Depuis le début de la Phase II, lancée en octobre 1996, l’Initiative MEB a mûri dans un certain nombre de directions en stimulant et en réagissant aux progrès dans le développement du secteur du livre dans les pays participants.
Les activités, à ce jour, ont pris la forme suivante :

Organisation de consultations nationales dans le secteur du livre

Ces réunions, qui ont eu lieu entre mai 1997 et mai 2000 au fur et à mesure que les pays ont rejoint le Programme, ont centré leur attention non sur la conception de nouveaux "projets" mais bien sur le contexte économique et institutionnel au sein duquel les livres sont produits et distribués.
Elles ont été fort utiles pour :

• Rassembler des représentants de tous les maillons de la chaîne du livre, éditeurs, auteurs, imprimeurs, libraires et distributeurs, bibliothécaires, formateurs d'enseignants, organismes bailleurs de fonds et représentants des ministères de l'Education et de la Culture et du Commerce ;
• Offrir un forum où l’on puisse débattre de questions d'intérêt commun telles que l’accès aux manuels scolaires et à d’autres matériels de lecture, le recouvrement des coûts, le cadre politique réglementaire du secteur, le développement des ressources humaines et enfin le moyen de promouvoir un développement équilibré des organismes publics et privés impliqués dans l'élaboration et la publication de matériels éducatifs ;
• Introduire l’approche du secteur du livre dans toute son intégralité en tant que cadre conceptuel et opérationnel d’une stratégie efficace de développement national du livre ;
• Donner l’opportunité aux délégués de débattre de la pertinence et de la faisabilité d’adaptation et d’implantation de politiques nationales du livre et d’autres stratégies stimulant le développement du secteur.

Le programme a pris son élan en créant sa propre dynamique dans plusieurs pays. Une seconde série de consultations nationales sur le secteur du livre a été entamée afin de faire le point en examinant les progrès réalisés depuis la première consultation nationale dans le pays donné et d’identifier l’orientation future.

Le soutien à la consolidation de mécanismes nationaux de coordination de développement du livre

Qu'il s'agisse d'un Conseil du livre ou d'une autre instance, l'Initiative MEB soutient la mise en place de mécanismes de coordination nationaux en tant que instruments d’impulsion, de facilitation de consensus et de porte-parole des intérêts du secteur du livre. Un des résultats des rencontres décrites ci-dessus a été, en effet, la mise en place ou la réactivation des Conseils de développement du livre ou de structures équivalentes dans la plupart des pays participants.

Les phases initiales de la mis en oeuvre des Conseils diffèrent d'un pays à l'autre. Dans certains cas, les Conseils ont choisi de se concentrer sur le développement des capacités professionnelles. Ailleurs, la priorité a été l’élaboration d’avant-projet de politiques relatives au livre. Ou encore parfois, l’intérêt de ces organismes a été d’aider les acteurs de la chaîne du livre à définir leur rôles et responsabilités respectifs en vue d’une meilleure collaboration. La sensibilisation à l'importance d'une communication et d'une interaction claires entre les maillons de la chaîne du livre est une étape déterminante dans les environnements émergents, où les mécanismes d'approvisionnement en livres sont en train de passer de systèmes centralisés aux systèmes ayant une plus grande ouverture sur les initiatives privées.

A titre de soutien aux Conseils dans leur phase initiale, l’Initiative MEB a également organisé des voyages d'étude pour des équipes de professionnels des secteurs publics et privés afin de leur permettre d'étudier le secteur de l'édition dans les pays limitrophes, et d'acquérir ainsi une expérience pour développer le secteur du livre dans leur propre pays.

Le processus de mise en place des Conseils de développement du livre est long et semé d'embûches. Il est particulièrement important pour son impact futur sur le développement national du livre de veiller à ce que les Conseils représentent activement le secteur public aussi bien que le secteur privé, ainsi que tous les segments du secteur du livre, de préférence par l'intermédiaire de leurs associations professionnelles respectives. Dans un souci de durabilité, l'Initiative MEB entend aider les Conseils à augmenter la visibilité de la cause du livre et du rôle du secteur de l'édition, à la fois vis-à-vis des pouvoirs publics et de l’opinion en général.

