La innovación se concibió como un proyecto de servicio educativo de la Caja de Compensación Familiar CAFAM, empresa privada sin ánimo de lucro. CAFAM es una de las organizaciones creadas desde cuando el gobierno nacional instituyó, en 1957, el subsidio familiar como un beneficio social.

De acuerdo con la ley respectiva, toda empresa o empleador debe afiliar a sus empleados a una Caja de Subsidio Familiar, y contribuir con dinero para que ésta desarrolle proyectos y preste servicios sociales en las áreas de salud, recreación, mercadeo, vivienda y educación.

El proyecto inicial de Educación Continuada pretendía ofrecer educación básica a los trabajadores de las empresas afiliadas a CAFAM que habían desertado del sistema escolar a temprana edad. Una encuesta inicial a la población objetivo indicó que los trabajadores tenían interés en regresar a la escuela, con el fin de obtener el certificado de equivalencia de la educación primaria. Esta demanda fue la razón para que CAFAM desarrollara una estrategia para satisfacer la expectativa de los adultos de obtener un certificado, y la necesidad real de potenciarlos para que superaran sus condiciones de de privación social y baja competencia laboral.

• el acceso a un nuevo conocimiento

• un proceso de pensamiento reflexivo para relacionar el conocimiento nuevo con la propia experiencia

• O un proceso de interacción y participación de experiencias con otros, y el cultivo de actitudes positivas de acuerdo con las nuevas líneas de pensamiento, de tal manera que la gente pueda influir sobre su propio mundo y, en cuanto sea posible, influir en el mundo de los demás.

• El adulto es el administrador de su propio proceso de aprendizaje. Todos los elementos que maneja el maestro en el sistema tradicional son manejados por el participante en este modelo.

• Los participantes no están únicamente expuestos al conocimiento. Este se utiliza como un medio para desarrollar habilidades cognitivas, tales como pensamiento reflexivo, análisis, transferencia, comunicación y solución de problemas.

• El éxito del participante en sus primeras experiencias incrementa su motivación para continuar el proceso de aprendizaje.

Módulos. Un módulo de enseñanza trata un solo tópico y está básicamente diseñado para el autoaprendizaje . La organización del conocimiento en módulos estructurados se fundamentó en el análisis de las relaciones significantes entre materiales de instrucción, desempeño y estilos de aprendizaje.

Cada módulo comprende tres componentes: el cuadernillo guía, el cuader-nillo de trabajo y el cuadernillo de respuestas. Todo el conocimiento que debe aprender el participante aparece en el cuadernillo guía. En otras palabras, todo lo que sería transmitido por un maestro en el sistema formal de educación, aparece en el cuadernillo guía. El cuadernillo de trabajo contiene las actividades que el participante debe realizar como resultado o aplicación de lo aprendido en el cuadernillo guía. El cuadernillo de respuestas suministra la solución a todos los ejercicios que debe realizar el participante.

Se ha comprobado que los módulos suministran un apoyo muy significativo al proceso de aprendizaje y evaluación autodirigidos. Su estructura ha facilitado la participación del adulto en el estudio independiente y en el trabajo en el pequeño grupo.

Materiales adicionales. El Programa ha desarrollado otros materiales para apoyar el aprendizaje académico y la formación de valores. Por ejemplo, videos y guías para talleres en todas las áreas, y materiales específicos para ciencias y estudios sociales ( mapas, globos y carteleras).

Entre los materiales para la formación de valores se incluyen ocho series de ilustraciones y hojas volantes para campañas, guías de discusión, material para uso ocasional en carteleras sobre asuntos políticos, fiestas religiosas, costumbres familiares y sociales, y materiales para talleres y actividades de la comunidad.

El papel del facilitador durante las sesiones de trabajo consiste en introducir a los participantes en la metodología del estudio independiente y del trabajo de grupo, y en ayudar a los pequeños grupos ante las dificultades específicas del aprendizaje. El facilitador pasa de un salón a otro (3 ó 4) para ayudar a cada grupo y fortalecer el rol del monitor. Si le solicitan, debe ayudar a la solución de los problemas del grupo.

La extensión del Programa a nivel nacional ha tenido origen en la iniciativa de organizaciones privadas y gubernamentales que han pedido introducirlo en sus regiones.

Los vínculos con el sector público se establecieron por intermedio de las Secretarías Departamentales de Educación que son las entidades responsables de la educación de adultos en las regiones. El Ministerio de Educación, a su vez, ha reconocido el Programa como de carácter privado y no formal. Además le ha otorgado resolución de aprobación.

La estrategia de CAFAM ha sido conceder plena autonomía administrativa a cada institución que desea desarrollar el Programa, pero manteniendo coordinación académica con la sede central de Bogotá, con el fin de garantizar la calidad de la educación y la práctica pedagógica que sostiene el desarrollo.

Desde el comienzo, el Programa financiado por CAFAM se consideró como un servicio a los usuarios. Por ello, sólo una parte de los costos es asumida por los participantes mediante el pago de la matrícula y la compra de los módulos.

Otra fuente de ingresos es la realización de convenios con aquellas instituciones que quieren utilizar el presente enfoque. Esto ha disminuido el subsidio, y facilita el costo financiero del Programa por parte de CAFAM.

Las instituciones que actualmente desarrollan el Programa se clasifican así: 24 Cajas de subsidio familiar, 13 organizaciones de servicio social, 10 comunidades religiosas, 6 Secretarías de Educación Departamentales, 20 alcaldías municipales, 6 empresas, 6 instituciones de rehabilitación y 15 Comités Departamentales de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia.

El Programa está presente en 26 de los 32 departamentos que hay en el país. Los centros administrados por las instituciones que tienen convenios con CAFAM están localizados tanto en ciudades como en las áreas rurales. Los sectores sociales involucrados son: empresas, organizaciones de nivel municipal, el sector público de educación de adultos y el sistema formal de educación.

Finalmente, el crecimiento del Programa es otro indicador del impacto que ha tenido sobre la población adulta del país. En el año 2000, un total de 65.000 adultos se matricularon en 218 centros de Educación Continuada. Y, en los 20 años de operación del Programa, 601.000 participantes de las diferentes regiones de Colombia han alcanzado alguna meta de aprendizaje.