Unesco, Paris
5-9 octobre 1998

Rédigé par : Secrétariat de l'UNESCO

en collaboration avec :
Comité directeur :

• Fédération internationale des femmes diplômées des universités (FIFDU) - Mme Françoise Sauvage


• Fédération internationale des femmes des carrières juridiques (FIFCJ) - Mme Claire Jourdan


• Soroptimist International - Mme Jeannine Jacquemin


• Professeur Lydia P. Makhubu, recteur de l'Université du Swaziland, Membre du Comité directeur de la Conférence mondiale de l'enseignement supérieur

• Association des universités du Commonwealth (ACU)


• Conseil international des femmes juives (CIFJ)


• Conseil international des infirmières (CIN)


• Fédération internationale des femmes de carrières libérales et commerciales (FIFCLC)


• Organisation universitaire interaméricaine (OUI)


• Zonta International

ED-98/CONF.202/CLD.14

Le présent débat a pour but de faire le bilan de la situation actuelle des principaux enjeux relatifs à la question des femmes et de dans l'enseignement supérieur. Il s'agira notamment de mettre en lumière les stratégies susceptibles d'aider les Etats membres et autres parties prenantes à l'enseignement supérieur dans les efforts qu'ils déploient pour renforcer le rôle des femmes dans ce secteur et leur contribution au développement social en général.

Au cours des quelques dernières années et alors que nous assistons à une augmentation des effectifs d'étudiants dans l'enseignement secondaire, l'accès des femmes à l'enseignement supérieur s'est considérablement amélioré. Toutefois, on pourrait encore faire des progrès à ce chapitre, notamment en égard à la présence féminine dans des domaines tels que la science et la technologie.

Par contre, on est encore loin d'avoir réuni une "masse critique" de femmes au niveau du processus de prise de décision. En outre, un certain nombre d'obstacles culturels demeurent qui constituent pour les femmes une entrave au plein exercice de leurs droits en tant que citoyennes et professionnelles.

La Conférence mondiale sur l'enseignement supérieur constituera l'occasion d'énoncer clairement les orientations relatives à la dernière phase d'un mouvement amorcé pour assurer aux diplômées et aux étudiantes une totale équité. Le Projet spécial de l'UNESCO intitulé "Les femmes, l'enseignement supérieur et le développement" fournira, à cet égard, des exemples de bonnes pratiques.

La présente contribution, préparée en vue de la Conférence mondiale sur l'enseignement supérieur, a pour but de faire le bilan des différents enjeux inhérents à la question des femmes dans l'enseignement supérieur, à savoir :

• les efforts déployés, notamment par le recours à des instruments juridiques contraignants, pour promouvoir les droits des femmes en tant que citoyennes à participer pleinement à tous les domaines du développement social ;
• les efforts déployés pour améliorer l'accès des femmes, en particulièrement dans les pays en développement, à l'enseignement supérieur ;
• les mesures adoptées pour veiller à ce que les femmes très qualifiées soient pleinement associées au processus de prise de décision de la société, de par leur rôle au sein des gouvernements, de la collectivité et de la famille. Dans ce domaine, un renforcement de leurs aptitudes à diriger revêt une importance déterminante.

La Stratégie mondiale relative aux femmes et à l'enseignement supérieur (voir Annexe 1) a pour but de faciliter la réalisation de ces différents objectifs. Depuis 1990, l'UNESCO a replacé ces enjeux dans une cadre de discussion plus vaste, abordant notamment :

• les tendances sous-jacentes au processus de développement
• les progrès accomplis depuis la Quatrième Conférence mondiale sur les femmes (Beijing, 1995)
• les problèmes spécifiques liés à la rénovation et à la réforme du secteur même de l'enseignement supérieur
• les caractéristiques du leadership social dans un monde multiculturel.

Premièrement, l'UNESCO vise à favoriser une culture qui fasse une place égale aux membres des deux sexes grâce à l'éducation, notamment à l'enseignement supérieur, afin de promouvoir un développement humain et une paix durables.

Les principales dimensions de ce développement humain sont désormais les suivantes : responsabilisation, coopération, équité, durabilité et sécurité.

L'adhésion de la famille des nations du monde à ces différents objectifs n'est possible que dans la mesure où des partenariats efficaces sont noués pour donner le jour à une société plus humaine capable de tirer le meilleur parti possible du capital humain investi et des actions de coopération mises en oeuvre. Cet relief donné au dialogue, à la coalition et à la collaboration constitue le fondement de la nouvelle vision d'une stratégie de développement et suppose la pleine participation des acteurs concernés, à savoir les hommes et les femmes. Le principe d'égalité entre les sexes doit s'appliquer également dans le domaine des droits légaux des femmes. A cet égard, les principaux instruments normatifs sont les suivants :

Ces trois textes ont donné lieu par ailleurs à un certain nombre de résolutions et recommandations dans le cadre de grandes conférences et initiatives importantes des Nations Unies, qui soulignent l'importance de la prise en compte de la problématique hommes-femmes dans le règlement des problèmes mondiaux. Citons notamment :

L'ensemble de ces instruments juridiques et de ces rapports stratégiques constituent un cadre à l'intérieur duquel on peut faire en sorte et garantir que la dimension de l'égalité entre les sexes soit effectivement prise en compte dans le domaine de l'éducation.

La Quatrième Conférence mondiale sur les femmes (1995) mérite une mention particulière de par le fait qu'elle a marqué un tournant décisif dans la marche des femmes vers la responsabilisation et le leadership social.

Un grand nombre des problèmes essentiels auxquels les femmes sont actuellement confrontés et qui sont définis dans la Déclaration de Beijing n'ont toujours pas été résolus :

Ces différents problèmes faisant obstacle à l'émancipation personnelle et sociale des femmes, ils les empêchent aussi d'assumer efficacement des fonctions de direction à tous les niveaux de la vie quotidienne.

Si les progrès accomplis jusqu'à présent sont certes non négligeables, il reste beaucoup à faire comme le montrent les statistiques présentées dans le Rapport sur le développement humain publié chaque année par le Programme des Nations Unies pour le développement :

De toute évidence, il faut des réformes rapides dans tous ces domaines, et le rôle de l'éducation, forme d'investissement dans le capital humain, est un aspect essentiel de ce défi que doivent relever hommes et femmes.

Dans ce contexte, une vaste et profonde rénovation des systèmes d'éducation est désormais largement reconnue comme étant l'un des moyens efficaces de s'attaquer aux problèmes sociaux, anciens et nouveaux.

En 1996, l'UNESCO a publié le rapport de la Commission internationale sur l'éducation pour le vingt et unième siècle, présidée par Jacques Delors. Il s'agissait pour cette instance d'étudier les liens entre éducation d'une part, et culture, citoyenneté, cohésion sociale, développement, emploi et progrès scientifique, d'autre part. Les membres de la Commission sont parvenus à la conclusion que, alors que le monde s'achemine rapidement vers une société mondialisée et fondée sur le savoir, il convient de définir et de mettre en oeuvre des méthodes véritablement novatrices d'enseignement et d'apprentissage.

Le rapport insiste sur la notion d'apprentissage tout au long de la vie, sur la nécessité de gérer les réalités de l'internationalisation et sur le concept de l'inclusion sociale, qui comporte d'importantes implications eu égard à l'éducation des femmes et des filles. Les décideurs nationaux doivent veiller à protéger et à faciliter l'accès et la participation des femmes à l'enseignement, et ce à tous les stades de leur vie.

En tant que lieu où les dirigeants économiques et sociaux, de même que les experts de tous les domaines, reçoivent traditionnellement une part non négligeable de leur formation personnelle et professionnelle, l'enseignement supérieur est investi de responsabilités particulières à l'égard de cette mission qui concerne également hommes et femmes.

Il se pose à ce chapitre quatre questions particulièrement importantes :

Ces différentes questions forment l'essentiel du contenu des documents de politique préparés en 1994, respectivement par la Banque mondiale et par l'UNESCO et intitulés L'enseignement supérieur : les leçons de l'expérience et L'enseignement supérieur pour le changement et le développement.

S'agissant des principaux enjeux de l'enseignement supérieur dans diverses régions du monde, on pourrait proposer les quelques synthèses suivantes :

Dans ces conditions, il convient d'aborder trois aspects particuliers concernant l'enseignement supérieur et les femmes :

Il existe trois grands facteurs à prendre en compte :

Il est certain que les femmes ne seront pas plus nombreuses à accéder aux sphères de la direction de l'enseignement supérieur ou de la société en général, tant que ces questions n'auront pas été abordées.

Le processus décisionnel est le reflet du degré de responsabilité confié aux divers acteurs concernés. Or, à l'heure actuelle, les femmes sont encore bien trop peu nombreuses à y être associées. L'éducation favorise la responsabilisation, essentielle à la participation des femmes à tous les aspects du processus de développement. En outre, l'enseignement supérieur leur permet généralement d'acquérir les compétences requises pour occuper les postes clés de l'élaboration des politiques dans tous les domaines. D'où son l'importance particulière qu'il revêt manifestement pour les femmes.

Dans l'étude réalisée en 1993 par l'UNESCO et le Secrétariat du Commonwealth et intitulée Les femmes dans l'administration de l'enseignement supérieur, les auteurs ont dressé la liste des principaux obstacles à la participation des femmes au processus décisionnel :

Compte tenu de ces obstacles, il convient, pour lutter contre l'exclusion des femmes, d'inverser ces tendances en améliorant leur accès à l'éducation, notamment à l'enseignement supérieur, en revoyant les procédures de nomination et de promotion, en apportant un soutien en matière de législation et d'infrastructures dans toutes les professions, en proposant des programmes spéciaux pour les femmes, en adoptant des mesures d'"action positive" pour favoriser l'accès et la participation des femmes tout en attendant un authentique changement à l'égard de l'égalité entre hommes et femmes et en garantissant la coopération des institutions et du gouvernement par l'adoption de politiques claires et efficaces, effectivement appliquées.

Les 20 dernières années ont été marquées par une augmentation non négligeable, mais insuffisante, de nombre d'étudiantes inscrites dans l'enseignement supérieur. Ces progrès sont certainement attribuables en partie aux stratégies spécifiques axées sur la prise en compte des inégalités existantes et sur la nécessité d'y remédier. A cet égard, l'ONU a mené une action efficace, qui a permis de sensibiliser les décideurs aux droits des femmes et à la nécessité de leur ouvrir davantage l'accès à tous les niveaux de l'enseignement.

Une analyse plus attentive des statistiques de l'enseignement supérieur montre que la nature du problème varie en réalité selon les contextes socioculturels et économiques. D'une manière générale, le nombre de femmes dans l'enseignement supérieur a augmenté, les effectifs féminins étant même parfois supérieurs à ceux des hommes. De plus, certains pays sont manifestement résolus à faciliter l'accès des femmes à l'enseignement supérieur. Comme on peut s'y attendre, c'est encore dans le monde en développement que les disparités sont les plus importantes.

• Les femmes qui entrent à l'université ont souvent tendance à privilégier les enseignements dans le domaine des arts et des sciences sociales en raison de leur manque de compétences aux chapitres scientifiques et technologiques :

Certains aspects de l'analyse de l'accès et de la participation des femmes mériteraient d'être considérablement améliorés. Il faudrait notamment une étude plus poussée des enseignements choisis par les femmes, le parcours des diplômées universitaires qui deviennent majoritaires dans une profession sans pour autant être associées au processus de décision et la promotion des femmes dans le domaine scientifique à tous les niveaux de l'enseignement afin de leur permettre d'y faire carrière.

Du point de vue économique, les qualifications acquises au niveau de l'enseignement supérieur permettent effectivement d'élargir l'éventail des débouchés d'emploi, de même qu'elles contribuent à élever les attentes sociales des diplômés. En dépit du climat économique actuel, les titulaires de diplômes supérieurs ont dix fois plus de chances de trouver un emploi que les autres. Ainsi, il est grand temps de faire en sorte que l'on adopte des attitudes plus raisonnables à l'égard des femmes très instruites, dont les qualifications devraient leur ouvrir les portes d'un épanouissement professionnel et qui, dans la mesure où leur salaire représente la moitié, voire la totalité, du revenu du ménage, ont besoin d'être aidées à concilier leurs tâches domestiques et professionnelles.

Cette prise en compte est justifiée à plusieurs titres :

• la reconnaissance et le renforcement du rôle de l'université dans la société
• l'incidence de l'internationalisation et de la mondialisation
• la création et l'échange de connaissances et de savoirs
• la nécessité de s'attaquer aux problèmes sociaux à la base, c'est-à-dire au niveau local
• la nécessité de faire en sorte que la question de l'égalité entre hommes et femmes soit systématiquement prise en compte

Dans le document intitulé Les femmes et le programme universitaire, réalisé à l'occasion de la Conférence de Beijing en 1995, les auteurs se sont accordés pour reconnaître qu'aujourd'hui, le programme universitaire doit :

De plus, étant donné que la théorie du développement reconnaît que la prise en compte de l'égalité entre les sexes constitue désormais un facteur clé de toute solution proposée aux problèmes mondiaux et que de nombreux établissements d'enseignement supérieur sont engagés dans un vaste processus de rénovation de leurs programmes pour les adapter aux mutations sociales en cours, la non-prise en compte de cet aspect n'est plus acceptable de nos jours.

Serait-il positif pour le secteur de l'enseignement supérieur d'avoir à sa tête un plus grand nombre de femmes ? Nous en sommes à un stade du processus de changement social où les modèles de gestion sont remis en question et où les effectifs féminins dans diverses professions augmentent régulièrement. Dans une certaine mesure, on peut parler de tournant, et la nouvelle orientation est très importante, puisqu'elle préfigure les schémas de gouvernance du XXIe siècle.

Les statistiques actuelles des principales associations mondiales d'universités attestent de la nécessité de renforcer la présence féminine dans les hautes sphères de l'enseignement supérieur :

Si les femmes sont toujours plus nombreuses à occuper des postes tels que celui de vice-recteur adjoint et de chef de département, trois questions d'importance primordiale se posent :

Compte tenu de la modernisation et de la réforme en cours dans ce secteur, le rôle du vice-chancelier ou du recteur a radicalement changé au cours des quelques dernières années. Voici quelques-unes des qualités et des compétences que devraient posséder les candidats à ce poste :

- une aptitude à la communication avec, si possible, un certain charisme.

Alors que l'enseignement supérieur est confronté à des défis de plus en plus complexes, il est vrai que les personnes appelées à occuper des postes de direction dans ce secteur doivent posséder encore plus de compétences qu'auparavant. En outre, le problème se pose alors même que la haute direction de l'enseignement supérieur fait elle-même l'objet d'un examen attentif.

Il n'y aucune raison que les femmes soient exclues de ce poste de direction et de pouvoir, pour autant qu'elles aient des qualifications conformes à celles que l'on recherche. D'abord et avant tout, ce principe doit être réitéré, accepté et appliqué dans le domaine de l'enseignement supérieur. Deuxièmement, il faut donner aux femmes la possibilité d'acquérir par la formation les compétences qui vont leur permettre de poser leur candidature en cas de vacances à la tête des établissements d'enseignement supérieur.

C'est la raison pour laquelle l'UNESCO, en coopération avec un certain nombre d'ONG, encourage les personnels de l'enseignement supérieur, depuis le niveau du vice-chancelier et du recteur en passant par tous les échelons de l'administration, à améliorer leurs compétences en matière de gestion. En collaboration notamment avec l'Association des Universités du Commonwealth et le Secrétariat du Commonwealth, l'UNESCO a adopté une stratégie visant à favoriser la formation à la gestion pour les femmes et la recherche sur les aspects susceptibles d'encourager (ou au contraire d'entraver) l'accession des femmes aux postes de direction. Parmi les sujets abordés, la formation à la gestion, les études sur la condition féminine et leur rôle dans l'avancement des femmes, la conciliation entre rôles familiaux et professionnels, les femmes et le leadership et, d'un point de vue plus général, les femmes et la gouvernance des universités. Jusqu'à présent, ces programmes s'adressent aux femmes qui, de par les positions qu'elles occupent, peuvent former leurs collègues et assurer ainsi un effet de démultiplication afin de favoriser la promotion d'un nombre croissante de cadres de sexe féminin à tous les niveaux des établissements d'enseignement supérieur.

Le concept de leadership, à tous les niveaux, englobe de nombreux aspects : la vision, la capacité d'inspirer les autres aussi bien que d'organiser, de gérer le pouvoir, d'assumer des responsabilités et, peut-être le plus important, de servir la société dans son ensemble d'une manière particulière.

Dans un monde de plus en plus complexe (voire chaotique, diraient certains), la qualité du leadership a certainement pris des dimensions nouvelles, essentielles à la survie et au succès de toute entreprise ou institution. Ceci nous amène à la notion de leadership féminin et à un certain nombre de questions connexes notamment celle de savoir s'il s'agit là d'un concept valable et si les femmes seront autorisées à revendiquer leur droit de participer, à leurs propres conditions, au processus de décision dans l'enseignement supérieur à tous les niveaux.

Dans une étude commandée par l'UNESCO à l'Organisation universitaire interaméricaine, le professeur Sheryl Bond, de Queen's University, au Canada, a étudié le concept de leadership dans l'enseignement supérieur aujourd'hui, soulignant que le nombre croissant de femmes nommées aux postes de direction dans ce secteur témoigne de la réalité du changement social.

Cette étude passe en revue les facteurs qui empêchent les femmes d'accéder aux plus hauts postes de la direction et décrit les nouveaux paradigmes de l'interaction entre contexte social et pouvoir de décision. Bond préconise de passer du stade du débat à celui d'un dialogue dans le cadre duquel l'avancement des femmes sera synonyme de rénovation et de progrès de l'institution. Il s'agit là d'une évolution des mentalités indispensable si l'on veut que l'enseignement supérieur puisse effectivement contribuer au processus de développement.

A l'heure actuelle, le leadership féminin et ses avantages potentiels restent des aspects controversés du débat sur l'émancipation des femmes. Toutefois, on est de plus en plus convaincu que l'augmentation du nombre de femmes occupant des postes de direction constitue une force particulière en matière de gestion, qui a subi l'influence de facteurs très spécifiques :

Alors que nous sommes pourtant en période de transition, un nombre non négligeable de personnes continuent de nier ces tendances, insistant pour dire que l'accès au pouvoir de décision ne doit dépendre surtout que de l'émulation du comportement masculin. Toutefois, en dépit de ces opinions divergentes, chacun s'accorderait à reconnaître que les femmes réellement capables, placées à des postes de direction ont l'obligation de venir en aide à leurs collègues compétentes.

Nul doute que la réalité de la diversité culturelle est un domaine des plus problématiques quand il s'agit de l'accession des femmes aux postes de direction et d'administration dans l'enseignement supérieur et dans la société en général. De nombreux facteurs interviennent ici : le rôle traditionnel des femmes dans certaines sociétés, les conflits découlant de leur grande instruction et de leurs contacts avec d'autres cultures et enfin, leur propre attachement aux valeurs de leur race, religion ou nation.

S'agissant de la tension entre femmes de cultures diverses et leur rôle dans la promotion de l'enseignement supérieur, il existe plusieurs points à garder à l'esprit :

Dans la direction et la gestion de l'enseignement supérieur, les femmes de cultures différentes peuvent créer entre elles des réseaux pour échanger visions et points de vue qui enrichiront leurs propres approches de certains dossiers, y compris la manière dont elles font face aux attitudes masculines à l'égard du pouvoir et de la prise de décision dans leurs propres pays. En dépit d'une profonde diversité culturelle, certains préceptes communs doivent guider les femmes dans leur quête d'une participation accrue au processus de décision et au partage du pouvoir :

• Les droits légaux des femmes
• Le facteur de "masse critique"
• L'adaptation des traditions culturelles
• Les défis du leadership
• La volonté des institutions de prendre en compte la dimension de l'égalité entre les sexes
• Le leadership féminin
• Les responsabilités sociales de l'enseignement supérieur

Il s'agit là de principes d'une validité universelle qui attestent, de la manière la plus éloquente qui soit, de la vision féminine des priorités en matière de direction de l'enseignement supérieur au cours des quelques années à venir, alors qu'un nouveau partenariat social sera de plus en plus recherché, pas uniquement par les femmes, mais par tous les citoyens responsables.

Quelles sont les perspectives eu égard à ces différents enjeux ?

Le monde s'achemine vers une plus grande démocratie et l'adoption de politiques axées sur le marché, dans un effort pour améliorer le développement humain. Dans ce climat, il conviendrait de donner aux femmes davantage d'occasions et de possibilités d'être nommées à des postes de direction et de décision. Les efforts des organismes spécialisés et des associations féminines, de même que les résolutions des conférences internationales, sont autant d'éléments qui contribuent au recrutement de femmes à ces postes.

On dénote clairement un certain nombre de tendances qui se dégagent en vue de renforcer les moyens d'action et les responsabilités des femmes très qualifiées dans les domaines de la recherche, de la formation, de la défense des droits et des réseaux, tendances qui doivent être renforcées. Celles-ci concernent à la fois le domaine de l'enseignement supérieur lui-même et celui des autres secteurs de l'activité professionnelle. Une amélioration de l'accès et de la participation des femmes aura des effets qui se feront ressentir tout au long de la vie et des répercussions pour les femmes de tous les groupes sociaux.

Ces tendances constituent par conséquent les fondements de la Stratégie mondiale de l'UNESCO pour les femmes, l'enseignement supérieur et le développement mentionnée ci-dessus et qui vise à accroître la participation des femmes au processus de décision.

En conclusion, il faut à présent une vision commune du développement social et humain, vision qui soit partagée par tous les hommes et toutes les femmes. Cette vision repose sur la justice sociale et consiste à accorder aux femmes une place légitime, celle qui leur revient de droit, dans le processus de décision :

"La tâche essentielle au XXIe siècle pourrait bien consister à nouer un nouveau partenariat entre hommes et femmes dans le règlement des problèmes actuels et dans la préparation des programmes futurs d'action personnelle et publique" (A Blueprint to Leadership, p. 19)

D'après cette vision, tous les dirigeants, qu'ils soient hommes ou femmes, sont appelés à jouer un rôle clé dans la mise en place d'une société nouvelle. Ainsi, ils ne seront plus adversaires, mais partenaires égaux à part entière dans cette importante entreprise.

La Conférence mondiale sur l'enseignement supérieur doit exprimer clairement le profond désir des femmes de contribuer à l'instauration de ce nouveau partenariat social.

A Blueprint for Leadership. Office of Women in Higher Education, American Council on Education, Washington, 1994.

Bond, Sheryl. Service and self-respect: Women Leaders in Latin American Universities. UNESCO, 1997.

Education: A Means for Empowering Girls and Women. UNESCO, Paris, 1994.

Enseignement supérieur et ressource humaine de haut niveau pour le XXIe siècle : Rapport de la 4e Consultation collective UNESCO/ONG sur l'enseignement supérieur. UNESCO, Paris, 1995.

Higher Education: The Lessons of Experience. Banque mondiale, 1994.

Dundar and Howarth. Improving Women's Access to Higher Education. Banque mondiale, 1993.

Kearney Mary-Louise. Higher Education and Leadership: A Global Perspective. UNESCO, 1997 (Papier pour la Society for Research into Higher Education).

Kearney Mary-Louise and Anne Holden Ronning (sous la direction de). L'université au féminin. UNESCO/Jessica Kingsley, 1996.

Changement et développement dans l'enseignement supérieur. UNESCO, Paris, 1995.

La responsabilités des femmes dans la conduite de leur carrière et enseignement supérieur. Rapport de la Table Ronde UNESCO/FIFDU, 1988.

Social Development, Women and Higher Education. Présentation conjointe de l'UNESCO/IFUW à la Commission internationale sur l'éducation pour le XXIe siècle, UNESCO, 1994.

Déclaration et Programme d'action de Beijing. Document adopté par la Quatrième Conférence mondiale sur les femmes, Nations Unies, 1995.

Rapport mondial sur l'éducation. UNESCO, Paris, 1995, 1996.

Les femmes diplômées et le marché du travail. 5e Consultation collective des ONG sur l'enseignement supérieur, Volume 3, UNESCO, 1997.

Women in Higher Education Management. UNESCO/Secrétariat du Commonwealth, 1993.