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Culture et Civilisations
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Conférence
internationale sur co-présidé par: Le Président de la
Lithuanie Quelques mots
d'Introduction de
Ce faisant, Vilnius renoue avec une tradition séculaire : au Moyen Age, le Grand- Duché de Lithuanie, qui s’étend de la Baltique à la Mer Noire, est la principale puissance régionale et sa capitale alors – une rose des vents, une croisée des chemins où se rencontrent les cultures de l’Orient et de l’Occident. La Lithuanie ethnique ne représente que le dixième d’un empire à la population clairsemée, hétérogène sur le plan ethnique, culturel et religieux que les grands ducs se contentent de gouverner, sans chercher à coloniser ou à assimiler. Dès le début du XIVème siècle, le grand-duc Gediminas, qui fait de Vilnius sa capitale en 1323, lance un appel aux artisans et marchands leur promettant l’exemption de tout impôt pendant 10 ans : Russes et Allemands affluent bientôt à Vilnius. La Lithuanie restera fidèle à sa religion ancestrale jusqu’en 1387. Au milieu du XIVème siècle, les bûchers sacrés jouxtent à Vilnius deux églises : l’une catholique, l’autre orthodoxe. A cette époque, deux frères se partagent le pouvoir pendant plus de 30 ans. Kestutis, souverain de la Lithuanie ethnique, reste fidèle au paganisme, alors que Algirdas, qui règne sur les Slaves, épouse une princesse orthodoxe et fait baptiser les enfants qui lui naissent en terre chrétienne, mais ceux qui voient le jour en Lithuanie restent païens. La différence, ici, est monnaie courante, si bien qu’il règne un esprit de tolérance rare à l’époque. Le premier Acte de privilège en faveur des Juifs est promulgué en 1388. Au milieu du XVIIIème siècle, le royaume de Pologne et le Grand-Duché de Lithuanie, unis en « République commune », abritent la communauté juive la plus importante du monde. Vilnius, où se construit la grande synagogue, possède les écoles rabbiniques les plus réputées du monde ashkénaze, et devient la « Jérusalem du Nord ». Des communautés karaîmes et tatares sont établies également en Lithuanie. A l’époque de la Renaissance, Vilnius est une métropole cosmopolite où règne une liberté d’expression comparable à celle qui fit la réputation de Bâle : dès 1522, on y imprime des ouvrages en latin, biélorusse, polonais, hébreu. L’Université fondée en 1579 par les Jésuites est l’une des plus anciennes de la région et attire des savants étrangers, dont Copernic. La mise à sac de Vilnius par les troupes moscovites insurgées contre le pouvoir central polonais marquent la fin de cet âge d’or spirituel. Au terme des partages successifs de la Pologne, la quasi-totalité du territoire lithuanien échoit en 1795 à la Russie. Les tsars y pratiquent une politique de russification et de répression particulièrement dure après le soulèvement de 1863. Malgré cela, Vilnius reste un centre pluriethnique et pluriculturel jusqu’à ce que l’occupation hitlérienne (1941-1944) entraîne l’extermination de la très grande majorité de la population juive et que l’incorporation de la Lithuanie à l’Union Soviétique se traduise par l’exode de l’intelligentsia polonaise. Située au carrefour de l’Occident et de l’Orient, du Nord et du Sud de l’Europe, la Lithuanie espère redevenir un lieu de rencontre et d’échanges, un espace privilégié de dialogue entre les civilisations. Ugné Karvelis
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