londres est généralement considéré comme le musée d'arts décoratifs le plus beau du monde. Fondé en 1852, le "V and A", comme on l'appelle communément, abrite, dans ses 145 salles, quelque 4 millions de pièces, qui vont des peintures de Constable aux céramiques orientales ; il renferme la plus belle collection de sculptures de la Renaissance italienne, en dehors de l'Italie, de même que la plus impressionnante collection d'art et d'artisanat indiens hors du sous-continent. Avec son équipe de quelque 800 personnes à plein temps, auxquelles s'ajoutent les employés à temps partiel et les bénévoles, c'est une institution vénérable. La profonde restructuration amorcée en 1989 a eu un retentissement mondial dans le milieu muséographique. Robin Cole-Hamilton explique ce qui s'est passé et montre les leçons qui peuvent être tirées de cette expérience. Chef des relations avec le public du V and A depuis 1991, il y est chargé de l'éducation, des expositions, de la conception esthétique, du marketing et des services aux visiteurs. C'est en 1973 qu'a débuté sa carrière muséologique, quand il a rejoint le Royal Scottish Museum en tant que concepteur. Il a été chef du service de conception esthétique à la National Gallery de Londres de 1978 à 1984, avant d'opter pour une carrière dans le marketing dans le secteur privé.

Réputée de longue date pour la générosité sans bornes de l'État en faveur des activités et des institutions culturelles, la France s'est maintenant lancée dans une recherche dynamique et vigoureuse de partenariats avec le secteur privé ; cette nouvelle orientation modifie radicalement la manière dont les musées conçoivent leur rôle et leurs fonctions. Membre du comité directeur de l'Association de la presse anglo-américaine de Paris, Georgina Oliver est une éminente journaliste, férue d'arts et de mode. Sa signature apparaît depuis des années dans de grandes revues internationales comme Time ou American Vogue, ainsi que dans des publications spécialisées dans le domaine artistique. Au début des années 70, à Londres, elle s'employait déjà activement à nouer des liens entre les arts visuels et le secteur privé, en tant que membre du conseil d'administration d'Industrial Sponsors, association indépendante qui organisait des expositions dans les locaux des entreprises.

"Les musées doivent accepter l'inévitable et se plier progressivement à un modèle plus commercial de fonctionnement et de financement, sans pour autant perdre de vue leur fonction de conservation et d'expertise." Telle est la conclusion à laquelle parvient Victoria D. Alexander après avoir examiné les incidences du mécénat des particuliers et des entreprises sur la gestion et les objectifs des musées, qui doivent concilier attentes grandissantes du public et restrictions imposées par la réduction régulière des subventions d'État. L'auteur est professeur de sociologie à l'Université du Surrey, au Royaume-Uni. On lui doit l'ouvrage : Museums and money. The impact of funding on exhibitions, scholarship and management [Les musées et l'argent. Impact du financement sur les expositions, le savoir et la gestion] (Indiana University Press).

Les événements historiques qui ont secoué les pays communistes d'Europe centrale et orientale ont eu de profondes répercussions sur tous les éléments de la vie culturelle, en particulier sur les musées. Habitués à bénéficier de budgets stables et du soutien inconditionnel du gouvernement, ceux-ci doivent désormais rechercher de nouveaux moyens de survie dans une société en pleine mutation. István Gedai, directeur du Musée national de Hongrie, expose les problèmes qu'il rencontre et il éclaire certaines questions fondamentales que pose une transformation sociale de cette ampleur.

Se faire surprendre par les événements ou les devancer ? De la réponse que les musées donnent à cette question pourrait dépendre leur survie, à mesure que les exigences du public et celles du marché affectent de plus en plus leurs activités quotidiennes et leurs objectifs à long terme. Nancy Hushion, muséologue canadienne indépendante réputée, est une spécialiste de la planification et de la gestion des musées. Ancien membre du Conseil exécutif de l'ICOM, elle est la nouvelle présidente du Comité international de l'ICOM pour la gestion (INTERCOM).

Un mouvement nouveau, né au sein de l'Association des musées du Commonwealth, s'est donné pour objectif de mettre les musées à la portée des enfants. Lois Irvine, secrétaire générale de l'Association, est aussi muséologue consultante et travaille à son compte après vingt années de service dans l'un des principaux musées du Canada, le Glenbow Museum de Calgary. Présidente du Comité canadien de planification des ressources humaines des musées, elle publie aussi des articles dans diverses revues de muséologie. Ancienne présidente de l'Alberta Museums Association et de l'Association des musées du Commonwealth, elle appartient à plusieurs organisations professionnelles : ICOM, Association des musées canadiens, Association des musées américains ; elle est aussi très active au sein du Comité international pour la formation du personnel (ICTOP) de l'ICOM.