Revenons une fois de plus, à l'affirmation d’Octavio Paz pour qui "the search for the future ends inevitably with the conquest of the past". A ceux qui admirent la capacité de l'UNESCO de promouvoir la mobilisation qui a abouti à la convocation de cette conférence mondiale, il faut savoir que le programme UNITWIN/Chaires UNESCO n’est pas non plus le résultat d'un hasard.

En effet, il est le résultat d'une série de facteurs et surtout du fait que l'action de l'UNESCO dans le domaine de l'enseignement supérieur s'est accélérée, d'une façon structurée, dans les années 1980 et 1990, mais en particulier à partir de la fin des années 80, avec une coopération accrue avec des organisations gouvernementales et non gouvernementales.

En 1983, un séminaire international en Bulgarie avait été précédé par le lancement des Cahiers sur l'enseignement supérieur, les cahiers verts, dont les cinq premiers numéros ont été consacrés à une vision d'ensemble sur l'enseignement supérieur dans les diverses régions du globe.

Dès cette époque, il était clair que qualité et pertinence allaient de paire et que la coopération était nécessaire. Aucune institution ne pouvait -et ne peut- survivre seule.

Du point de vue méthodologique donc, il est devenu évident à cette époque que les trois mots clés capables de réunir toutes les questions qui se posaient à l'enseignement supérieur étaient: