Esta división está conformada por tres secciones, que abarcan las principales áreas de investigación en el campo de las ciencias básicas, dedicadas a fomentar la investigación a nivel nacional y regional, principalmente en los países en desarrollo,  apoyar a la comunidad científica y prestar ayuda al desarrollo de las distintas disciplinas, estas divisiones son:

a)       Sección de Matemáticas, Física y Química

b)      Sección de Ciencias de la Vida

c)       Sección de Ciencias de la Ingeniería y de la Tecnología

En ese contexto, la división desarrolla programas conexos con las ciencias básicas tales como el Programa Solar Mundial, que promueve la utilización de fuentes de energía nuevas y renovables y está focalizado principalmente en los países africanos; el programa UNISPAR, que busca formar y/o estrechar vínculos de cooperación entre la industria y la universidad para el desarrollo industrial, económico y social, en particular en países en desarrollo y en transición; y el programa UNITWIN y de cátedras UNESCO, que no es exclusivo de esta división pero que tiene alto grado de importancia en esta área. Igualmente existen redes de cooperación en investigación sobre biotecnología y recursos microbianos.

            Punto Focal en Colombia : COLCIENCIAS

Esta división propende por una mejor interpretación de los parámetros geológicos, geoquímicos, mineralógicos y geofísicos buscando, a través de una vigilancia adecuada de tales procesos, contribuir a la sostenibilidad del planeta al tiempo que al desarrollo de las regiones en donde existe explotación minera, al reconocerse que la previsión de las repercusiones de los cambios ambientales y climáticos requieren la introducción de nuevas y más complejas tecnologías, el acopio de los datos pertinentes y el aumento de la capacidad en dichas regiones.

Bajo la coordinación de esta división y en asociación con la Unión Internacional de Ciencias Geológicas funciona el Programa Internacional de Correlación Geológica –PICG- que cuenta con un Consejo Científico conformado por 16 geocientíficos bajo cuya dirección se desarrollan, siguiendo propuestas de los países interesados, proyectos en las áreas antes mencionadas de las ciencias de la tierra.

            Punto Focal en Colombia: INGEOMINAS

A través de esta división se promueven métodos de gestión flexible de los ecosistemas y la creación de alianzas en las que participen todos los sectores de la sociedad. Las actividades de la UNESCO relacionadas en la gestión de los ecosistemas se han basado principalmente en el saber científico; no obstante, dada la importancia que los Estados Miembros conceden a los saberes indígenas y locales, se están integrando cada vez más estos saberes en dicha gestión.  

La vinculación del ser humano, como parte del entorno, a la gestión integral de los ecosistemas constituye uno de los elementos más importantes de las acciones de esta División. Tales acciones se desarrollan principalmente a través del programa “El Hombre y la Biosfera”, de cuyo Consejo Internacional de Coordinación hace parte Colombia y cuyo objetivo principal es el aumento y mejora de las capacidades, mediante la enseñanza y la formación, para hacer frente a los problemas ambientales a través del enfoque integrado de la gestión de los ecosistemas.

La Red Mundial de Reservas de Biosfera, en la que se encuentran incluidos cinco sitios en Colombia declarados como reservas de biosfera, está conformada por 408  sitios en 94 países. A través de ella se busca mejorar la capacidad mundial para vigilar los cambios ecológicos, incorporando al elemento humano dentro de los ecosistemas y sensibilizando a la población con respecto a la importancia de la conservación de la diversidad biológica y sus vínculos con la diversidad cultural.

            Punto Focal en Colombia:    Ministerio del Medio Ambiente

La UNESCO ha atendido el llamado de la Conferencia Mundial de Ciencia (Budapest, junio de 1999) en el sentido de promover el desarrollo de programas nacionales, regionales y mundiales relativos al agua y la cooperación entre los países y es así como la Conferencia General aprobó el tema “Los Recursos Hídricos y sus Ecosistemas Conexos” como la prioridad principal para el Sector de Ciencias Exactas y Naturales dentro de la Estrategia a Plazo Medio para 2002-2007 (Documento 31C/4).

