1.1 Les changements dans l'enseignement supérieur

. La participation à l'enseignement supérieur est désormais le fait d'un éventail social plus large.

. Le nombre des dispensateurs d'enseignement supérieur a augmenté, créant un problème "commercial" de différenciation du produit qui permet de mettre l'accent sur telle ou telle particularité locale unique.

. Le développement futur se caractérisera par l'augmentation du nombre des étudiants restant à leur domicile et par une demande accrue de perfectionnement professionnel permanent.

1.2 Réorganisation administrative

. Beaucoup d'organismes non gouvernementaux quasi autonomes font appel aux universités pour pourvoir des postes de leur conseil d'administration.

. Les universités peuvent satisfaire les demandes d'analyse indépendante, de tribunes neutres et de leadership local, surtout dans le domaine du développement économique.

. Un engagement accru du secteur privé dans la communauté locale (par exemple, avec la privatisation des services publics de distribution dont les profits dépendent de la santé de l'économie locale) peut stimuler des alliances nouvelles avec les universités.

. La réorganisation et les priorités nouvelles du Service de santé avec incorporation de disciplines non médicales offrent d'importantes possibilités.

1.3 Le changement technologique

. L'ampleur, la complexité, la rapidité et l'intensification scientifique croissantes de la R-D industrielle sonnent le glas du modèle linéaire d'innovation.

. Les changements dans l'organisation de l'innovation industrielle comportent notamment : une décentralisation de la R-D et son intégration à la production, un rôle accru des petites firmes et des rapports clients/fournisseurs en matière d'innovation.

. Les pouvoirs publics exercent des pressions pour que les retombées directes de l'investissement public dans la science soient plus démontrables.

. Beaucoup estiment, sur la base d'un petit nombre d'exemples, que les processus de transfert de technologie peuvent être localisés.

1.4 Le changement dans la communauté

. Le changement géographique entraîne un bouleversement de l'environnement local pour les universités : déplacement vers la banlieue des activités du centre-ville, délabrement de ce dernier, délocalisation vers de petites villes, mouvement Nord-Sud.

. La nouvelle dynamique industrielle comporte notamment un déclin des industries manufacturières et une croissance du secteur des services, en particulier tourisme et "industries" culturelles.

. L'extension du secteur bénévole (assistance au sein de la communauté) se substitue en partie au rôle de l'Etat dans les services communautaires.

. Les universités concourent aux tendances de transformation et d'amélioration (par exemple, rôle dans les centres-villes, "vente" de la ville).

1.5 Approche de l'étude

. Une vaste gamme d'études précédentes avaient été axées sur des aspects particuliers tels que l'impact économique direct, le transfert de technologie, les questions immobilières et la planification.

. Certains sujets importants avaient dû être éludés, par exemple les changements dans les services de santé, l'éducation permanente, les cas particuliers de Londres, d'Oxford et de Cambridge, de l'Irlande du Nord, du pays de Galles et de l'Ecosse, le rôle de l'Université ouverte.

. L'hypothèse de départ a été qu'une amélioration des relations de l'université avec la communauté était souhaitable et qu'elle serait à l'avantage des deux parties, encore que cela n'aille pas de soi.

. Les problèmes essentiels pour les vice-chanceliers consistent à réaliser un équilibre entre une prise de conscience globale et une capacité de réaction locale, entre une stratégie centrale (installations centrales) et un engagement décentralisé (départements et individus).

1.6 Méthodes

. Etude de la littérature, statistiques officielles, examen de documents et enquête par questionnaire.

. Les réponses à l'enquête reflètent les perceptions et les aspirations des dirigeants universitaires, mais non pas nécessairement ce qui se passe au sein des départements ; des entretiens plus poussés sont nécessaires pour appréhender les processus.

. Principales composantes de l'étude : impact économique local (statique), développement économique local (dynamique), environnement bâti, développement social et communautaire.

2.1 Environnement physique : le contexte historico-culturel

. Cinq grandes catégories d'institutions ont été identifiées.

. Universités anciennes où le paysage urbain et le fonctionnement du centre-ville sont dominés par l'université : l'image et la perception de la ville s'identifient à l'université, mais sans que l'institution elle-même soit orientée vers la ville (par exemple, Oxford, Cambridge, St Andrews, Durham).

. "Colleges" municipaux implantés dans des lieux qui ne sont pas étroitement associés à l'enseignement supérieur (par exemple, Coventry, Sunderland, Derby).

. Universités métropolitaines populaires ("red brick") ayant une forte identité régionale (par exemple, Leeds pour le West Yorkshire, Newcastle pour le Nord-Est, Manchester pour le Nord-Ouest, Birmingham pour les West Midlands).

. Campus créés après la guerre situés à l'extérieur de grandes villes ou dans de petites villes avec un enracinement local limité (par exemple, York, Cantorbéry, Lancastre).

. Campus décentralisés sur plusieurs sites répartis dans une région (par exemple, Northumbria, Anglia, De Montfort, Ulster).

2.2 Evaluations d'impact

. Les circonscriptions administratives se prêtent rarement à l'établissement des statistiques nécessaires quand on veut étudier la zone d'un marché du travail local où la majorité du personnel vit et travaille.

. Il existe de grandes variations dans le degré d'autonomie en matière d'achat de biens et de services selon la taille de la ville et son emplacement par rapport à d'autres centres.

. Plus la zone d'évaluation de l'impact est étendue, plus le degré d'autonomie en matière de dépenses est grand, mais plus l'impact relatif est faible.

2.3 Extension territoriale des services

. L'extension territoriale des services varie selon leur spécialisation et la propensité des consommateurs à voyager, laquelle dépend elle-même de la fréquence d'utilisation des services.

. Exemples : les installations sportives peuvent avoir un caractère local, le transfert de technologie un caractère régional et international.

. Les circonscriptions administratives (par exemple, autorités locales, Conseils de formation et d'entreprises (TEC), autorités sanitaires régionales) sont importantes pour le financement.

2.4 Perception des missions locales

. Les plans institutionnels définissent des communautés locales spécifiques, certaines sont régies par des statuts dans le cas des "vieilles" universités.

. Les universités "nouvelles" à sites multiples conquièrent des territoires en créant de nouvelles antennes (par exemple, Northumbria : Carlisle ; Durham : University College de Teeside).

. Des délimitations à deux niveaux sont fréquentes  (Sunderland : Wearside et le Nord-Est ; Warwick : Coventry et les West Midlands).

. L'accentuation régionale donnée aux plans institutionnels est plus grande dans le Nord que dans le Sud, et une priorité plus élevée est attribuée aux liens avec la communauté.

3.1 La géographie des universités du Royaume-Uni.

. Rares sont maintenant les grandes villes ou les sous-régions qui n'ont pas d'université.

. Dix-sept institutions majeures se trouvent à Londres ; plusieurs villes ont pour la première fois deux universités.

. Les inégalités de développement des périodes d'expansion antérieures ont été maintenant rectifiées.

3.2 Répartition régionale de l'emploi dans les universités

. On observe une concentration de l'emploi dans le Sud-Est, mais cela correspond à la part que la région occupe dans l'emploi total.

. Surreprésentation marquée de l'enseignement supérieur en Ecosse.

. Les universités sont un élément de croissance important dans les économies régionales lorsque d'autres secteurs ont décliné ou croissent moins rapidement.

3.3 Répartition urbaine de l'emploi dans l'enseignement supérieur

. L'emploi dans l'enseignement supérieur est concentré dans les villes : les dix plus grandes villes, où l'on trouve 34% de tous les emplois, représentent 46% de l'emploi dans l'enseignement supérieur ; 31 des 33 zones urbaines totalisant plus de 100.000 emplois ont de universités.

. Dans beaucoup de grandes villes (Manchester, Edimbourg, Glasgow, Sheffield et Nottingham) la part de l'enseignement supérieur dans l'emploi total est le double de la moyenne nationale.

. Dans ces villes, les universités sont souvent au nombre des plus gros employeurs : elles occupent le troisième et le cinquième rangs à Newcastle, le huitième à Nottingham. Dans le Nord-Est, les firmes privées employant plus de 1.000 personnes sont moins de 30, mais 5 universités appartiennent à cette catégorie.

3.4 Mesurer les impacts économiques locaux

. Evaluer l'effet direct sur l'emploi comme la somme de l'emploi par l'université et des emplois supplémentaires créés ou bien maintenus pour répondre à la demande de l'université (dépenses consacrées aux biens et services).

. Composantes de l'évaluation : dépenses totales de personnel, dépenses autres que les salaires, dépenses pour l'emploi et dépenses en capital, dépenses des étudiants en dehors de l'université, dépenses de l'association des étudiants.

. Il est nécessaire d'apporter des correctifs à l'évaluation pour tenir compte d'éléments venant directement en déduction pour les raisons suivantes : proportion du personnel vivant en dehors de la localité, dépenses du personnel et des étudiants pour des services en dehors de la localité, proportion des étudiants qui ne sont pas de la localité, capacité des firmes locales à répondre à la demande de l'université.

. La plupart des études d'impact n'ont pas opéré ces correctifs et ont utilisé les multiplicateurs habituels.

. L'impact secondaire subi fortement l'influence de la géographie locale ; en général, plus la localité est grande, plus l'impact est faible.

. Exemples : Lancastre fournit 1.352 emplois directs plus 351 emplois indirects (5,9% de l'emploi total de la ville) ; la Polytechnique de Bristol fournit 1.114 emplois directs plus 2.100 emplois indirects supplémentaires (2,9% de l'emploi total de la ville).

4.1 Transfert de technologie

Le transfert de technologie est l'une des activités principales de liaison avec l'extérieur et généralement la plus importante en termes d'interaction locale.

. Cette interaction reflète la demande de l'industrie, les perspectives de développement local (développement endogène, implantation d'usines nouvelles), les pressions des pouvoirs publics.

. Le transfert de produits intégrant un savoir technique n'est pas la forme la plus importante d'interaction. L'interaction revêt pour une large part une forme immatérielle (connaissances acquises en travaillant et mouvement des personnes).

. C'est le modèle de liaison en chaîne qui rend le mieux compte d'un processus dans lequel le cycle d'innovation industriel est lié, à tous les stades, au corpus de savoir scientifique.

. Les firmes et les scientifiques doivent trouver les partenaires voulus dans le monde entier ; en revanche, les petites firmes locales ont beaucoup moins de chances de mettre la science à contribution et de financer des recherches.

4.2 Mécanismes de transfert

. Les subventions et contrats de recherche faisant intervenir des partenaires industriels sont des mécanismes importants. Dans l'ensemble, ce sont les universités situées dans les régions les plus prospères qui tirent les revenus les plus élevés de ces sources.

. Les recettes provenant des conseils de la recherche ainsi que de l'industrie présentent en gros une physionomie analogue, mais avec quelques exceptions (par exemple, Oxford, Cambridge, Edimbourg, Essex et Sussex dépendent beaucoup des conseils de la recherche ; Nottingham, Dundee, Surrey et Warwick dépendent davantage de l'industrie).

. Les enquêtes montrent que les contacts avec l'industrie ont en grande partie un caractère non local.

. Services de consultants : fournissent une possibilité de transfert du savoir existant et facilitent l'adaptation aux besoins régionaux. Toutefois, quand l'université a pour politique de favoriser des arrangements individuels pour la fourniture de consultants, cette adaptation a moins de chances de se produire que lorsque des initiatives sont expressément prises à cette fin comme par exemple dans la cas du Sheffield Hallam Advanced Manufacturing Technology Centre ou du Newcastle Engineering Design Centre.

. Octroi de licences : celles-ci sont accordées le plus souvent à l'échelon non local parce qu'il est difficile de faire correspondre produits ou inventions aux capacités des firmes locales. La rentabilité est très incertaine en raison du temps qu'il faut consacrer à la gestion.

. Echanges de personnel : travail sur des projets avec des étudiants (par exemple, Sheffield PLUS), stages de formation professionnelle alternés, rétention de diplômés sur le marché local du travail, programmes d'enseignement dans les entreprises, professeurs invités. Toutes ces initiatives contribuent pour beaucoup au transfert de technologie, mais elles sont rarement présentées comme telles.

. Extensions : il en existe des exemples depuis longtemps, mais elles se font maintenant à un rythme plus rapide avec le développement de la technologie de l'information et des biotechnologies. Il convient de signaler le développement récent d'entreprises de campus dans lesquelles l'université prend une participation majoritaire (par exemple, ULIS avec un chiffre d'affaires de 5 millions de livres sterling, SUBS avec un chiffre d'affaires de 11,5 millions de livres sterling).

. Parcs scientifiques : l'engagement effectif des universités est généralement faible, mais elles tirent profit d'une mise en valeur réussie du terrain sans avoir à consacrer beaucoup de temps à la gestion. Le groupe de pression des parcs scientifiques risque de faire passer au second plan toute une série d'autres mécanismes qui sont plus importants.

4.3 Soutien non technologique à l'industrie

. Les écoles de gestion ont un rôle très important à jouer étant donné que les décisions d'investir dans la technologie et dans sa bonne utilisation dépendent de l'ouverture d'esprit et de la compétence de ceux qui dirigent.

. Certaines écoles de gestion se spécialisent dans les besoins des petites entreprises, mais cela peut compromettre la réalisation d'objectifs de recherche.

. Les connaissances non scientifiques (par exemple, politique des pays étrangers, langues) ont un rôle important à jouer pour élargir les débouchés des firmes locales.

4.4 Investissement intérieur

. Rares sont en Angleterre les organismes d'investissement intérieur qui sont en mesure de faire connaître, avec assez de détails, les points forts en matière scientifique ou les ressources en personnel qualifié d'universités locales.

. La tendance à la décentralisation de certaines entreprises crée des possibilités de relever le niveau d'usines locales : les chances de réinvestissement sont considérablement accrues quand l'implantation locale est forte et notamment lorsqu'elle comporte des liens avec l'enseignement supérieur.

4.5 Enseignement professionnel

. Diplômes professionnels du niveau de la licence avec stages de formation professionnelle alternés ; initiative de "l'entreprise dans l'enseignement supérieur"; perfectionnement professionnel permanent (droit, architecture, planification, travail social, gestion, éducation, santé). Reconnaissance des cours d'enseignement postscolaire ; disciplines nouvelles (par exemple, soins infirmiers) ; perfectionnement du personnel ("Investisseurs dans les personnes").

