UNESCO, París
5-9 de octubre de 1998

Redactado por: la Secretaría de la UNESCO

Comité directivo:
. Federación Internacional de Mujeres de Carreras Jurídicas (FIMCJ) - Sra. Claire Jourdan
. Federación Internacional de Mujeres Universitarias (FIMU) - Sra. Françoise Sauvage
. Soroptimista Internacional - Sra. Jeannine Jacquemin
. Profesora Lydia P. Makhubu,
Vicerrectora de la Universidad de Swazilandia,
Miembro del Comité Directivo de la Conferencia Mundial
sobre Educación Superior

Copartícipes:
Asociación de Universidades del Commonwealth (ACU)
Consejo Internacional de Enfermeras (CIE)
Consejo Internacional de Mujeres Judías (ICJW)
Federación Internacional de Mujeres Profesionales y de Negocios (FIMPN)
Organización Universitaria Interamericana (OUI)
Zonta Internacional

Este debate tiene como objetivo examinar el estado actual de las principales cuestiones relacionadas con la situación de las mujeres en la educación superior. Indicará las estrategias que pueden ayudar a los Estados Miembros, y a otras partes interesadas en la educación superior, en sus esfuerzos para reforzar la función desempeñada por las mujeres en este sector y en su contribución al desarrollo social en general.

En los últimos años, en la medida en que ha ido aumentando el número de mujeres matriculadas en la enseñanza secundaria, su acceso a la educación superior se ha ampliado considerablemente. No obstante, todavía es posible realizar más progresos, especialmente incrementando su participación en el campo científico y tecnológico.

En cambio, sigue siendo muy insuficiente la presencia de una cantidad apropiada de mujeres en los procesos de adopción de decisiones. Asimismo, siguen existiendo algunas barreras culturales que representan un grave obstáculo para su realización como ciudadanas y profesionales.

La Conferencia Mundial sobre Educación Superior proporcionará orientaciones claras para la próxima etapa del proceso dinámico que permitirá lograr una plena equidad para las mujeres graduadas y las estudiantes. A este respecto, el Proyecto Especial de la UNESCO, Las mujeres, la enseñanza superior y el desarrollo proporcionará buenos ejemplos prácticos.

En primer lugar, hay que señalar que mediante la educación en general, y la educación superior en particular, la UNESCO pretende fomentar una cultura que tome en consideración la equidad entre los sexos, con miras a promover el desarrollo humano sostenible y la paz.

Se han convertido en aspectos esenciales del desarrollo humano la emancipación, la cooperación, la equidad, la compatibilidad con el medio ambiente, y la seguridad.

La familia de las naciones sólo puede comprometerse a la realización de esos objetivos si se establecen formas de cooperación encaminadas a la edificación de una sociedad más humana, a fin de desarrollar el potencial de la inversión efectuada en capital humano y actividades de cooperación. El acento puesto en el diálogo, la asociación y la colaboración, constituye la base de un nuevo planteamiento de la estrategia del desarrollo y exige una plena participación de los principales protagonistas interesados, es decir los hombres y las mujeres. El principio de la igualdad entre los sexos debe relacionarse con los derechos legales de las mujeres. Los principales instrumentos normativos sobre este particular son los siguientes:

Estos instrumentos están relacionados con las resoluciones y recomendaciones de las principales Conferencias de las Naciones Unidas, así como con las iniciativas que hacen hincapié en la importancia del aspecto de la igualdad entre los sexos en la resolución de cuestiones globales. A este respecto, cabe mencionar por ejemplo:

Todos estos instrumentos legales y estrategias constituyen un marco de referencia para realizar progresos en la cuestión del la igualdad entre los sexos en la educación.

La 4a Conferencia Mundial sobre la Mujer (Beijing, 1995) merece especial atención por haber marcado un hito en la historia de la emancipación social de la mujer y de su función en la dirección de la sociedad.

