Les pays engagés dans l'élaboration de stratégies nationales à long terme en matière de manuels scolaires ont besoin d'informations et d'analyses sur les questions relatives au secteur du livre ainsi que d'un soutien technique sous forme d’orientation et de formation. De nombreux pays manquent d'un tel éventail d’aspects techniques et ne disposent pas toujours de ressources nécessaires pour développer ces compétences dans une perspective à court terme. L'Initiative MEB fournit ce soutien technique et contribue ainsi à améliorer les capacités nationales en matière de planification, préparation, production et distribution de livres destinés non seulement pour le secteur éducatif mais vers tous les lecteurs.

Contrairement à d’autres projets de manuels scolaires, l'Initiative MEB ne s’implique pas directement dans la production des livres. Il s'agit plutôt de rendre accessible un large éventail de services aux pays participant au programme en vue de développer et de mettre en valeur les capacités nationales nécessaires à l’accomplissement de cette tâche.

Parmi ces services, on peut citer :

• Le conseil dans la formulation de politiques du livre et élaboration des projets de législation correspondants;
• Le soutien au renforcement ou à la mise en place des mécanismes de coordination nationaux pour le développement du secteur du livre dans son ensemble;
• Le soutien au développement des capacités nationales pour concevoir, produire, publier, évaluer, sélectionner, distribuer et rendre accessible des matériels éducatifs ainsi que d’autres matériels de lecture;
• La facilitation du développement d’un réseau de coopération entre les pays.

L'Initiative MEB n’est pas un projet dans le sens traditionnel du terme. Elle est plutôt un programme cadre qui fournit une assistance aux pays en fonction de leurs besoins et de leurs demandes spécifiques par rapport au développement local du secteur de l’édition. Pour chaque pays, le point de démarrage de la mise en application de l’Initiative MEB est déterminé selon les besoins cernés par les principaux acteurs des secteurs public et privé dans la chaîne du livre. Cela permet au Programme de mieux réagir à la situation spécifique de chaque pays. En phase avec l'Accord de coopération conclu entre l'UNESCO et Danida, dont relève l'Initiative MEB, le Programme tâche de veiller à ce que l'assistance au développement repose sur un dialogue entre les bénéficiaires en conformité avec leurs propres priorités et plans de développement. Même si le programme se veut un catalyseur de croissance pour le secteur du livre, il n’entend pas entraîner les pays au-delà de leur capacité à absorber de nouveaux processus.