. Rôle déterminant des Conseils de formation et d'entreprise (TEC) : réalisation conjointe avec les universités d'analyses sur les besoins du marché du travail, patronage de cours de brève durée, consultations ponctuelles pour les entreprises ; ces liaisons sont insuffisamment développées, surtout dans les "vieilles" universités.

4.6 Tourisme

. Les universités constituent des "attractions" pour les visiteurs, mais celles-ci sont généralement d'importance mineure : elles contribuent à augmenter la durée du séjour et la dépense totale sans être la raison de la visite.

. Accueil pendant les vacances de conférences représentant 6,4% du marché des conférences en termes de journées. Trente universités organisent au long de l'année des centres de formation à la gestion représentant 15% du marché britannique.

. Toutefois, les universités perdent actuellement du terrain parce que les installations hôtelières ne sont pas d'une catégorie assez élevée, en particulier pour la nourriture.

5.1 Qualité de l'environnement bâti

. Les bâtiments universitaires contribuent en général à la qualité de l'environnement bâti et ceux qui le défigurent sont l'exception. 75% des universités ont la charge de certains bâtiments classés, qui, dans certains cas, représentent jusqu'à la moitié de la surface totale classée.

. L'emplacement central de nombreuses universités et l'accès qu'elles ménagent au public signifient qu'elles jouent un rôle important en ce qui concerne la valeur et la qualité de l'"espace public" dans la ville. L'expansion actuelle "à bon marché" compromet cette qualité.

. L'évolution des besoins de l'université en matière de recherche et d'enseignement remet en question le maintien de certains des espaces considérés (par exemple, jardins botaniques, musées d'histoire naturelle).

5.2 Rénovation urbaine due aux besoins immobiliers

. Les universités ont actuellement besoin d'espaces supplémentaires : une enquête de 1991 portant sur 28 universités a révélé que 58% de celles-ci projetaient d'acquérir des bâtiments nouveaux et que 65% procédaient à d'importants travaux de modernisation. Une enquête de 1993 sur 32 "vieilles"universités a révélé que celles-ci construisaient 15.000 nouveaux logements pour les étudiants.

. L'expansion revêt des formes diverses : surpeuplement des campus, création d'antennes hors des villes et, plus récemment, installations dans les centres-villes où les Offices de développement urbain et autres organismes, incapables de poursuivre le mouvement de rénovation urbaine des années 1980 (Coventry, Humberside, Docklands de Londres, Sheffield, Sunderland, Teeside), souhaiteraient maintenant que les universités prennent le relais.

5.3 Le marché des locations privées

. Les étudiants fournissent une importante contribution aux marchés du logement dans les villégiatures balnéaires (Lancastre/Morecombe, Brighton, Bournemouth).

. Ce phénomène a cependant des incidences défavorables sur le niveau des loyers pour les populations locales en raison du prix élevé auquel sont loués les logements occupés par plusieurs personnes.

. Le logement des étudiants entraîne en outre des atteintes à l'environnement pour ce qui est de l'entretien, de la sécurité, etc.

5.4 Aménagement de l'espace

. Le permis de construire pour les logements d'étudiants et le stationnement des voitures sont souvent des sources de conflit avec les autorités locales.

. Les universités ayant pris longtemps l'habitude de restaurer et d'adapter des bâtiments existants plutôt que d'élargir leurs implantations, certains services d'urbanisme en sont venus à les considérer comme des institutions statiques et à adopter en conséquence des réglementations d'utilisation des sols exagérément restrictives.

. Certains services d'urbanisme profitent du fait que les universités sont relativement immobilisées dans leurs implantations actuelles et ne peuvent déménager pour imposer des règlements et obtenir des avantages excessifs en matière d'urbanisme.

. En général, sinon sur tous les points, les universités et les services d'urbanisme ont des objectifs similaires. Les services devraient spécifier en termes plus positifs ce qu'ils veulent réaliser au lieu d'insister sur ce qu'ils veulent empêcher.

6.1 Enseignement communautaire et recrutement local

. Les "nouvelles" universités pratiquent plus que les autres un recrutement à l'échelon local ; la moitié environ des "vieilles" universités estiment qu'elles recrutent moins de 20% de leurs étudiants à l'échelon local, alors que la moitié des "nouvelles" universités en recrutent plus de 40%. C'est en Ecosse que le recrutement local est le plus marqué, et 70% des étudiants de l'université de Strathclyde sont originaires de la région.

6.2 Accès et élargissement des admissions

. Les "nouvelles" universités ont une proportion plus élevée de leurs étudiants qui sont des adultes ou qui sont admis avec des qualifications non conventionnelles.

. Certaines "vieilles" universités s'engagent actuellement dans la même direction (par exemple, l'université de Salford avec un diplôme 2+2). Le nombre des universités ayant conclu des accords d'admission avec le secteur de l'enseignement postscolaire est aussi élevé dans le cas des "vieilles" universités que des "nouvelles".

6.3 Education permanente non professionnelle

. Le volume de cette activité varie considérablement d'une université à l'autre ; c'est dans les universités orientées vers l'industrie (par exemple, Heriot-Watt, London Business School) qu'elle est le moins importante.

. L'éducation permanente non professionnelle est moins développée dans les "nouvelles" universités, qui insistent davantage sur l'enseignement professionnel.

6.4 Conférences publiques et autres modalités de communication

. 78% des universités organisent des conférences publiques gratuites et 17% font payer pour ces conférences. Celles-ci sont souvent organisées en concertation avec des organismes locaux.

6.5 Equipements sportifs locaux

. Les "vieilles" universités offrent plus de possibilités, mais elles s'abstiennent en général de faire de la publicité pour leurs équipements afin que ceux-ci puissent servir avant tout leurs propres besoins.

. Beaucoup d'équipements ont été aménagés en concertation avec les autorités locales et il existe une certaine réciprocité pour l'accès des étudiants à des équipements extérieurs.

6.6 Accès aux bibliothèques et autres services

. 90% des universités offrent un certain accès à leur bibliothèque principale, mais s'abstiennent de le faire savoir.

. En matière d'information, la demande porte surtout sur la documentation professionnelle et la législation européenne.

. Les autres services comprennent notamment des espaces pour les expositions, des centres linguistiques, des services d'autobus.

6.7 Contribution à la vitalité culturelle

. Dans les petites villes, les centres artistiques universitaires polyvalents sont devenus des centres culturels importants pour la région alors que, dans les villes plus importantes, les installations universitaires ne jouent qu'un rôle d'appoint.

. Les associations d'étudiants jouent un rôle important dans la culture locale pour les jeunes. Leurs concerts fournissent un espace intermédiaire entre les clubs et les grandes salles et offrent des perspectives intéressantes à de jeunes talents.

. Suivant un usage général, la propriété de nombreuses installations universitaires est désormais transférée à des organismes indépendants sans but lucratif ou à d'autres organisations partenaires.

6.8 Musées et galeries d'art

. Sur un total de 300 collections universitaires, 76 sont classées par la Commission des musées et galeries comme étant d'"importance nationale". Plusieurs bénéficient d'un financement spécial du Conseil de financement de l'enseignement supérieur pour l'Angleterre ; 54 sont ouvertes au public.

. L'insuffisance du financement a entraîné une réduction des heures d'ouverture et du nombre des pièces exposées. Le manque de rapport avec les besoins actuels des universités a incité certaines de celles-ci à se défaire d'une partie de leurs collections.