La División de Ciencias del Agua promueve el tratamiento oportuno de los problemas relativos al agua dulce, con miras a prevenir conflictos potenciales derivados de una posible escasez de este recurso, esencial para la seguridad humana. Esta tarea se lleva a cabo desde diferentes perspectivas y a través de diversas estrategias, tales como:

·        La cooperación interinstitucional y la actuación conjunta con otras agencias del Sistema de las naciones Unidas tales como el PNUMA y la OMM, como base para la coordinación de las acciones a nivel mundial;

·        La especial atención a los sistemas hídricos vulnerables y la reducción de los riesgos asociados a ellos, así como a las zonas costeras y a las islas pequeñas y a las zonas áridas y semi-áridas;

·        La elaboración de métodos apropiados de gestión integrada y racional de los recursos hídricos;

·        La mejor comprensión de las causas de los conflictos relacionados con el agua y la elaboración de políticas e instrumentos de cooperación que permitan evitarlos o mitigarlos mediante una gestión acertada de los recursos hídricos;

La UNESCO se encarga igualmente de coordinar y preparar el Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos (WWAP por su sigla en inglés), cuyo primer informe será presentado en el año 2003 durante el Tercer Foro Mundial del Agua que se llevará a cabo en Kyoto (Japón); lo anterior, de acuerdo con el mandato de la Comisión sobre Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

El “Portal de Agua” (www.unesco.org/water) es una nueva iniciativa de la UNESCO que busca compilar en un solo sitio de internet toda la información disponible en la red sobre los recursos hídricos y/o establecer vínculos con los sitios contentivos de la misma. Pretende además convertirse en un foro de discusión virtual en el que participen tanto los gobiernos, como la comunidad científica, las organizaciones no gubernamentales, etc. para intercambiar información y propuestas sobre los asuntos relativos a la gestión, conservación y utilización del agua dulce en el mundo.

El Programa Hidrológico Internacional –PHI- es la herramienta básica a través de la cual se adelantan los programas de la UNESCO relativos al Agua. Los Estados Miembros cuentan a su vez con los Comités Nacionales para el PHI, en los que, con la participación de todos los estamentos de la sociedad, se discuten las políticas y acciones en esta materia. El órgano rector del PHI es el Consejo Intergubernamental, compuesto por 36 Estados Miembros de la UNESCO, que se reúne ordinariamente cada dos años y del que actualmente Colombia hace parte, expirando su mandato al final del año 2003.

Esta División cuenta con las siguientes secciones:

a)       Sección de Procesos Hidrológicos y del Clima

b)      Sección del Desarrollo y de la Gestión Durables de los Recursos de Agua

c)       Sección para la Evaluación Mundial de Recursos de Agua

d)      Proyecto sobre Zonas Costeras y Pequeñas Islas

            Puntos Focales en Colombia :  Ministerio del Medio Ambiente

                                                           IDEAM

         Esta división tiene la misión de:

·        Ayudar a los Estados Miembros a elaborar planes estratégicos, llevar a cabo análisis sectoriales y formular políticas para el desarrollo de programas e instituciones científicas;

·        Asegurar la cooperación entre las instituciones científicas en los Estados Miembros, el sistema de las Naciones Unidas y sus agencias especializadas y las organizaciones internacionales no gubernamentales para identificar, formular y planificar programas y proyectos en el campo de la ciencia y la tecnología;

·        Monitorear y ejercer control de calidad sobre el comportamiento del sector de ciencias en el área de cooperación para el desarrollo;

·        Capacitar al personal del sector, tanto en la Sede principal de la organización en Paris como en el terreno, en análisis sectorial y formulación de proyectos extrapresupuestarios.

            Punto Focal en Colombia :            COLCIENCIAS

Creada en 1960, esta Comisión es hoy en día uno de los programas emblemáticos de la UNESCO. La COI fue concebida como mecanismo especializado dentro del sistema de las Naciones Unidas encargado de coordinar la investigación científica sobre los océanos y los servicios oceánicos en todo el mundo. Actualmente 129 Estados -incluidos los Estados Unidos de América que hoy no son Estado Miembro de la UNESCO-  forman parte de la Comisión.

La COI coordina numerosos programas en ciencias del mar orientados a generar los conocimientos  y acopiar los datos necesarios  para administrar los recursos oceánicos y, en particular, para:

·        Entender la función del océano en el ciclo biológico y geoquímico, poniendo de manifiesto los procesos de  cambio climático en el mundo;

·        Comprender la circulación oceánica y su relación con la atmósfera para contribuir a las previsiones meteorológicas y climáticas;

·        Evaluar la función de los ecosistemas marinos en el ciclo del bióxido de carbono en el medio ambiente marino;

·        Establecer referencias básicas y efectuar evaluaciones periódicas de las principales cuencas oceánicas para determinar las repercusiones de las actividades humanas y de la contaminación.

La Comisión Oceanográfica Intergubernamental –COI- tiene un estatus especial dentro de la     UNESCO, como órgano autónomo administrativa y presupuestalmente.

Estos objetivos generales se llevan a cabo en cooperación con otras organizaciones internacionales como la OMM (Organización Meteorológica Mundial), el PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) y el ICSU (Consejo Internacional de Asociaciones Científicas)  a través de la participación en programas y proyectos conjuntos, de acuerdo con las diferentes secciones en que se ha subdividido su acción. A continuación se mencionan dichas secciones así como los programas y proyectos que vale la pena destacar en cada una de ellas:

a)       Sección de Ciencias del Océano

·        Programa sobre proliferación de algas nocivas (HAB)

·        Programa Gestión Integrada de Areas Costeras (ICAM)

·        Programa de Ciencias para los Sistemas Oceánicos y la Protección del Medio Ambiente Marino

·        Programa sobre Océanos y su relación con el Clima

b)      Sección de Sistemas Operacionales de Observación

·        Sistema Mundial de Observación Oceánica (GOOS)

c)       Sección de Servicios Oceánicos

·        Programa de Intercambio de Datos e Información Oceánica (IODE)

·        Portal del Océano

·        Directorio Global de Profesionales del Océano (GLODIR)

·        Mapas Oceánicos

·        Sistema de Alerta contra los Tsunamis (ITSU)

Además, la COI desarrolla programas a nivel regional, a través de dos 

sub-comisiones y cuatro comités regionales:

·        IOCARIBE : Sub-comisión de la COI para el Caribe y las Regiones Adyacentes, con sede en Cartagena de Indias.

·        WESTPAC: Subcomisión para el Pacífico Occidental.

·        IOCINCWIO : Comité Regional para el Océano Indico Occidental del Norte y del Centro

·        IOCINDIO : Comité Regional para el Océano Indico Central

·        IOCEA: Comité para la región del Atlántico Central Oriental y

·        IOCSOC : Comité para la región de los Océanos del Sur

Por otra parte, el componente educativo y de capacitación, así como de cooperación científica y transferencia de tecnología marina, que anteriormente constituía un capítulo aparte de los programas de la COI, ha sido integrado a todos y cada uno de los demás programas, junto con el componente regional. Es así como el programa TEMA (Programa de Educación, Capacitación y Asistencia Mutua) forma parte de cada programa que desarrolla la Comisión y es, para los países en desarrollo, un elemento fundamental de las actividades de la Comisión.

Por último, la COI tiene, en el marco de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar –UNCLOS o Convemar- una serie de tareas que, dada su naturaleza, le corresponde cumplir, por lo cual a partir del año 1997 la COI inició la identificación de las mismas y es así como se conformó el Grupo Consultivo de Expertos en Derecho del Mar, cuya primera reunión se llevó a cabo en junio del 2001 y la segunda en mayo del 2002.

Colombia hace parte también del Consejo Ejecutivo de la COI, órgano rector compuesto por 36 Estados Miembros que se reúnen ordinariamente una vez al año y cuya elección es realizada directamente por la Asamblea de la Comisión en su reunión ordinaria que se celebra cada dos años, la última de ellas en el 2001, en la que Colombia fue reelegida. 

            Punto Focal en Colombia:             Comisión Colombiana del Océano -CCO

            Otras instituciones:                         INVEMAR    -    DIMAR

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La imagen sugerente que projectan las cadenas de ADN es la base del logosímbolo de ciencias naturales. Los dos anillos de colores opuestos son  la ilustración  de la constante  búsqueda científica en torno a la comprensión de  los  códigos vitales que se centran en las cadenas de información genética que ofrecen hoy en día nuevos horizontes de investigación científica.