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Escuela Nueva es una innovación de Educación Básica Primaria que integra, de manera sistemática, estrategias curriculares, comunitarias, de capacitación, seguimiento y administración. Fue diseñada con el fin de ofrecer la primaria completa y mejorar la calidad de las escuelas rurales del país, especialmente las multigrado.

Esencialmente promueve un aprendizaje activo, participativo y cooperativo, un fortalecimiento de la relación escuela-comunidad y un mecanismo de promoción flexible adaptado a las condiciones y necesidades de vida de la niñez campesina. La promoción flexible permite que los alumnos avancen de un grado o nivel a otro y terminen unidades académicas a su propio ritmo.

La escuela Nueva evolucionó desde una innovación local y departamental a mediados de los años 70, hasta convertirse en política nacional, a finales de la década de los 80, cuando se implementó en la mayoría de escuelas rurales del país. Muchos de sus elementos y estrategias también se han introducido en escuelas urbano-marginales, en la básica secundaria rural y han servido de base para los Proyectos Educativos Institucionales que se han desarrollado en todo el sistema educativo. En general, ha inspirado la Nueva Ley de Educación en Colombia y varias reformas educacionales a nivel mundial.

El punto de partida de su propuesta conceptual y metodológica es un "nuevo paradigma" de aprendizaje de una "nueva escuela" y un enfoque de una "escuela abierta", que se requieren con el fin de mejorar la efectividad y calidad de las escuelas rurales en zonas de bajos recursos económicos. Como resultado, la Escuela Nueva puso en práctica principios válidos de las teorías modernas de aprendizaje, a través de estrategias cooperativas concretas, en escuelas y comunidades y demostró que las prácticas pedagógicas tradicionales transmisivas, memorísticas y pasivas pueden cambiarse masivamente hacia un nuevo paradigma pedagógico, basado en el aprendizaje cooperativo, personalizado, comprensivo y constructivista. Logró modificar el modelo educativo estándar, centrado en el docente, hacia un modelo participativo y cooperativo centrado en el educando.

La escuela como unidad de cambio

La Escuela Nueva toma la escuela como unidad fundamental de cambio con el fin de mejorar la calidad de la educación. Permite promover la primaria completa, especialmente en escuelas incompletas, y promueve un enfoque multigrado donde la situación lo quiere (1, 2 ó 3 docentes con varios cursos), como también el mejoramiento cualitativo en escuelas de un solo grado por maestro, tanto rurales como urbanas.

Un aprendizaje activo, participativo y cooperativo centrado en los estudiantes.

Un currículo relevante relacionado con la vida diaria del estudiante.

Un calendario y sistemas de evaluación y promoción flexibles.

Una relación mas cercana con la comunidad.

Un énfasis en la formación de valores y actitudes democráticas y de participación.

Una formación docente más efectiva y práctica.

Un nuevo rol del docente.

Un nuevo concepto de textos o guías de aprendizaje interactivos.

Objetivos

A través del proceso de aprendizaje activo y participativo, se promueve la habilidad para aplicar nuevos conocimientos a nuevas situaciones ; un autoconcepto mejorado y actitudes democráticas; un conjunto de destrezas básicas en lenguaje, matemática, ciencias sociales y ciencias naturales. Los niños trabajan y estudian en pequeños equipos, desarrollan destrezas para trabajar en equipo y utilizan guías interactivas entregadas gratuitamente por el Estado.

Promueve integrar en las actividades escolares a los estudiantes, docente y comunidad realizando actividades en beneficio de la escuela y la comunidad. También existen instrumentos que promueven procesos de participación social, entre otros, el croquis de la comunidad, fichas familiares, calendarios agrícolas, monografías sobre distintos temas de la comunidad etc.

Evaluaciones

Varias evaluaciones y estudios realizados desde finales de los años 70 hasta 1999, han confirmado sistemáticamente que los niños de Escuela Nueva obtienen mejores logros en lenguaje y matemática y en autoestima: Colciencias, 1982; Instituto SER, 1987; Evaluación cualitativa realizada por el grupo noruego IMTEC; Psacharopoutos, Vélez y Rojas; Banco Mundial, 1992; Análisis de los Datos de Saber 1993, Misión Social y D.N.P; Patrick McEwan, 1995; Universidad de Stanford, California; Unesco, Laboratorio Latinoameticano de Evaluación de la Calidad, 1998.

El Primer Estudio Internacional Comparativo de la UNESCO, sobre Lenguaje y Matemática, Laboratorio Latinoamericano de Evaluación de la Calidad de la Educación, 1998, aplicó pruebas en 13 naciones y Colombia es el único país en donde la escuela rural obtiene mejores resultados que la escuela urbana, exceptuando las megaciudades.

1. Escuela Nueva demostró que en escuelas de bajos recursos económicos en el sector rural, se podían realizar cambios positivos y efectivos para mejorar la calidad de la educación; logró ofrecer la primaria completa en escuelas rurales de 1 ó 2 maestros (escuelas multigrado), donde antes sólo se ofrecía 1º., 2º., y 3º., de primaria. Fue la estrategia seleccionada por el Estado para la Universalización de la Primaria.

2. Logró demostrar que si se puede lograr masivamente un cambio a nivel de las escuelas. Hubo un cambio del modelo padagógico tradicional y frontal a uno nuevo, basado en la participación, el aprendizaje activo y un cambio del rol del docente.

3. Inspiró el resto del sistema educacional, la Nueva Ley de Educación, la básica completa y las postprimarias hasta 9º Grado con los mismos principios y metodología, los gobiernos escolares, y la aplicación de la Escuela Activa en el sector urbano.

4. Promovió que, por primera vez, el Estado dotara gratuitamente de textos y bibliotecas a las escuelas rurales.

5. Propició, por primera vez, un espacio de participación horizontal para la capacitación y seguimiento de los maestros rurales, a través de la creación de los microcentros de capacitación o círculos de estudio.

6. Inicio un espacio para adquirir prácticas democráticas a nivel de las aulas y las escuelas.

7. Integró de manera sistémica el curriculum, la capacitación de docentes, la organización de la comunidad y de la escuela, bajo la premisa, de que el mejorar la calidad de la educación requiere intervenciones simultáneas y coherentes con niños, maestros, familias, comunidades y agentes administrativos.

8. La Misión de Ciencia, Educación y Desarrollo, llamada la Misión de Sabios, recomendó su apoyó y difusión: "debe continuarse el fomento al modelo rural Escuela Nueva, como fue originalmente concebido y difundido, esto es, únicamente para las zonas rurales en las que no haya suficientes alumnos para justificar la presencia de varios maestros. En los colegios de básica primaria se incorporan los aspectos más importantes del modelo Escuela Nueva, como el trabajo con materiales de autoestudio, el trabajo en grupos y el gobierno escolar" (Colombia al Filo de la Oportunidad), informe conjunto Magisterio Conaced.

9. El informe de las Naciones Unidas sobre Desarrollo Humanos, entregado en enero de 2000, seleccionó a Escuela Nueva como uno de los tres logros más importantes del país.

10. Fue seleccionada por el Banco Mundial (1988-1989) como una de las tres experiencias más sobresalientes. En el mundo de los países en desarrollo que ha demostrado éxito a escala nacional, a partir de una iniciativa local. Al respecto dice: "Creemos que la experiencia en cuanto a la ejecución de este programa es altamente instructiva, al contener muchas lecciones importantes que merecen diseminarse ampliamente entre los planificadores de la educación y los encargados de la adopción de políticas en el mundo en desarrollo, así como entre el personal de los organismos internacionales que respaldan el desarrollo educacional".

11. Fue presentada en la Conferencia Mundial de Jomtien en 1990 como una de las 2 experiencias educacionales mas innovadoras de América Latina.

12. Delegaciones de más de 35 países han visitado Escuelas Nuevas en Colombia y la experiencia ha inspirado reformas educacionales a nivel mundial.

13. Guatemala es el primer país que ha incorporado el modelo marco de la Escuela Nueva, obteniendo resultados exitosos tanto en logro académico, participación de la niña y comportamiento democrático.

14. Tiene un modelo marco tan flexible que toma en consideración diferencias sociales y culturales tan diversas de países como Brasil, Guatemala, Panamá Paraguay, Chile, Guyana, Nicaragua, Uganda y Filipinas, entre otros.