6.9 Services rendus par l'université à la communauté

. Les universités sont des éléments importants du secteur communautaire en raison de la formation qu'elles assurent pour la pratique du travail social, de la médecine, etc.

. Les universités apportent également une contribution à la communauté par la recherche sociale dans des domaines tels que les études sur la police, le logement, les services de santé.

6.10 Liens entre les étudiants et la communauté

. 125 groupes d'action estudiantins fournissent 15 000 bénévoles qui collaborent avec des organisations communautaires bénévoles et officielles.

. La valeur économique de cette activité est estimée à 6,9 millions de livres sterling ; les collectes organisées par les étudiants rapportent environ 2 millions de livres sterling par an pour les projets qu'ils organisent au service de la communauté.

. L'expérience américaine a montré l'intérêt qui s'attache à l'utilisation de bénévoles au service de la communauté locale ; les étudiants acquièrent ainsi une formation et des compétences dont ils pourront faire usage ensuite pour la résolution de problèmes et la négociation. Cette "éducation à la citoyenneté" rapproche les besoins de la communauté de la mission éducative de l'université.

7.1 Stratégies à l'égard des communautés locales

. Seules 4 universités sur 65 ne font pas mention de la communauté locale dans leurs plans institutionnels ; 81 % ont vu leur participation s'accroître depuis quelques années, mais 47 % seulement des "vieilles" universités considèrent cette question comme hautement prioritaire, contre 74 % pour les "nouvelles" universités.

. Les "nouvelles" universités sont plus enclines à considérer qu'elles soutiennent les institutions régionales alors que les "vieilles" universités insistent sur leur contribution à la vie culturelle de leur région.

. La majorité des "vieilles" universités se considèrent comme des "institutions internationales désireuses de fournir un soutien à l'échelon local", alors que la plupart des "nouvelles" universités "désirent servir la communauté locale et développer des liaisons internationales".

. 53% des "vieilles" universités se considèrent comme prenant les devants en faveur de la communauté, contre 78% des "nouvelles" universités. Cependant, il est peut-être plus facile pour les premières de créer des liaisons à l'échelon local que, pour les secondes, de prendre un caractère international.

7.2 Structurer les relations entre l'université et la communauté

. Les "nouvelles" universités ont plus de chances d'avoir une politique clairement formulée pour leurs relations avec la communauté, un personnel expressément chargé de ces relations et des règlements pour l'établissement de rapports à ce sujet. Les universités anciennes ont des responsabilités plus diffuses et des mécanismes informels. Faut-il y voir un contraste entre une approche stratégique et un engagement tactique ?

. Etant donné que les liaisons avec la communauté intéressent la plupart des fonctions au sein de l'université, elles sont dans la plupart des cas coordonnées au niveau des vice-chanceliers ou des vice-chanceliers adjoints.

. Dans les "vieilles" universités, un soutien central est fourni par les services s'occupant d'éducation permanente, de liaison avec l'industrie, de relations publiques et d'orientation professionnelle. Dans les "nouvelles" universités, cette responsabilité est généralement confiée à l'un des dirigeants de l'université, comme le "directeur des affaires institutionnelles".

. Dans certaines "vieilles" universités, on met actuellement en place des structures nouvelles, par exemple le groupe consultatif régional du Comité de la politique et des ressources à Exeter ou l'Office régional à Sheffield.

. Plusieurs "nouvelles" universités ont pour objectif de faire en sorte que la totalité de leur personnel prenne conscience de l'engagement de l'université en faveur de la région et s'en considère responsable.

7.3 Relations avec les organismes locaux

. Les statuts des "vieilles" universités exigent souvent que des organismes extérieurs soient représentés ès qualités dans les organes directeurs de l'université, alors que les "nouvelles" universités insistent pour que la représentation ait un caractère personnel.

. Plus de la moitié de toutes les universités ont des réunions régulières avec les autorités locales ; dans le cas des "nouvelles" universités, ces réunions portent le plus souvent sur le développement économique, la rénovation urbaine et les questions relatives au marché du travail. 81 % des "nouvelles" universités font état de bonnes relations avec les autorités locales, contre 43 % pour les "vieilles" universités.

. Les "nouvelles" universités ont établi de bonnes relations de travail avec les TEC. Les relations avec les autres organismes de développement sont plus importantes dans le Nord de la Grande-Bretagne que dans le Sud.

. Les "nouvelles" universités renforcent actuellement leurs relations avec les autorités et organismes sanitaires, rivalisant ainsi avec les "vieilles" universités qui monopolisaient jusqu'alors ces relations avec leurs écoles de médecine.

. Les "vieilles" universités sont statutairement représentées dans divers organismes locaux, mais elles sont en général moins enclines que les anciennes à encourager des membres de leur personnel à assumer des fonctions civiques.

. Seules 12 universités tiennent la liste des membres de leur personnel siégeant dans des organismes décentralisés comme les conseils de district et de comté, les conseils des TEC, les autorités et organismes sanitaires, les conseils de direction des écoles ou les conseils d'administration d'entreprises. Grâce aux postes ainsi occupés, les universités jouent un rôle dans le fonctionnement de la société civile locale.

7.4 Accès de la communauté aux installations universitaires

. Outre l'utilisation de certaines installations par le public (dont il a été question au chapitre 6), beaucoup d'universités accueillent les bureaux et les réunions d'associations professionnelles.

. Les universités fournissent pour la vie culturelle et professionnelle de la nation un foyer qui vient s'ajouter à celui que constitue Londres.

7.5 Apports de l'université au développement économique local et au développement de la communauté

. Les universités contribuent aux aspects les moins tangibles du développement économique en constituant des réseaux sociaux, en établissant des liens entre les acteurs principaux et en fournissant des éléments d'information aux réseaux.

. Le gouvernement central et la politique européenne soulignent l'importance des groupements d'acteurs et d'agents, y compris dans le secteur privé, pour le développement économique local. Des cadres universitaires jouent un rôle décisif en créant et en soutenant des groupes de dirigeants communautaires et en fournissant une analyse indépendante de la situation locale replacée dans son contexte national et international.

. Par leurs publications, leurs commentaires dans les médias et leur participation au mouvement "Objectif commun", les universités contribuent à informer les communautés locales et à leur faire prendre conscience d'elles-mêmes.

7.6 Faciliter l'accès et le perfectionnement professionnel permanent

. Les relations informelles avec les professions et les entreprises se formalisent actuellement avec l'instauration de "clubs" soutenus par des services d'information (par exemple, Brunel Business Partnership, Manchester Business Links).

. D'autres arrangements sont facilités par l'intermédiaire de consortiums locaux. Bien qu'elles soient en compétition pour recevoir des étudiants, les universités reconnaissent qu'elles tireront collectivement profit du désir accru d'éducation qui se manifeste dans des régions où, jusqu'alors, il n'était guère habituel de faire des études prolongées ou de reprendre des études plus tard dans la vie.

. L'apprentissage à distance se développe par l'intermédiaire des stations de radio locales et des sociétés de télévision câblée qui exploitent le succès remporté par l'Université ouverte.

7.7 Conclusion

. La façon dont les universités traitent leurs relations avec la communauté varient selon l'idée qu'elles se font de leur mission, selon les disciplines principales qu'elles enseignent (par exemple, existence ou absence d'une école de médecine), selon les contextes locaux (par exemple, existence ou absence d'un office de développement urbain).

. Les "vieilles" universités qui ne sont pas particulièrement orientées vers la communauté locale renforcent actuellement leurs liens avec celle-ci, en partie à la demande d'organismes extérieurs désireux de tirer parti de leurs ressources.

. Le système des liaisons entre université et communauté connaît donc actuellement des changements rapides.

8.1 Introduction

. Les universités s'attachaient traditionnellement à recruter les étudiants les plus brillants et à les former pour qu'ils constituent une élite nationale, mais cette conception a cessé de caractériser le gros du système universitaire britannique.

. Même dans les universités où la recherche tient une très large place et qui ont une orientation internationale, l'enseignement et la recherche dans certains domaines (par exemple, médecine, ingénierie, sciences sociales) ont tiré profit des liaisons locales. Quant aux universités ayant un enracinement plus local, la vigueur de la demande locale jouera peut-être un rôle décisif dans leur survie.

. Il est nécessaire que la planification universitaires reconnaisse l'importance des ressources du milieu local dans trois domaines : les affaires, l'administration locale et l'administration centrale.

. Pour la plupart de ces groupes, l'université demeure une "terra incognita" au sein de laquelle les modalités d'organisation ne suivent que rarement la pratique en usage dans les affaires et l'administration.

. Le problème consiste à définir des mécanismes permettant de mieux structurer les relations entre l'université et la communauté tout en admettant ces différences dans les modalités. Toutefois, il faut se garder de considérer les liaisons avec la communauté comme une panacée qui permettrait de remédier à une multitude des maux affligeant la communauté.

8.2 La perspective universitaire

. Les activités centrales (immobilier, personnel, achats, liaison avec l'industrie) se déroulent séparément avec peu de communications latérales ayant des implications pour la communauté.

. Les interactions majeures sont décentralisées au niveau des individus et des départements, le centre ne sachant pas grand chose de ce qui se passe. Avant de mettre en place des structures nouvelles, il est indispensable de procéder à un audit des liaisons existantes avec la communauté.

. Les universités devraient entreprendre à titre exceptionnel une enquête par questionnaire sur toutes les activités ayant la communauté pour base et utiliser ensuite l'information ainsi obtenue au profit de l'institution tout entière.

. Il faut que chaque domaine d'activité (par exemple, contributions au développement économique, à l'environnement bâti et au développement social et communautaire) comporte au sein de l'université une "prise" clairement identifiée sur laquelle les personnes et les organisations faisant partie de la communauté locale puissent se brancher.

. Il est nécessaire que les représentants des "prises" soient réunis régulièrement pour faire avancer une stratégie de développement communautaire ; celle-ci devrait reposer sur une analyse de la capacité de l'université elle-même et des besoins de la communauté.

8.3 Institutions locales

. Les autorités locales sont l'organe le plus approprié pour réunir les diverses institutions qui représentent les intérêts de la communauté à l'université et élaborant une stratégie commune.

. A cette stratégie pourraient vraisemblablement participer en outre les TEC, les autorités sanitaires, les chambres de commerce, les organes patronaux, les services de police, les bureaux régionaux intégrés du gouvernement central.

8.4 Le gouvernement central et les conseils de financement

. Toute une série d'administrations publiques formulent et appliquent des politiques qui ont des incidences différenciées sur les interactions que les universités peuvent avoir et ont effectivement avec leur communauté locale.

. Ces incidences locales sont rarement analysées et peu de statistiques (par exemple, recrutement et destinations des étudiants, dépenses) sont analysées géographiquement.

. Les intervenants devraient tenir compte de la participation d'une large gamme de départements de l'administration centrale en plus du Département de l'éducation (par exemple, Département de l'environnement - directives pour l'aménagement du territoire ; Département de l'emploi - TEC ; Département du commerce et de l'industrie - assistance financière et transfert de technologie à l'échelon régional ; Office de la science et de la technologie - conseils de la recherche ; Département du patrimoine national - beaux-arts, musées et sports au niveau de la région ; Département de la santé - écoles de médecine).

. Pour tous ces organes, le développement territorial du système universitaire et son interaction avec le reste de l'économie et de la société est au mieux une préoccupation secondaire.

. En prenant certaines décisions - par exemple, pour que les étudiants soient plus nombreux à fréquenter des universités proches de leur domicile - le Département de l'éducation devrait reconnaître que ces décisions risquent d'avoir des conséquences défavorables pour certaines universités et de compromettre leur contribution à leur communauté locale au lieu de la renforcer.

8.5 Aspects financiers

. En l'absence d'un financement additionnel qui lui serait affecté, la coordination est problématique ; la participation de la communauté n'entraîne pas toujours un afflux immédiat de recettes spécifiques.

. Dans certains domaines, le Fonds européen de développement régional et le Fonds social européen offrent des possibilités très importantes ; il serait possible de mettre en place ailleurs des arrangements analogues en réorientant des ressources britanniques existantes.

. Les programmes cadres de soutien aux communautés du Fonds européen de développement régional exigent des stratégies précises qui associent des projets au développement régional ; si des cadres de ce genre ne sont pas élaborés pour l'interaction université/communauté, celle-ci risque de devenir "une mosaïque de particularismes et de complexités", pour reprendre les termes que la Commission de vérification des comptes a appliqués aux modalités du développement économique local.

* La présente étude vise à élaborer un cadre permettant d'analyser et de guider l'engagement de l'université en faveur du processus de développement économique au niveau régional. Elle est axée sur les questions d'emploi et s'appuie avant tout sur l'expérience de diverses initiatives dans le Nord-Est de l'Angleterre. Des éléments supplémentaires ont été tirés du travail accompli dans la région du Sud-Est avec l'Enquête nationale pour l'enseignement supérieur et le programme de l'OCDE sur la gestion institutionnelle dans l'enseignement supérieur.

* Le cadre est axé sur quatre groupes de parties prenantes : les universités, les employeurs, les étudiants et les organismes s'occupant de développement économique. Chaque groupe est soumis à des pressions nationales et internationales qui influent sur la nature et l'étendue de ses rapports avec les autres dans le processus de développement économique ; c'est ainsi que les universités doivent tenir compte des politiques nationales de l'enseignement supérieur, les employeurs des pressions de la concurrence mondiale, les étudiants de la baisse du soutien public à l'enseignement et les organismes de développement des politiques de modernisation nationales et régionales (Union européenne). Le rapport vise à faciliter la constitution de partenariats et les interventions dans le processus de développement économique en permettant à chacun de mieux comprendre les autres.

* Le contexte général qui vaut pour la totalité des parties prenantes est l'absence d'un engagement vigoureux du gouvernement en faveur du développement économique régional en Angleterre. Cela contraste avec la vigueur du soutien que des organismes comme les TEC apportent au développement local et avec des mesures comme le Single Regeneration Budget.

* C'est la politique nationale de l'enseignement supérieur qui fournit aux universités le cadre de leur engagement en faveur du développement économique. Le rôle des universités "au service des besoins locaux et régionaux" est ainsi reconnu, mais sans que cette reconnaissance se traduise par des formules de financement.

* Les données disponibles ont fait l'objet de très peu d'analyses pour définir ces besoins, par exemple en ce qui concerne le flux géographique des étudiants qui quittent leur région d'origine, suivent les cours de l'université et occupent ensuite des emplois dans différentes parties du pays.

* Les statistiques publiées (UCAS et HESA) donnent à penser que 18 à 48% des étudiants anglais du niveau de la licence fréquentent une université de leur région, que 30 à 57% trouvent un emploi dans leur région et que 8 à 70% sont employés dans la région où se trouve leur université. Les données relatives à chaque université permettent de penser qu'il existe des différences importantes dans la nature des emplois et dans le type des diplômés qui trouvent un travail à proximité de l'université.

* L'absence d'analyses régionales n'est pas surprenante si l'on considère la priorité accordée à la compétition en matière de financement, l'absence d'incitations à une collaboration interinstitutionnelle et à une coopération avec l'industrie locale pour l'évaluation de la recherche, et enfin le fait que l'évaluation de la qualité de l'enseignement se fait discipline par discipline.

* Le Comité des vice-chanceliers et chefs d'établissement a préconisé que "les universités soient financées d'une manière qui favorise la collaboration (locale et régionale) et la mise en commun des moyens et des compétences pour la recherche aussi bien que pour l'enseignement". Le meilleur choix du cadre organisationnel de l'enseignement supérieur au niveau régional - compétition pour l'obtention d'une part de marché, collaboration formelle, réglementation des rôles institutionnels ou intégration complète dans une structure fédérale - qui permette le mieux de répondre aux besoins des différents types de régions est une question capitale qui devra faire l'objet de recherches plus poussées.

* En l'absence d'une politique régionale dans le domaine de l'enseignement supérieur, d'autres organismes gouvernementaux ont fourni, implicitement ou explicitement, des incitations aux universités pour qu'elles s'engagent dans le développement économique (par exemple, initiative Enterprise in Higher Education, Technology Foresight, Fonds européen de développement régional, systèmes de partenariat TEC/université).

* On peut analyser la manière dont chaque université fait face à la tension entre les pressions en faveur d'un engagement régional plus poussé et les exigences de la politique nationale au moyen de la matrice de la figure 1. Pour l'enseignement aussi bien que pour la recherche, les universités auront une mission, des mécanismes pour l'accomplissement de cette mission, des motivations fondées sur le rapport entre les recettes et les dépenses et le besoin d'entretenir de bonnes relations avec les étudiants en tant qu'usagers ou avec l'industrie et les pouvoirs publics en tant que clients pour la recherche. Ces considérations définissent les éléments de la matrice. Dans chacun des ces éléments, on peut identifier les facteurs qui favorisent un accroissement du rôle régional et ceux qui le freinent.

* Les motivations pour l'adoption d'un rôle au service du développement régional en rapport avec le cursus sont notamment le désir qu'ont les universités d'améliorer le taux d'accès des diplômés à l'emploi en adaptant les cours aux besoins des entreprises locales, en plaçant leurs diplômés, etc., et la volonté d'attirer des étudiants suivant un perfectionnement professionnel permanent en sus des quotas fixés par le Conseil de financement de l'enseignement supérieur pour l'Angleterre.

* Dans le même élément de la matrice, les facteurs de freinage comprennent notamment l'insuffisance de la demande de cours pertinents pour la région de la part des étudiants (par exemple, ingénierie), une limitation du nombre des étudiants qui oblige les universités à s'en tenir à leur enseignement traditionnel, l'absence de stratégies régionales de mise en valeur des ressources humaines qui permettraient d'orienter la planification des cours, le fait que les universitaires organisant des cours de brève durée ou un enseignement d'un niveau inférieur à la licence ne soient pas récompensés, le rôle des organes nationaux d'habilitation professionnelle, les critères nationaux d'évaluation de la qualité de l'enseignement, le fait que l'université ait peu de rapports avec le système de formation régional au-dessous du niveau des cadres supérieurs.

* Les incitations budgétaires à un engagement régional en matière d'enseignement sont dues au nombre croissant des étudiants qui ne quittent pas leur domicile. En revanche, le fait que les programmes nouveaux qui pourraient être nécessaires pour attirer ces étudiants doivent être introduits aux dépens des programmes établis à cause de la limitation du nombre total des étudiants joue un rôle dissuasif.

* Une incitation essentielle au service des étudiants est la possibilité de créer une hiérarchie de débouchés, en particulier pour les étudiants adultes, grâce à des arrangements en matière d'accès et de qualification. Le soutien des TEC en faveur de la rétention des diplômés originaires de la région et pour l'intégration d'un apprentissage basé sur le travail dans le programme des études constitue également un facteur positif.

* Il existe en revanche un certain nombre de facteurs défavorables, et notamment le soutien limité dont les étudiants à temps partiel bénéficient de la part du public, la participation à éclipseS des TEC, le fait qu'on s'attache trop au placement des diplômés et qu'on ne s'attache pas assez à un enseignement permettant d'acquérir des compétences de haut niveau, l'importance accordée aux cours dispensés en un certain lieu et à certaines heures aux dépens de possibilités d'apprentissage plus souples, le problème consistant à adapter les connaissances des diplômés aux besoins des PME.

* En ce qui concerne la mission incombant aux universités en matière de recherche, l'importance que la politique scientifique accorde à la création de richesses au moyen de liens avec l'industrie et la pression des pouvoirs publics pour que les institutions d'enseignement supérieur prennent des mesures de collaboration ont renforcé les arguments en faveur de l'activité régionale dans l'esprit des cadres supérieurs de l'université.

* Toutefois, le fait que ce message ne parvienne pas aux chercheurs en activité et l'absence d'incitations individuelles (par exemple, promotions ou subventions) en faveur d'un engagement régional l'ont en général emporté sur ces influences favorables.

* Pour ce qui est des usagers, et malgré des initiatives telles que Foresight Challenge et le Programme Faraday, l'absence d'une base de R-D importante dans le secteur privé en dehors du Sud-Est s'est traduite par un manque de partenaires régionaux pour la recherche industrielle.

* Il existe un élément commun à toutes les cellules de la matrice, à savoir les différences fondamentales dans la notion de temps selon qu'on considère les initiatives de l'université en matière d'enseignement et de recherche ou bien les besoins immédiats de l'industrie et des agents régionaux (il faut par exemple une année pour valider et lancer un cours nouveau). De même, la masse des initiatives à court terme, les procédures d'appel d'offres et le chevauchement des rôles de divers organismes sont une source de confusion et imposent une lourde charge aux universités en matière de gestion. Il en résulte que les liens avec la région sont concentrés dans des unités semi-autonomes telles qu'écoles de commerce ou centres industriels et ne s'intègrent donc pas à la vie universitaire.

* Les universités consacrent relativement peu de ressources à commercialiser leurs produits, en l'occurrence leurs diplômés, ou à réagir aux signaux émis par le marché, la raison principale étant que le régime de financement actuel récompense la "production" et non pas la "vente". Une segmentation du marché par région et par type d'employeur, tenant compte des changements dans la nature du travail, est l'une des façons qui permettent aux universités de développer leurs affaires.

* Il faut que les universités comprennent les forces de la mondialisation qui exercent leur influence sur les employeurs à l'échelon international, national et régional, et qui se répercutent dans la demande de diplômés de la part de l'industrie et, par conséquent, dans les compétences et dans les cours requis.

