A la Conférence de Jomtien (Thaïlande, 1990), l’UNESCO s’est vu confier la responsabilité de veiller à ce que ses Etats membres s’attachent activement à éliminer les disparités éducatives qui peuvent exister au détriment de certains groupes : les pauvres, les enfants des rues et les enfants qui travaillent.

A la suite de cette Conférence, l'UNESCO a élaboré et mis en oeuvre en 1992, avec la collaboration de l’UNICEF, un Programme d’Education en faveur de ces enfants pour répondre au souhait exprimé par la communauté internationale en matière d’éducation pour tous.

Ce Programme vise donc à répondre, le plus directement et concrètement possible, aux besoins éducatifs des enfants ainsi qu’aux besoins professionnels des partenaires en action sur le terrain : les éducateurs des rues, les responsables de la justice et de l’ordre public, les psychologues spécialisés dans l’aide aux enfants en situation difficile, les travailleurs sociaux en général. Parmi les multiples services offerts aux enfants par la société civile, l’éducation et la formation professionnelle paraissent être les plus difficiles à mettre en place, à gérer et à financer au sein des projets de réhabilitation.

En effet,

Comment réussir à intégrer durablement un enfant désespéré et en rupture sociale dans un processus éducatif et de formation ?

Comment le maintenir jusqu’au bout dans un cycle d’éducation formelle ou non formelle ?

Quelles formes et quel contenu d’enseignement lui proposer ?

Comment, au sein des communautés à risque, empêcher les enfants - par l’éducation - d’aller vivre dans la rue ?

Comment, au bout du processus éducatif, aider les enfants à s’insérer dans la société ?

Comment éviter qu’ils ne retombent dans le désespoir ?

Ce sont là quelques-unes des questions qui préoccupent ceux qui s’intéressent au problème de ces enfants, et autour desquelles l’UNESCO organise ses interventions.