Muchos de los problemas esenciales afrontados por las mujeres y enumerados en la Declaración de Beijing siguen sin resolverse. Por ejemplo:

Estos problemas constituyen un impedimento para la emancipación personal y social de las mujeres, y por consiguiente suponen un obstáculo para que puedan adquirir responsabilidades en todos los planos de la vida cotidiana.

Aunque se han realizado progresos importantes, todavía queda mucho por hacer como lo demuestran las siguientes estadísticas del Informe sobre Desarrollo Humano que publica anualmente el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo:

Es evidente que esta situación debe cambiar rápidamente y que la función de inversión en capital humano que posee la educación constituye un aspecto esencial de esta problemática, ante la cual hombres y mujeres tienen idénticas responsabilidades.

En este contexto, la renovación concienzuda y trascendental de los sistemas de educación ha conquistado una considerable adhesión, porque se considera un medio eficaz para tratar los problemas sociales antiguos y recientes.

En 1996, la UNESCO publicó el Informe de la Comisión Internacional sobre la Educación para el Siglo XXI, presidida por Jacques Delors. En este informe se estudia la educación en relación con la cultura, el civismo, la cohesión social, el desarrollo, el empleo, y el progreso científico; y se saca la conclusión de que se deben establecer y aplicar métodos de enseñanza y aprendizaje realmente innovadores, porque el mundo está evolucionando rápidamente hacia una sociedad mundial caracterizada por la gran importancia del saber.

En relación con los fenómenos de la internacionalización y de la incorporación a la sociedad, el informe hace hincapié en la noción de una sociedad en la que el aprendizaje se efectúa a lo largo de toda la vida, lo cual tiene una importante repercusión en la educación de mujeres y niñas. Los encargados de establecer las políticas nacionales deben garantizar y facilitar el acceso de la mujer a la educación en todas las etapas de su vida.

Habida cuenta de que es en la enseñanza superior donde tradicionalmente se imparte la formación personal y profesional a los dirigentes de los sectores económicos y sociales y a los expertos en toda clase de disciplinas, a este nivel de educación le incumben en este ámbito responsabilidades especiales que atañen por igual a hombres y mujeres.

Revisten especial importancia estas cinco cuestiones:

Estos hechos se destacan en los Documentos de Política publicados en 1994 por el Banco Mundial y la UNESCO con los títulos respectivos de Educación superior: las lecciones de la experiencia y Documento de Política para el cambio y el desarrollo en la educación superior.

Con respecto a los problemas importantes que afronta la educación superior en las distintas regiones del mundo, la situación se puede resumir así:

- En Africa, los persistentes problemas de desarrollo y la insistencia de los donantes sobre la importancia de la educación básica han desviado la atención de la educación superior, que corre el riesgo de empeorar cuando el fenómeno de mundialización cobra cada vez más impulso. En la actualidad, se está produciendo una fuerte corriente en pro de su renovación para que no se la considere un elemento dependiente sino un copartícipe en un nuevo orden social. La cuestión de la equidad entre los sexos en la educación superior se ha convertido en una prioridad esencial de esta región.

- Los Estados Arabes se caracterizan por su gran diversidad cultural, sus disparidades económicas y su inestabilidad social. Habida cuenta que sus poblaciones son numerosas y sumamente jóvenes, existe una necesidad apremiante de modernizar los sistemas y estructuras para satisfacer la demanda de educación superior y contribuir a forjar una sociedad más estable. En la actualidad, hay muy pocas mujeres que ocupen funciones directivas en las instituciones de educación superior.

- En la región de Asia y el Pacífico es donde se han hecho mayores experimentos en la educación superior, y en la mayoría de los casos su finalidad ha sido satisfacer las nuevas exigencias de las economías de mercado en materia de empleo. En cambio, persisten graves problemas de pobreza en algunos países y el exceso de oferta de graduados académicos—especialmente en la India—plantea problemas en los mercados de trabajo en rápida mutación. La cuestión de la igualdad entre los sexos se plantea de muy distintas formas en esta región de culturas tan diversas. Son pocas las mujeres que dirigen instituciones de enseñanza superior.