* Le monde des affaires réagit notamment aux pressions de la mondialisation en faisant appel à des fournisseurs extérieurs et en se concentrant sur ses compétences de base, en agissant sur la gestion de la chaîne d'approvisionnement, en fragmentant les services publics, en cherchant à améliorer la productivité et la qualité des services grâce à l'utilisation de systèmes d'information, en pénétrant de l'extérieur des marchés locaux jusqu'alors protégés par la distance (par exemple, téléventes directes).

* Il y a interaction entre ces forces et la situation propre aux différentes régions ; il faut que les universités évaluent cette interaction pour développer leur rôle régional (segmentation du marché régional).

* Les employeurs peuvent aussi être segmentés en trois grandes catégories. Les employeurs de la catégorie A (les grosses entreprises) sont des employeurs traditionnels de diplômés avec des modalités de recrutement bien établies pour choisir les universités et les étudiants qui correspondent à leurs besoins.

* Les firmes de la catégorie B (entreprises en développement rapide) sortent tout juste d'une réduction d'effectifs, d'une acquisition à l'étranger, d'un rachat de parts, d'une privatisation, etc. de grosses sociétés ou bien ce sont des entreprises indépendantes nouvellement créées qui connaissent une croissance rapide. Ces entreprises ont un grand besoin de diplômés, mais elles sont beaucoup plus difficiles à atteindre par les universités que celles de la catégorie A ; elles sont la clé des stratégies de développement régional basées sur un développement endogène.

* La catégorie C (petites entreprises traditionnelles) comprend des firmes de création récente et des entreprises familiales anciennes gérées par leurs propriétaires qui n'ont jamais employé de diplômés. Ces sociétés estiment que le choix préalable, l'examen sélectif et l'incorporation dans l'entreprise de diplômés fraîchement émoulus de l'université est quelque chose d'extrêmement compliqué. C'est dans ce domaine que l'écart séparant les exigences des employeurs de la production traditionnelle de diplômés du niveau de la licence est le plus grand.

* En ce qui concerne les parcours professionnels, il peut arriver que les diplômés changent non seulement d'occupation et de secteur économique, mais encore passent d'un type d'entreprise à un autre, soit par choix, soit en raison de transformations structurelles. Cela n'a pas seulement des incidences pour la formation initiale, mais fait apparaître la nécessité d'une assistance pour faciliter les transitions professionnelles, processus qui peut être géré le plus facilement à l'échelon régional.

* La nécessité pour les universités de réagir aux changements intervenant sur le marché en ce qui concerne le type d'employeurs, le type d'emplois, et les structures industrielles exigera de la planification universitaire une dimension régionale importante. Etant donné que les recherches accomplies dans le cadre universitaire sur les nouvelles technologies et les nouvelles modalités de gestion contribuent pour beaucoup à la dynamique actuelle de l'industrie et des entreprises, les universités sont bien placées pour modifier leurs programmes d'enseignement en fonction des connaissances ainsi acquises.

* L'expansion de l'offre d'étudiants a coïncidé avec des changements fondamentaux dans la nature de la demande de diplômés dont il a été question ci-dessus. Aux variations régionales existant de longue date dans l'inclination des étudiants à faire des études supérieures, se sont superposées des différences régionales dans la demande. Quand les universités analysent la demande qui est faite de leurs diplômés, il faut donc qu'elles analysent, par région, l'offre des diplômés traditionnels du niveau de la licence, de ceux qui ont poursuivi leurs études après le doctorat et des étudiants adultes.

* La participation à l'enseignement supérieur subit très fortement l'influence des pressions exercées par les parents et par les pairs (elle est plus forte dans les régions où la population compte une proportion plus élevée de diplômés) ; les perspectives d'emploi constituent également un facteur important (elles sont plus grandes dans les régions dont l'économie est forte). Toutefois, il arrive que des universités situées dans des régions moins fortes économiquement mais qui peuvent démontrer qu'elles offrent de bons débouchés parce qu'elles présentent des cours correspondant aux besoins des employeurs locaux, puissent contrebalancer ce phénomène.

* En ce qui concerne le choix que les étudiants font d'une institution, les facteurs géographiques (ville et distance du domicile) sont presque aussi importants que la nature des cours. Le rôle que la vitalité économique et culturelle de la ville où se trouve l'institution joue dans le choix des étudiants est, pour les universités, une incitation majeure à s'engager dans le développement économique.

* Le peu d'importance attaché aux perspectives de carrière est lié au fait que les étudiants ne sont guère informés de ces perspectives au moment où ils prennent leur décision. Cela permet de penser que les universités désireuses d'attirer des étudiants devraient renforcer leur service d'information sur les possibilités de carrière et de placement des diplômés. Pour les étudiants qui veulent rester dans leur région d'origine ou trouver des possibilités d'emploi dans la région où se trouve leur université, le renforcement des liens avec les employeurs locaux devrait être pour les universités un élément important de leur stratégie.

* Au Royaume-Uni, 38% de tous les étudiants sont âgés de plus de 25 ans et l'emplacement des institutions exerce une influence majeure sur le choix de leurs études. Selon une enquête, 43% des étudiants adultes étudient dans un établissement situé à moins de 60 km de leur domicile, contre 19% pour les étudiants de moins de 25 ans. Dans ce contexte, le débat sur l'apprentissage tout au long de la vie n'a malheureusement pas été étroitement associé à celui qui porte sur les universités en tant qu'institutions régionales. Il conviendrait d'insister davantage sur la contribution que les cours non professionnels apportent au développement des communautés locales en relevant le niveau culturel et en combattant ainsi l'exclusion sociale.

* Les difficultés financières des étudiants, tant traditionnels qu'adultes, sont un facteur important dans la fréquentation de l'institution locale (50% des étudiants dont la famille appartient au groupe socio-économique 5 étudient dans la région de leur domicile, contre 36% pour le groupe socio-économique 1). Il existe des variations d'une région à l'autre, non seulement dans la structure sociale, mais encore dans les possibilités de travail à temps partiel pendant la durée des études.

* Si l'on veut accroître le capital humain dans les régions les moins favorisées du Royaume-Uni pour améliorer la compétitivité industrielle, il faudra abaisser beaucoup des barrières socio-économiques propres à certaines régions qui font obstacle à la fréquentation de l'enseignement supérieur à des stades divers.

* Il est nécessaire que la contribution des universités au développement régional aille au-delà des simples exposés sur l'impact économique pour aborder la manière dont une politique nationale de l'enseignement supérieur appliquée à partir du centre peut avoir des effets différents selon les régions (par exemple, de mauvais résultats dans les évaluations de la recherche peuvent amener les universités traditionnelles à s'engager davantage en faveur des régions pour compenser la perte de leurs recettes, ce qui aboutit à une compétition avec les institutions régionales). En même temps, les initiatives régionales (par exemple de la part des TEC et des bureaux du gouvernement) allant de la périphérie vers le centre transforment marginalement les caractéristiques du système d'enseignement supérieur.

* Le concept de "région d'apprentissage" peut fournir un terrain d'entente entre ces perspectives centrifuges et centripètes. Les politiques régionales reconnaissent maintenant que l'un des facteurs décisifs pour relever la compétitivité régionale réside dans l'amélioration des compétences et des savoir-faire de la population active à tous les niveaux.

* Les recherches sur les systèmes nationaux d'innovation donnent à penser que ce ne sont pas seulement les compétences individuelles qui comptent, mais aussi la manière dont le savoir est transféré d'un groupe à un autre pour créer des systèmes d'apprentissage, c'est-à-dire l'infrastructure institutionnelle de réseaux au sein du secteur public et du secteur privé et entre ces deux secteurs, qui soutient le développement économique. En raison de l'importance des relations interpersonnelles, ces réseaux sont très marqués géographiquement. Ainsi, l'une des caractéristiques majeures d'une région d'apprentissage est l'existence de réseaux qui soient en mesure de doter le système d'enseignement et de formation des compétences et des savoir-faire dont la main d'œuvre aura besoin à l'avenir.

* Dans le Nord-Est de l'Angleterre, les universités organisent leurs rapports avec ces réseaux selon six modalités différentes. Premièrement, par l'intermédiaire d'un forum entre les TEC et les vice-chanceliers, réuni par le bureau du gouvernement pour le Nord-Est et qui a donné naissance à divers sous-groupes. Deuxièmement, le forum propre des universités (HESIN - soutien de l'enseignement supérieur à l'industrie dans le Nord). Troisièmement, le soutien financier des TEC à de nombreuses initiatives concernant les diplômés et l'emploi. Quatrièmement, des stratégies TEC/université qui définissent les rôles essentiels de l'université en tant qu'entreprise majeure qui soutient les entreprises existantes, soutient les individus et favorise l'échange d'expérience pour mettre au point une stratégie. Cinquièmement, un engagement avec des investisseurs intérieurs au moyen de programmes de formation expressément destinés aux personnels nouveaux et d'une action concertée en matière de recherche. Sixièmement, des mesures de soutien à la technologie financées par le Fonds européen de développement régional dans les universités associées à des priorités régionales de développement industriel.

* Le Nord-Est fait preuve en matière de création de réseaux d'une grande activité qui fait de plus en plus intervenir les universités. Ce qui apparaît moins clairement est le rôle exact que les différents réseaux jouent dans le processus de développement économique et la contribution que chacun d'eux attend des universités. Le passage d'un échange d'information à une action qui influe de façon significative sur les universités en tant que partenaires du processus de développement économique et qui caractériserait la région d'apprentissage s'est révélé difficile.

* Selon Florida (1992), "pour être efficaces dans cette économie mondiale de plus en plus dépourvue de frontières, les régions doivent se définir par les mêmes critères et les mêmes éléments qui s'appliquent à une firme à forte intensité de savoir : amélioration continue, idées nouvelles, création de savoir et apprentissage organisationnel. Il faut que les régions adoptent les principes de la création de savoir et de l'apprentissage permanent ; il faut qu'elles deviennent en pratique des régions créatrices de savoir ou régions d'apprentissage."

* Pour que cet apprentissage ait lieu, il faut que les divers partenaires s'ouvrent aux influences extérieures, ce qui exige des changements dans l'enseignement supérieur, dans les systèmes industriels et dans les systèmes de développement économique régionaux.

* Le système d'enseignement supérieur s'est montré très réceptif à l'instauration de nouveaux régimes d'évaluation en rapport avec le financement de l'enseignement et de la recherche ; il faut maintenant que des critères comportant une dimension régionale importante soient incorporés à ces régimes.

* Pour l'évaluation de la qualité de l'enseignement, l'attribution d'un plus grand poids aux facteurs d'employabilité dans le programme des études aboutirait à un engagement accru au service de la région (par exemple, cooptation d'employeurs au conseil des études, rôle accru pour les services d'orientation professionnelle des universités qui donneraient des conseils sur le cursus, plus de services s'occupant des diplômés déjà placés, établissement de nouveaux programmes correspondant aux besoins particuliers des entreprises de la catégorie B).

* En ce qui concerne l'évaluation de la recherche, le besoin se fait sentir de nouvelles incitations pour pousser les universités à aborder le difficile problème du transfert du savoir, et notamment d'un transfert par l'intermédiaire de l'enseignement en association avec des entreprises et organisations locales (par exemple, du genre des initiatives connues sous les noms de Teaching Company Schemes et Integrated Graduate Development Programmes) .

* Ces nouvelles modalités d'évaluation devront s'appuyer sur des données plus pertinentes, concernant en particulier le flux des étudiants dans les universités et leur parcours professionnel subséquent. Si l'employabilité, et notamment l'emploi dans la région, étaient des critères d'évaluation, l'incitation à tirer un meilleur parti des données existantes et à établir des comptes rendus longitudinaux en serait grandement renforcée.

* Beaucoup de ces changements exigeront l'acquisition de compétences nouvelles de la part des enseignants et des administrateurs à tous les niveaux dans les universités. Celles-ci devront faire de leur engagement dans le système de développement régional l'un des critères principaux de leurs stratégies de mise en valeur des ressources humaines.

* En ce qui concerne le système industriel, l'une des caractéristiques principales d'une région en déclin est l'existence d'un secteur privé morcelé qui n'est pas en mesure de regrouper ses demandes d'une manière susceptible d'être clairement communiquée au système d'enseignement et de formation. Les organes intermédiaires du secteur privé à l'échelon régional ne sont pas suffisamment développés au Royaume-Uni. Il existe dans le milieu des affaires diverses équipes de dirigeants préconisant une rénovation urbaine et régionale dans laquelle des universitaires jouent un rôle actif, mais l'impact global de ces équipes est limité parce que les diverses initiatives ne sont pas fusionnées, soit dans le cadre du monde des affaires, soit dans celui de l'université.

* Le problème décisif est de faire prendre mieux conscience aux milieux d'affaires régionaux de l'intérêt que des compétences d'un niveau plus élevé présenteraient pour leur compétitivité et de la contribution que les universités sont en mesure de leur apporter en la matière. Une participation accrue de ceux qui, dans les universités, sont chargés des débouchés (par exemple, services d'orientation professionnelle, départements d'éducation permanente) aux discussions dont les milieux d'affaires prennent l'initiative serait en l'occurrence d'un grand secours, de même que les liens en matière d'enseignement et de formation ainsi que de recherche avec les entreprises de la catégorie B.

* En ce qui concerne les éléments du secteur public qui jouent un rôle de partenaires dans le processus de développement régional (bureaux du gouvernement, TEC et liaisons avec le monde des affaires, autorités locales, organismes de développement régional, organismes spécialisés dans l'innovation et le développement technologique, éducation permanente), il convient d'étudier avec soin la possibilité d'ouvrir des voies nouvelles à un engagement actif des universités au niveau régional ainsi qu'au niveau local. Il se peut par exemple que le quasi-monopole accordé à Business Links pour les rapports avec les PME ne soit pas approprié en ce qui concerne une partie de l'assistance technologique la plus spécialisée que peuvent fournir les universités. Dans les TEC, les bureaux du gouvernement et les autorités locales, il faudrait que la capacité de réflexion stratégique des universités soit mobilisé pour l'établissement des priorités futures ; cette tâche pourrait éventuellement être facilitée par le détachement de personnel de niveau élevé.

* Le développement de relations meilleures entre une université et ses partenaires régionaux exige une évaluation indépendante approfondie de la pertinence des programmes de recherche et d'enseignement en cours et de la capacité de l'institution à répondre à l'évolution des besoins régionaux. Des consultants indépendants ont un rôle à jouer pour aider les universités à mener à bien des audits de ce genre. Ceux-ci devront s'accompagner d'un programme destiné à créer un cadre d'animateurs capables de travailler à la frontière entre les universités et les organismes de développement économique.