Assistance technique et développement des capacités

En tant que programme de formation et d'assistance technique, l'Initiative MEB met à la disposition des pays participants des services de conseil et d’orientation en vue de :

• Aider à la conception de stratégies nationales visant à l'approvisionnement en matériels éducatifs et à l'élaboration d'avant-projets de politiques du livre nationales et de législations favorables en la matière. Dans nombre de pays, les politiques existantes se bornent à définir et à décrire les responsabilités dans la mesure où elles touchent à l'approvisionnement en manuels scolaires. L'Initiative MEB s’attache à aider les pays à en élargir la portée pour englober le secteur du livre dans son ensemble.
• Aider à entreprendre des enquêtes sur le fonctionnement du secteur du livre et des études de faisabilité relative à l’expansion de formation des cadres ou à la mise en œuvre des projets de politiques nationales sur le livre. La récolte et l'analyse de données relatives au secteur du livre sont des opérations indispensables pour le développement, la planification et l'application de stratégies appropriées susceptibles de conduire à un changement et à l’optimisation des ressources financières et humaines.
• Faciliter l’organisation des ateliers de formation pour le personnel des différents maillons de la chaîne du livre. La formation demeure pour les acteurs des secteurs publics et privés une préoccupation de premier plan dans toute l'Afrique. Si la plupart des cours de formation des associations professionnelles d'éditeurs sont très spécifiques, ceux destinés aux comités d’évaluation de manuels scolaires ou concepteurs de programmes scolaires ou culturels ont tendance à ignorer les aspects professionnels de l'édition. Le programme a élargi le champ des opportunités de formation en prêtant les services d'experts en édition et en pédagogie aux organismes nationaux chargés du développement du livre.

En tant que stratégie de mise en valeur des ressources et de développement des capacités nationales, l'Initiative MEB fournit un large éventail de matériels de formation et de références sur divers aspects du développement du livre. Ces documents viennent du " Book House Training Centre " à Londres, de l’ "African Books Collective  (ABC) ", de l'Institut international de planification de l'éducation (IIPE) et de l'Association pour le Développement de l'Education en Afrique (ADEA). Ils sont diffusés auprès des Ministères de l'Education, des Conseils nationaux de développement du livre, des Bureaux locaux de l'UNESCO et des Commissions nationales pour l’UNESCO dans les pays participants. Le manuel de l’Initiative MEB " Guide pour l'approvisionnement durable en livres " est distribué au-delà des pays participants et a été traduit en français, portugais, mongol et arabe.

Partage de l'information

L’Initiative MEBcherche à élargir l’impact potentiel de ses activités et à rester en phase avec les tendances actuelles du secteur du livre à travers une collaboration avec les associations, les institutions et les organismes internationaux œuvrant également dans le domaine de l'aide en matière du livre. Les partenaires du Programme jusqu’à ce jour ont entre autre compris le Réseau des éditeurs Africain (APNET), l'Association panafricaine des libraires (PABA), la Foire internationale du livre du Zimbabwe (ZIBF), la Fondation SOROS, le British Council, CODE Europe, l'Agence suédoise pour le développement international (SIDA) et le Centre international du commerce des Nations Unies (CNUCED). L'Initiative MEB a également engagé une collaboration avec le Forum des éducatrices africaines (FAWE) et avec le Programme UNESCO/DANIDA relatif aux droits de l'homme afin d’élaborer des Directives qualitatives relatives au contenu des manuels scolaires en vue d’aider les comités d'approbation des manuels scolaires à veiller aux éventuels aspects de discrimination sexuelle et au respect des droits de l’homme dans le processus de sélection des matériels pédagogiques.

Le Groupe de travail de l'ADEA sur les livres et le matériel éducatif constitue un partenaire majeur de l'Initiative MEB. Les deux programmes ont notamment uni leurs efforts pour mener à bien une Etude thématique sur l'accès aux matériels éducatifs de base pour le Bilan à l’an 2000 de l'Education pour tous. La table ronde de l'UNESCO et de l'ADEA sur la coordination des politiques relatives au livre lors de la foire du livre du Zimbabwe (ZIBF) en 1999 a donné lieu à l’élaboration d’un Fascicule sur les mécanismes de coordination nationale pour le développement du secteur du livre. L'objectif de cet opuscule est de partager les expériences relevant du processus commun de mise en œuvre de l’Initiative MEB et d'améliorer l'accès général à l'information sur les leçons apprises dans les pays qui mènent des stratégies de développement du livre.

L’Initiative MEB a également apporté son soutien logistique à l’organisation de la Conférence panafricaine sur la Lecture pour tous étant donné les relations croisées qui existent entre la promotion d’un environnement lettré et celle d’une industrie du livre performante. La Conférence, qui s'est tenue en Afrique du Sud en août 1999, a accueilli des représentants de 23 pays africains et a été organisée en collaboration avec le Ministère de l'Education sud-africain, l'Association READ et l'Association internationale pour la Lecture.

En outre, l'Initiative MEB encourage la coopération régionale à travers des voyages d'études et par l’invitation de délégués à participer à certaines activités ayant lieu dans d'autres pays participant au Programme. Un événement majeur dans la construction de cette coopération régionale a été la première Concertation internationale sur secteur du livre, en Ouganda en janvier 2000 à laquelle les huit pays africains du Programme ont participé. Un des objectifs de cette réunion était d'évaluer et de débattre de la Phase II de l’Initiative MEB et de permettre aux délégués de préciser comment ils entendent utiliser les services du Programme à l'avenir, en prenant en compte le contexte général du développement du secteur du livre dans leurs pays respectifs.