- Los países de Europa tienen sistemas y niveles de desarrollo sumamente diferentes. En la actualidad, las naciones de Europa Occidental han emprendido amplias reformas destinadas a adaptar la educación superior al advenimiento de la nueva sociedad, en la que algunos elementos esenciales como el empleo y la tecnología están experimentando una transformación radical. Los países de Europa Central y Oriental, que están orientando sus economías hacia el sistema de mercado, han acelerado la modernización de la educación superior, esforzándose por dotar a sus poblaciones con las capacidades necesarias para administrar la transición económica y social en curso. En esta región es donde son más numerosos los ejemplos de mujeres que ocupan puestos de dirección.

- En América Latina y el Caribe, una región fundamentalmente rica en la que la estabilidad económica y social ha mejorado sensiblemente, las instituciones privadas tienen una sólida tradición en la historia de la educación superior. Esta región ha abrazado la idea de una educación superior que potencie al máximo el capital humano y los recursos naturales; por consiguiente, este nivel de la enseñanza se está orientando hacia la satisfacción de las prioridades del desarrollo y se está poniendo al servicio del papel cada vez más importante que la región está desempeñando en la economía mundial. Las mujeres suelen ocupar con frecuencia puestos de dirección, pero en algunos contextos se pueden formular reservas al estado de adelanto de la cuestión de la igualdad entre los sexos.

En este contexto general, cabe destacar tres aspectos específicos con respecto a la educación superior y las mujeres:

- En primer lugar, se debe considerar que las mujeres graduadas forman parte de la base de recursos humanos esenciales de sus respectivos países. Por eso, tienen derecho a las mismas oportunidades que sus colegas masculinos en lo referente al acceso a la enseñanza superior y a las carreras profesionales. Las prácticas discriminatorias son injustas y suponen un flagrante despilfarro de capacidades valiosas que resultan vitales hoy en día para todas las naciones.

- En segundo lugar, habida cuenta de que la reforma de la educación superior es una prioridad, debería contraerse un firme compromiso de dotar a las mujeres con todas las competencias de gestión necesarias para contribuir a la renovación general de este sector de la educación.

- En tercer lugar, puede que sea necesaria una concepción muy diferente de la índole del poder ejercido en los puestos de dirección y gestión. La feminización de las funciones de dirección requiere ser analizada y definida con mayor claridad, y puede que se prefiera como modelo más adaptado a las necesidades del desarrollo social en todos los sectores, comprendido el de la educación superior.

Hay tres factores esenciales:

Hasta que no se traten estas cuestiones, no cabe duda de que será escaso el número de mujeres que tengan acceso a puestos de responsabilidad en la educación superior o en el conjunto de la sociedad.

La facultad de adoptar decisiones es una prueba del grado de autonomía adquirido por las personas implicadas en una actividad. Hasta ahora son muy pocas mujeres las que poseen esa facultad. La educación facilita la autonomía, que es esencial para que las mujeres participen en todos los aspectos del proceso del desarrollo. Además, la educación superior proporciona las capacidades generalmente exigidas para los puestos clave que permiten la elaboración de políticas en todos los ámbitos, por eso es obvia la especial importancia que reviste este nivel de educación para las mujeres.

En 1993, la UNESCO y la Secretaría del Commowealth publicaron un estudio titulado Las Mujeres en la Administración de la Enseñanza Superior, en el que se precisaban los obstáculos principales que impiden la participación de las mujeres en la esfera de la adopción de decisiones:

Habida cuenta de estos obstáculos, las soluciones para poner remedio a la exclusión de las mujeres estriban en: invertir esas tendencias mediante un amplio acceso a la educación, y en especial a la educación superior; revisar los procedimientos de nombramientos y ascensos; proporcionar en todas las profesiones un apoyo a la mujer mediante normas legislativas e infraestructuras; elaborar programas especiales para las mujeres; establecer una discriminación positiva para favorecer el acceso y la participación de las mujeres, en espera de que se produzca un auténtico cambio de actitud en la cuestión de la plena igualdad entre los sexos y de que exista un genuino apoyo institucional y gubernamental con políticas claras y eficaces que se apliquen realmente.

En los últimos veinte años, se ha podido comprobar un aumento importante—aunque no suficiente—de la matriculación de mujeres en la educación superior. Este progreso se debe en parte a estrategias específicas que han centrado la atención en las desigualdades que debían corregirse. La actividad de las Naciones Unidas a este respecto ha sido eficaz, porque los encargados de la adopción de políticas han cobrado conciencia de los derechos de las mujeres y de la necesidad de abrir a mayor cantidad de ellas el acceso a todos los niveles de educación.

Un análisis detallado de las estadísticas sobre la educación superior pone de manifiesto la distinta índole de este problema en función de los diferentes contextos socioculturales y económicos. En general, la matriculación de las mujeres ha aumentado y puede que incluso haya superado a la de los hombres. Además, algunos países han contraído claramente un decidido compromiso de facilitar el acceso de las mujeres a la enseñanza superior. Como puede suponerse, las disparidades mayores se siguen encontrando en los países en desarrollo:

Sería menester que el análisis del acceso de las mujeres a la educación superior y de su participación en ella se profundizase más en los siguientes aspectos: los tipos de estudios que eligen; la suerte que corren las graduadas cuando llegan a predominar en determinadas carreras y no logran participar en los procesos de decisión relativos a su ámbito profesional; la promoción de la mujer en las ramas científicas de todos los niveles de educación para permitirle el ejercicio de profesiones en la esfera de la ciencia.

Desde el punto de vista económico, la posesión de títulos de enseñanza superior aumenta las perspectivas de promoción social de las personas graduadas. A pesar de la situación económica actual, las posibilidades de encontrar un empleo de las personas que poseen una graduación o un diploma son diez veces mayores que las de aquellas que no tienen título alguno. Por consiguiente, ha llegado el momento de fomentar actitudes más progresistas con respecto a las mujeres que poseen títulos para realizar una carrera profesional, y que—como miembro de la familia que obtiene ingresos iguales o superiores—necesitan un apoyo adecuado en la gestión de sus responsabilidades personales y sociales.

Se justifica por varios motivos, a saber:

. Reconocimiento y reforzamiento del papel de la universidad en la sociedad.

Las personas que redactaron el documento La Mujer y el Currículo Universitario: hacia la igualdad, la democracia y la paz con motivo de la celebración de la Conferencia de Beijing (1995) coincidieron en señalar que el currículo universitario tiene que:

- Presentar modelos estimulantes para las estudiantes.

- Fomentar y consolidar la confianza de la mujer en sí misma.

- Presentar las profesiones con predominio masculino bajo un aspecto que las haga más atractivas para las mujeres.

Además, hacer caso omiso de esta cuestión resulta hoy inaceptable, habida cuenta de que la teoría del desarrollo reconoce que la cuestión de la equidad entre los sexos se ha convertido en un factor clave de todas las soluciones propuestas para resolver problemas generales, y de que muchas instituciones de enseñanza superior han empezado ya a introducir innovaciones de amplio alcance en los currículos para adaptarse a la mutación de la sociedad.

Cabe preguntarse si el sector de la educación superior no debería beneficiarse de la presencia de más mujeres en los puestos de dirección. Nos hallamos en un momento del proceso de mutación social en el que se están cuestionando los esquemas de dirección y en el que aumenta regularmente la cantidad de mujeres en distintos campos profesionales. En cierta medida se puede decir que estamos en una encrucijada y que el nuevo rumbo emprendido reviste gran importancia porque va a conducirnos a los esquemas de dirección del siglo XXI.

Las estadísticas actuales proporcionadas por las principales asociaciones de universidades ponen de manifiesto la necesidad de una mayor presencia de las mujeres en la dirección de la educación superior: