Afin de préparer le terrain pour la Conférence Mondiale sur l'Enseignement Supérieur ("L'Enseignement Supérieur au XXIème Siècle"), des conférences régionales sont organisées dans le double but d'activer le processus global de mobilisation des parties concernées et en même temps d'élaborer des recommandations pour des programmes d'action qui contribueront à l'organisation de la Conférence Mondiale.

Etant donné la complexité des questions à aborder et le nombre élevé de parties impliquées, la conférence régionale européenne se tiendra en deux phases successives: Palerme en septembre 1997 et Bucarest en avril 1998.

La conférence est organisée conjointement par le Centre Européen Pour l'Enseignement Supérieur de l'UNESCO et par l'Association des Universités Européennes (CRE) de l'Université de Palerme.

D'autres événements sont organisés dans la région européenne pour l'année à venir, qui contribueront au processus de mobilisation.

Thèmes et objectifs de la conférence

Etablie dans le contexte élargi d'une Europe en plein changement, la Conférence de Palerme vise à mobiliser la communauté de l'enseignement supérieur en Europe et à stimuler le débat entre dirigeants d'universités et partenaires intéressés, en vue d'élaborer un agenda pour le XXIème siècle.

Dans le cadre des trois principaux thèmes de la Conférence Mondiale, respectivement la pertinence, la qualité et la coopération internationale, il est envisagé d'élaborer un programme d'action pour l'avenir, axé sur les quatre fonctions principales de l'université, qui sont les suivantes:

1. Enseigner et apprendre - fournir aux jeunes adultes les aptitudes, les connaissances et les compétences dont ils ont besoin pour construire leur propre avenir;

2. Préparation pour le monde du travail - fournir une formation qui prenne en compte les demandes et changements du marché du travail, donnant ainsi la possibilité à toujours plus de jeunes pour construire et développer leurs propres compétences;

3. Eduquer en vue de développer les capacités cognitives - accroître la capacité des jeunes à avoir une réflexion créatrice qui est à la base de toute recherche de qualité;

4. Transmettre les valeurs culturelles de l'Europe - promouvoir tant les concepts d'identité que de multiculturalisme dans l'éducation des futurs citoyens européens.

Les débats seront axés sur des études de cas préparées par les universités elles-mêmes, concernant l'enseignement supérieur dans une vingtaine de régions européennes différentes.

Participants

On attend la participation d'environ 400 personnes à la conférence, parmi lesquels des représentants d'institutions d'enseignement supérieur (secteur universitaire et non-universitaire, professeurs et étudiants), ainsi que des autres parties principales (secteur industriel et productif, associations professionnelles, parlementaires, gouvernement central et local, commissions nationales de l'UNESCO etc).